CHAPITRE III

LE HAINAUT DEPUIS BAUDOUIN DE CONSTANTINOPLE jusqu'à marguerite de BAVIÈRE.

Chartes du Hainaut. — La chevalerie du Hainaut à la 4*= croisade.

— Jeanne de Constantinople. — Fondations charitables. — Marguerite de Constantinople, la noire Dame. — Désastres causés par son administration. — Les Ronds de Hainaut. — Bienfaits et nouvelles institutions. — Historiens du comté. — Jean II d'Avesnes. — Part très-active prise par ce prince aux expéditions de Philippe-le-Bel contre la Flandre. — La Hollande réunie au Hainaut. — Progrès des institutions. — Abolition du droit de main-morte et de meilleur cattel à Mons. — Mort de Jean 11. — Guillaume P"" d'Avesnes, dit le Bon. — Démêlés avec la Flandre au sujet de la Zélande. — Accord définitif.— Sagesse et douceur de l'administration de Guillaume I^^

— Il est nommé vicaire de l'empire. — Guillaume II d'Avesnes, dit le Hardi. — Guerres contre la France, dans le nord de l'Europe et contre les Frisons.

Le successeur de Baudouin V fut l'illustre Baudouin de Constantinople, un des plus beaux noms et des plus touchants de notre histoire.

Ce nom nous rappelle les qualités les plus nobles (lu cœur et de l'esprit, la gloire des hauts faits et la grandeur des destinées, unies dans une seule vie à la plus terrible catastrophe et au malheur le plus immérité. Le Hainaut fut redevable à ce prince de plusieurs améliorations notables dont l'influence se fit sentir jusque dans les temps les plus rapprochés de ceux où nous vivons. Dans une assemblée de ses barons tenue au château de Mons, pendant le mois de juillet 1199, il promulgua de leur avis et leur fit recevoir sous serment deux grandes chartes, monuments précieux de l'état de la société à la fin du XIP siècle, que nous possédons encore. L'une, sous le nom de paix, est une espèce de code criminel et de procédure ; l'autre règle la transmission des biens, particulièrement des fiefs, et les droits du bailli ou représentant du pouvoir comtal.

En partant pour la croisade, Baudouin confia la régence de ses deux comtés à son frère Philippe de Namur; l'administration particulière du Hainaut fut remise à son oncle Godefroid de Château-Thierri. Un grand nombre de chevaliers du comté accompagnèrent leur seigneur en Orient; nous citerons parmi eux : Gilles de Trazegnies, Jacques d'Avesnes, Jean de Lens, Eric de Lille, Hellin de Wavrin, Baudouin de Gomines, Alard de Chimai, Gauthier de Licne,

Nicolas de Barbancon, Mathieu de Wallincourt, Baudouin de Beauvoir, Gilles de Braine, Renier de Mons, Baudouin de Lobbes, Othon d'Arbre, Pierre de Maisnil, Ghislain, châtelain de Beaumont; Othon de La Hamaide, Drogon de Beauraing, Gauthier de Bousies, Siger de Wargni, Ivan de Treslong, Martin d'Aimeries, Gftuthier de Maulde, Hugues de Moulbaix, Baudouin d'Ellignies, Waleran de Haussi.

Pendant que la fille aînée de Baudouin était exposée sur un autre théâtre aux tristes épreuves que nous avons racontées précédemment, le Hainaut, éloigné de cette scène agitée, jouissait d'un repos parfait et voyait s'élever paisiblement sur son sol un grand nombre de pieux établissements consacrés au soulagement des maux de l'humanité. Une congrégation d'hommes héroïques (1), celle des trinitaires, instituée pour le rachat des chrétiens réduits à l'esclavage chez les infidèles, fonda deux maisons dans le comté, l'une à Audregnies en 1220, l'autre à Lens en 1223. Les hôpitaux reçurent, sous le règne de Jeanne, de grands accroissements. Il existait, entre Mons et Nimy, une léproserie dédiée à saint Lazare et destinée aux pèlerins qui revenaient de la Palestine. La pieuse comtesse en réforma l'administration et

(I) Expression de Voltaire.

en étendit beaucoup les bienfaits. Baudouin, sire de Rochefort, en augmenta aussi les revenus en y attachant plusieurs biens-fonds qui lui appartenaient à Frameries. — L'hôpital de Saint-Nicolas-en-Havré remonte à l'année 1 181 ; la comtesse Jeanne y annexa les revenus de celui des Douze- Apôtres qui tombait en ruines. — En 1220, Jean, sire d'Audenarde, et sa femme Alix érigèrent un hôpital à Lessines et, pour que les malades y fussent soignés avec un dévouement véritablement chrétien, ils en confièrent la direction aux religieuses de Saint- Augustin.

