C8 HISTOIRE NATIONALE

livrèrent au roi de Neustrie qui les fit périr (656). L'Austrasie n'avait plus de roi. Le maire Ebroïn, qui régnait en Neustrie sous le nom de Thierri III, voulut faire reconnaître parles Austrasiens l'autorité de Thierri, c'est-à-dire, la sienne. Les Austrasiens résistèrent et élurent pour chef Pépin de Herstal, ou le Gros, fils d'Anségise et de Begga, neveu de Grimoald et petit-fils de Pépin de Landen. Sous ce chef habile et courageux, l'Austrasie acquit une prépondérance marquée sur la Neustrie.

Un grand nombre de seigneurs neustriens, victimes de la tyrannie d'Ébroïn, s'étaient réfugiés en Austrasie. Pépin demanda à Thierri de les réintégrer dans leurs biens et leurs honneurs; le roi de Neustrie refusa, exigeant que les proscrits lui fussent livrés. De là une guerre qui se termina par la bataille de Testry, près de Péronne. Thierri vaincu fut obligé de s'abandonner à la merci de Pépin qui se fit créer maire des deux royaumes et prit le titre de duc et ^prince des Franks (687). A sa mort en 714, Charles Martel, fils de Pépin et d'Alpaïde, fut appelé par les grands d' Austrasie à la place de son père. Il dirigea ses premières armes contre les Frisons, les Saxons, les Bavarois, tributaires des Franks. Les Sarrasins (Saracènes) ou Musulmans, nés, en 622, dans un coin de l'Arabie, avaient propagé leur doctrine

et étendu leur empire en Orient, à laide du glaiveet avec la rapidité de l'éclair. Déjà maîtres de l'Espagne, ils allaient déborder sur le reste de l'Europe. Sous la conduite d'Abdérame, guerrier auquel la victoire avait toujours été fidèle, ils étaient arrivés jusqu'à la Loire. Charles Martel, qui achevait de dompter les Bavarois, marcha droit à l'ennemi, le rencontra près de Poitiers et, après un combat qui dura un jour entier, remporta sur lui une victoire complète, considérée à juste titre comme l'un des plus grands événements de l'histoire (1). Les chroniques du temps portent à plus de trois cent mille hommes la perte des Sarrasins (732). Sept ans plus tard, Charles parvint à les expulser entièrement du territoire par la prise de Marseille qu'ils avaient occupée jusqu'alors. Durant, ces glorieuses expéditions, le roi Thierri était mort; Charles ne lui donna point de successeur et gouverna seul avec une autorité absolue jusqu'à sa mort arrivée à Quersi-sur- Oise, le 22 octobre 741. Avant de mourir, le duc des Franks avait partagé son empire entre ses fils : Pépin eut pour lot la Provence, la Bourgogne et la Neustrie ; Carloman eut l'Aus-

(1) C'est à cette victoire qu'il doit très- vraisemblablement son surnom de Martel ou Marteau. ... Car, disent les Chroniques de Saint- Denis, comme le marteau débrise et froisse le fer, ainsi froissoit-il et brisoit par la bataille tous ses ennemis. »

trasie et la Germanie. En 747, Carloman renonça au pouvoir et se retira au monastère du Mont-Cassin. Pépin, qui s'était contenté jusque là du titre de maire de palais et avait fait proclamer roi un enfant sous le nom de Childéric III, hérita de son frère et fut nommé à sa place duc d'Austrasie.

Pendant les deux siècles dont nous venons de parcourir l'histoire, l'état social se modifia profondément en Belgique sous l'influence civilisatrice de la religion chrétienne. L'institution monastique fut alors l'instrument d'une nouvelle et pacifique conquête; les conquérants sortirent la plupart de l'Irlande et de l'Angleterre. Le plus célèbre fut saint Colomban, moine de Bangor. Il fonda le monastère de Luxeuil (Luxovicum), dans la Haute-Saône, qui devint l'école de toute la Gaule du nord. Ce mouvement religieux s'étendit de proche en proche. Les disciples de Colomban pénétrèrent au nord -est dans la forêt des Vosges qu'ils remplirent de leurs établissements. Ce fut là, entre autres, l'origine des abbayes de Stavelot et de Malmedy. Le nord-ouest de la Gaule se couvrit de colonies encore plus puissantes. Cette région, remplie de bois, de landes, de marécages, était habitée par des campagnards en grande partie idolâtres et à demi sauvages. Les moines cultivèrent les terres et civilisèrent

les habitants. Saint Vaudrille fut l'apôtre de la Seine inférieure; saint Valeri, de la vallée de la Somme ; saint Orner, du pays de Térouanne ; saint Riquier, du Ponthieu ; saint Eloi et saint Ouen, du Cambrésis et des côtes de la Neustrie; saint Amand, des Ardennes et de la plus grande partie de la Belgique actuelle. Un nombre considérable de monastères se formèrent dans ces contrées; autour d'eux, surgirent peu à peu de grands bourgs et des villes; les forêts, attaquées par la cognée et les troupeaux des moines, s'éclaircirent et leur masse, auparavant compacte, offrit bientôt de vastes espaces cultivés. Citons ici avec honneur les grands noms de saint Willibrord, fondateur du monastère d'Epternach* et de l'archevêché d'Utrecht, et de saint Boniface, l'apôtre de l'Allemagne, qui créa l'église de Mayence et l'illustre école de Fulde.