L'administration de Marguerite fut désastreuse. Dans sa haine pour les d'Avesnes, elle fit peser le poids de sa vengeance sur le Hainaut qui leur était échu en partage. Les habitants furent dépouillés de leurs emplois au profit des étrangers et surchargés d'impôts. Trois cents Flamands, choisis parmi ce qu'il y avait en Flandre de plus avide et de plus sanguinaire, vinrent, sous le nom de vassaux de la dame de Flandre, rançonner le comté. Un boucher de Chièvres, nommé Gérard le Rond, ayant été tué par eux, un jour qu'il ramenait chez lui un bœuf acheté à un de ses confrères de Ghislenghien, ce lâche assassinat souleva le pays. Parents, serviteurs, amis de la victime se réunirent au nombre de soixante, prenant pour

insigne, afin de se reconnaître, un 0 ou rond couronné, cousu sur le capuce de la tunique. Les Ronds du Hainaut, c'est ainsi qu'on les appela, guettèrent les vassaux de la dame de Flandre, en surprirent plusieurs à Melin, à Arbre, à Lens, les massacrèrent, mutilèrent leurs femmes et firent si bien qu'au bout de six semaines ils avaient égorgé quatre-vingt quatre de ces malheureux et que tous les autres avaient déguerpi de la contrée.

A côté des tristes souvenirs que réveille le nom de la Noire Dame, l'impartiale histoire doit placer la mémoire de quelques bienfaits dûs à cette princesse. Plusieurs villes lui furent redevables de privilèges importants. Ainsi elle accorda des foires franches à celles de Valenciennes, de Douai et de Mons. Ce fut elle aussi qui établit en cette dernière ville les chanoines de la congrégation du Val-des-Ecoliers (1) et qui fonda à quelque distance l'hospice de Cantimpré, desservi par des filles pieuses sous le nom de béguines.

Deux nobles époux se distinguèrent à cette époque dans le Hainaut par leur zèle pour la multiplication des établissements de bienfai-

(1) Vallîs Scholarium, abbaye fondée en 12 1*2 dans la Champagne par quatre docteurs de l'université de Paris et où ils furent suivis par un grand nombre d'étudiants.

sance. Gauthier, sire d'Enghien, et Marie de Rhetel, sa seconde femme, ne créèrent pas moins do trois hôpitaux de leurs deniers : le premier à Enghien, le second à Lembecq, le troisième à Rebecq. Ils en confièrent partout l'administration aux religieuses hospitalières de Saint- Augustin.

C'est au règne de la comtesse Marguerite que se rapporte l'acte le plus ancien que nous possédions concernant l'extraction de la houille en Belgique. Il consiste en un règlement du 6 juin 1248, fait de commun accord entre l'abbé et le monastère de Saint-Ghislain, le chapitre de Sainte- Waudru à Mons, Jean d'Havre, maire de Quaregnon, Baudouin, de Hennin, sire de Boussu et quelques autres seigneurs, relativement aux houillères situées sur leurs territoires respectifs.

Il nous reste à mentionner deux historiens du Hainaut qui vivaient alors et dont les œuvres nous ont été conservées. Le premier, Gilbert ou Gislebert, chancelier de Baudouin-le-Courageux, nous a laissé, dans sa chronique, des détails extrêmement intéressants sur l'histoire de ce prince. Jacques de Guyse, le second, né à Mons de parents distingués, embrassa la règle de Saint -François, récemment introduite en Belgique. Le bon frère Jacques visita, durant plusieurs années, avec beaucoup de peines et de

dangers, les villes, les abbayes et les bibliothèques du pays et du dehors, puis se mit à écrire l'histoire du noble comté de Hainaut. C'est lui même qui nous l'apprend avec une naïveté et une modestie charmantes. Son livre contient des documents précieux. L'auteur est singulièrement attachant dans le récit des faits contemporains; sa bonne foi est au-dessus de tout soupçon.