Saint Amand, que nous avons nommé plus haut, fonda un grand nombre de maisons religieuses en Belgique : entre autres à Gand, dans l'ancien castrum, et sur le mont Blandin, les deux célèbres abbayes de Saint-Pierre et de Saint-Bavon; à Elnone, sur la Scarpe, celle qui prit plus tard le nom de son fondateur et qui a donné naissance à la ville actuelle de Saint- Amand ; deux autres monastères situés à l'extrémité occidentale du Hainaut, le premier

près de Renaix, le second à Leuse [LiUosa], transformés par la suite l'un et l'autre en églises collégiales ; et, à l'extrémité opposée, Moustiers-sur-Sambre, Mo^iasterhtm ad Sahim. — L'abbaye d'Eeckhout, près de Bruges, dut sa fondation à saint Trond ; celles de Lobbes et d'Aine, à saint Landelin ; Haumont et Soignies, à saint Vincent Maldegaire, époux de sainte AVaudru (Waltrudis), qui construisit elle-même un monastère sur les hauteurs abandonnées de l'ancien Castriloctts , la ville de Mons d'aujourd'hui. Sainte Ide (Itta ou Iduberge), veuve de Pépin de Landen, et sainte Gertrude,leur fille, fondèrent celui de Nivelles. Andage, connu plus tard sous le nom de Saint- Hubert, fut l'œuvre de saint Bérégise.

Il nous est resté deux monuments qui contiennent des détails pleins d'intérêt sur les travaux auxquels se . livrait le clergé d'alors pour déraciner les idées superstitieuses du temps et les derniers vestiges du paganisme. C'est une allocution de saint Eioi aux habitants de la partie septentrionale de la Belgique, et les canons du concile de Leptinnes (Les-Estinnes, près de Binche), tenu en 743 sous la présidence de saint Boniface.

L'origine d'un assez grand nombre de villes et de localités en Belgique remonte à cette époque : Bruxelles ipricc, hroek, marais, sele.

sali, habitation), où mourut saint Vindicien, évoque de Cambrai, en 706; — Anvers [Anticerf, près du rivage), où saint Amand construisit un oratoire en l'honneur des saints apôtres Pierre et Paul; — Gand [Gent, Gant-wyck, quartier des oies, ou venta, venda, lieu de douane et de marché dans la basse latinité); — Bruges, mimicipmmflandrense, selon quelques-uns ; — Namur, que Sigebert de Gembloux mentionne comme existant en 689 sous le nom de Naviiiiicum ou Namitcuni castrimi ; — Lierre, qui se forma autour d'une chapelle construite par saint Gommaire au confluent des deux Nèthes, vers l'an 764; — Vilvorde (villa Filfitrdo in Brdbandd), dont un diplôme de Charlemagne, de l'an 779, confirme la donation faite par Pépin de Herstal à l'église d'Aix-la- Chapelle ; — Courtrai , compté par saint Ouen au nombre des bourgades {ymmicipid) que renfermait alors la Flandre ; — Thourout, situé sur l'emplacement d'une forêt consacrée à Thor [Thoraltum , TJiorJwlt) , et où saint Amand fonda un monastère; — P^ontaine-l'Evêque, alleu dont Théoduin, abbé de Lobbes, fit don à son abbaye en 745; — Le Rœulx, 'vallon solitaire où saint Feuillien fut assassiné avec trois de ses compagnons, en 655 ou 658; — Hautem, près d'Alost, théâtre du martyre de saint Liévin, l'apôtre duBrabant; — Bilsen,

qui doit son origine à un monastère fondé, en 659, par sainte Landrade dans sa villa Belysia; — Maeseyck, où fut fondé aussi un monastère, en 728, par Alard et Grimaire pour leurs filles sainte Herlinde et sainte Belinde (1) ; — Saint-Trond, où le pieux personnage de ce nom érigea une abbaye en 660 ou 661, et qui portait d'abord le nom de Sarcinium ; — Nassogne, église collégiale fondée par Pépin de Herstal sur le lieu où saint Monon avait vécu en solitaire; — Dinant, où saint Monulphc éleva une église , en 558 , et où saint Perpétue en bâtit une seconde, en 604; — Andenne, où sainte Begge construisit sept chapelles en mémoire des sept églises principales de Rome ; — Fosses, abbaye fondée par saint Feuillien, en 633 ; — Bastogne et Marche , mentionnées dans un acte de l'an 634.

(1) 11 me semble plus exact de placer le siège de ces deux derniers monastères à Munsterbilsen et à Aldeneyck.

DEUXIEME SECTION

Les Franks sous les rois de la seconde race.

Pépin le Bref proclamé roi. — Puissance et services dés premiers Carlovingiens. — Règne de Pépin le Bref. — Cliarlemagne. — Ses guerres et son administration. — Assemblées générales. — Charlemagne empereur d'Occident. — Ses dernières années et sa mort. — État des écoles ; progrès de l'enseignement. — Partage de l'empire — Louis le Débonnaire. — Bataille de Fontanet. — Traité de Verdun et partage définitif de l'empire. — Causes de la différence des langues parlées en Belgique.