L'aîné des enfants de Marguerite de Constantinople, Jean P^* d'Avesnes, était mort avant sa mère. Son fils, Jean II, inaugura son règne par un acte touchant de piété filiale. Il se rendit à l'église collégiale de Leuze où son père gisait depuis vingt-deux ans, le fit exhumer et déposer, revêtu des insignes de la souveraineté, dans une châsse magnifique. Il présenta ensuite cette noble dépouille à toutes les villes du Hainaut et voulut qu'on lui rendît tous les honneurs dûs au seigneur du pays. Toujours excité par son ressentiment contre les Dampierre, Jean II prit une part très-active aux diverses expéditions de Philippe-le-Bel contre les Flamands, mais il en fut cruellement puni dans ses intérêts et dans ses affections. La ville de Lessines fut livrée aux flammes et son fils aîné, Jean d'Ostrevant, resta parmi les morts à la sanglante bataille des Eperons. Appelé, du chef de sa mère, à succéder au dernier comte de Hollande

mort sans postérité, il eut toutes les peines du monde à se mettre en possession de son héritage et particulièrement des îles de Zélande qui relevaient de la Flandre.

Jean II agrandit considérablement la ville de Mons dont il peut être considéré comme le second fondateur. Il y établit deux foires franches, l'une à la Pentecôte, la seconde à la Toussaint. Mais l'acte qui honore le plus son règne est le fameux édit du 25 août 1295, par lequel il affranchit les habitants de la ville de tout droit de morte-main, meilleur cattel, servage et aubaineté (1). Il y prenait de plus l'engagement de solder de ses propres deniers toute indemnité que des seigneurs ecclésiastiques ou laïques pourraient avoir à réclamer d'un homme de leur dépendance établi à Mons avec l'autorisation du comte, du prévôt et du mayeur. Des dispositions aussi libérales firent accourir à Mons des artisans de toutes les contrées voisines. En 1303, ils étaient déjà si nombreux qu'on put les classer en corps de métiers et réglementer, dans les plus petits détails, tout ce qui concernait les maîtrises, le commerce, le prix et la qualité de la marchandise. Des

(1) Aubain (alibi natus), aubaineté. Le droit d'aubaineté consistait pour le seigneur dans le privilège de s'emparer de tous les biens de Tétranger qui mourait sur son territoire.

connétables furent nommés pour veiller à l'exécution de ces règlements. — Jean II mourut à Valenciennes, le 11 septembre 1304; il avait épousé Philippine de Luxembourg qui lui survécut sept ans.

Guillaume, le nouveau comte, fils puîné du précédent, s'était acquis de bonne heure une réputation de bravoure et de sagesse à toute épreuve. Il avait combattu, du vivant de son père, les Flamands avec autant de courage que de bonheur, dans leurs entreprises contre les îles zélandaises. Il eut de nouveaux démêlés avec Robert de Béthune au sujet de la suzeraineté du comté de Flandre sur ces îles. Mais la question ne fut point décidée par les armes. Guillaume (1), se sentant le plus faible, accepta les conditions de son adversaire (1310). La paix fut confirmée, au nom du Hainaut, par les villes de Mons, Valenciennes, Maubeuge et Binche.

Guillaume profita de la paix pour réformer l'administration intérieure du comté. Sa justice sévère sut protéger les populations des campagnes contre les exactions de ses propres ofiîciers. La chevalerie du Hainaut était alors dans toute sa splendeur. Le comte avait épousé Jeanne de Valois, sœur de Philippe-le-Bel. Ce fut dans le Hainaut que la nièce de la comtesse,

(i) Voir page 183.

Isabelle de France, reine d'Angleterre, vint, avec son fils Edouard III, chercher un appui contre les favoris de son époux. Trois cents chevaliers belges offrirent leur ëpée à cette priîicesse et la ramenèrent en Angleterre où elle fut reçue en triomphe. Le jeune Edouard reçut la main de Philippine de Hainaut, fille du comte, qui avait donné un asile à sa mère. — Guillaume avait été nommé vicaire de l'empire par un autre de ses gendres, l'empereur Louis de Bavière. Cette nouvelle dignité l'astreignait à de plus grandes dépenses et, pour pouvoir y faire face, il réunit à la Haye les états de Hainaut, de Hollande, de Zélande et de Frise, leur exposa ses besoins et les requit de lui octroj^er la levée de six deniers annuels par tête et par bonnier. Le clergé et la noblesse s'empressèrent de voter le double du subside qui leur était demandé. Guillaume s'opposa à cette générosité et ne voulut accepter que ce qu'il avait lui-même proposé. Ce noble refus fit éclater l'enthousiasme du peuple et, à partir de là, le glorieux surnom de Bon resta à jamais accolé au nom de Guillaume d'Avesnes. Ce sage prince continua à se montrer dévoué aux intérêts de son peuple. Il augmenta le nombre des échevins de la ville de Mons et voulut qu'ils fussent renouvelés tous les ans. En 1310, il accorda un octroi à cette ville pour l'établisse-

ment d'une manufacture de drap et combla de privilèges la confrérie des arbalétriers fondée en 1316. Guillaume-le-Bon mourut à Valenciennes, le 7 juin 1337, et reçut la sépulture à côté de son père, dans l'église des Frères- Mineurs.

Guillaume II, fils du précédent, ardent et brave, fut surnommé le Hardi. La guerre de cent ans commençait. Après quelc[ues hésitations, il s'unit aux Anglais et à Edouard III contre la France. L'armée française ravagea les frontières du comté, mais Guillaume résista vaillamment et ses soldats se montrèrent dignes de lui. Ils se distinguèrent au siège de Tournai (1) et enlevèrent plusieurs places du voisi-

(\) Nous avons en l'occasion précédemment de dire quelques mots des commencements de l'histoire de Tournai. A partir du VIP siècle jusqu'à la fin du XII», tout ce qui se rapporte à cette ville reste dans l'obscurité et dans l'incertitude. Seulement nous voyons, au XI^ siècle, ses écoles jeter un vif éclat sous la direction du célèbre OJon d'Orléans. L'évêché fut séparé de celui de Noyon en 1 146; les évêques paraissent avoir joui d'un pouvoir temporel assez étendu. En 1211, Philippe Auguste remit ladministration aux élus du peuple en n'imposant aux citoyens d'autre charge que d'envoyer trois cents sergents à son armée, chaque fois qu'il le réclamerait. Au milieu du XIII^ siècle, les querelles des d'Avesnes et des Dampierre décidèrent un grand nombre d'habitants delà Flandre et du Hainaut à venir chercher un peu de tranquillité à Tournai. Cette ville prit par suite une extension considérable de 1251 à 1295. Tournai opposa une résistance inébranlable aux attaques d'Edouard III. Le siège commencé le 21 juillet 13i0 fut abandonné le 25 septembre suivant. Philippe de Valois, touché de l'héroïsme des Tournaisiens,

nage telles que Saint- Amand et Mar chienne. Lorsque les hostilités avec la France furent interrompues, le comte de Hainaut prit part à une croisade dirigée contre le nord de l'Europe où le paganisme expirant soutenait une dernière lutte contre les chevaliers teutoniques, établis depuis 1226 sur la Vistule. Après cette expédition où il s'était couvert de gloire, il en entreprit une nouvelle contre les Frisons révoltés. Il conduisit une armée magnifique dans leur pays alors presque inaccessible et obtint

leur rendit leurs privilèges et leur charte de commune qu'ils avaient perdus à la suite de divisions intestines. Charles VII ratifia ces privilèges et y ajouta celui de veiller en temps de guerre à la garde de la personne royale, à l'exclusion de toute autre ville de France. Louis XI oublia la reconnaissance que la monarchie française devait aux Tournaisiens et voulut leur imposer une garnison. Cette tentative aliéna pour toujours à la France l'esprit de cette fidèle population. Tournai pris par Henri VIII, en 1513, fut remis à François I^"" lors de la paix de 1518; mais, reprise par Charles-Quint, en 1521, la ville est restée séparée définitivement de la France — La magnifique cathédrale de Tournai remonte au XI^ siècle. C'est le type le plus parfait de Farchitecture à plein-cintre en Belgique. La partie la plus remarquable est le transept; les absides qui le terminent sont de la plus grande beauté : nous ne sachons pas, dit M. Schayes, qu'il en existe d'un style aussi grandiose dans aucune autre église romane ou byzantine de l'Europe entière. Le chœur, plus récent, est un chef-d'œuvre de Farchitecture ogivale du XIII« siècle. Chose unique, les deux styles, purs de tout mélange, forment, dans la cathédrale de Tournai, Fensemble le plus heureux : la légèreté du chœur rend plus imposante encore la nef romane et celle-ci, servant de repoussoir au monument ogival, étend la perspective et double Fespace qu'il occupe.

(les succès marqués. Mais s étant avancé trop loin, il fut surpris par les Frisons, enveloppé avec les hommes qu'il commandait et massacré après une résistance désespérée. « Il mourut par Tépée en ceste déroute, dit un vieil historien, environ dix-huit mille hommes et bien autant furent noyés ; environ cinq cents chevaliers y laissèrent la vie. ?» Ce fatal événement s'accomplit le 27 septembre 1345.