« La famille des Mérovingiens, dit Eginhard, ne faisait, depuis longtemps, preuve d'aucune vertu et ne montrait rien d'illustre que son titre de roi. Le prince se contentait d'avoir les cheveux flottants et la barbe longue, de s'asseoir sur le trône et de représenter le monarque. Il donnait audience aux ambassadeurs et leur faisait les réponses qui lui étaient enseignées ou plutôt commandées. A l'exception d'une pension alimentaire mal assurée et que

lui réglait le préfet du palais, selon son bon plaisir, il ne possédait en propre qu'une seule maison de campagne d'un fort modique revenu, et c'est là qu'il tenait sa cour composée d'un très-petit nombre de domestiques. S'il fallait qu'il allât quelque part, il voyageait monté sur un chariot traîné par des bœufs qu'un bouvier conduisait, à la manière des paysans. C'est ainsi qu'il avait coutume de se rendre à l'assemblée générale de la nation, qui se réunissait, une fois chaque année, pour les affaires du royaume, v — Le temps était venu de condamner à la retraite cette royauté inutile et oubliée. — " L'an 751, Burchard, évêque de Wûrtzbourg, et Fulrad, prêtre chapelain, furent envoyés à Rome, au pape Zacharie, afin de consulter le pontife touchant les rois qui étaient alors en France et qui n'en possédaient que le nom, sans en avoir en aucune façon la puissance. Le pape répondit, par un messager, qu'il valait mieux que celui qui possédait déjà l'autorité de roi le fût en effet et, donnant son plein assentiment, il enjoignit que Pépin fût fait roi. Et alors, continue un autre chroniqueur contemporain, du conseil et avec le consentement de tous les Franks et avec l'autorisation du siège apostolique, l'illustre Pépin, par l'élection de toute la France, la consécration des évêques et la soumission des grands, fut élevé au royaume

avec la reine Bertrade, selon les anciennes coutumes. « — Ce fut saint Boniface qui sacra le nouveau monarque. Ctiildéric, relégué au monastère de Sithiu ou de Saint-Bertin, près de Saint-Omer, y mourut trois ans après. — La fin de la première dynastie des rois franks n'excita pas un regret et ne laissa pas un souvenir.

La nouvelle famille régnante avait pris naissance dans notre Belgique, au milieu des Franks ripuaires qui avaient conservé l'énergie guerrière des premiers conquérants; elle réunissait toutes les conditions requises alors pour exercer une grande influence. Elle possédait des biens très -considérables, car on a compté jusqu'à cent vingt-trois domaines qui lui appartenaient, et elle avait par conséquent une nombreuse clientèle, c'est-à-dire, beaucoup de guerriers attachés à sa fortune. Si tous ses membres attiraient sur eux l'attention par leur richesse et par leur courage, quelques-uns s'étaient signalés par leur sainteté. Trois d'entre eux, Arnulf, Chrodulf et Drogon, occupèrent successivement le siège épiscopal de Metz. — " Dans tous ses jugements, dit le biographe de Pépin de Landen, Pépin s'étudiait à conformer ses arrêts aux règles de la divine justice; chose attestée non seulement par le témoignage de tout le peuple, mais aussi et plus encore par le

soin qu'il prit d'associer à tous ses conseils et à toutes ses affaires le bienheureux Arnulf, évêque de Metz, qu'iU savait être éminent dans la crainte et dans l'amour de Dieu. Car s'il arrivait que, par ignorance des lettres, il fut moins en état de juger des choses, celui-ci, fidèle interprète de la divine volonté, la lui faisait connaître avec exactitude. Après la mort d'Arnulf, il fut attentif à s'adjoindre, dans l'administration des Tiffaires, le bienheureux Chunibert, évêque de Cologne, également illustre par la renommée de sa sainteté. On peut juger de quelle ardeur d'équité était enflammé celui qui donnait à sa conduite des surveillants si diligents et de si incorruptibles arbitres. ^ — La femme de Pépin de Landen, Ide ou Itta, sa fille Gertrude , ^ l'épouse choisie du roi des anges, r^ comme dit le vieux chroniqueur. Pépin lui-même, ont reçu les honneurs d'un culte public et religieux. Arnulf, honoré aussi comme saint, fut l'aïeul paternel de Pépin de Herstal. Cette illustre famille releva l'autorité royale et lui rendit sa force et son activité.

Le troisième Pépin commença son règne par une expédition contre les Saxons qui promirent un tribut de trois cents chevaux et la libre entrée de leur pays aux prêtres chrétiens. En 754, le pape Etienne II vint en France implorer sa protection contre les Lombards et lui

apporta le titre de patrice de Rome. Pépin força le passage des Alpes et assiégea le roi lombard, Astolphe, dans Pavie. Astolphe promit de restituer les terres enlevées à l'église de Rome, mais n'en fit rien. Pépin repassa les Alpes, se fit livrer l'exarchat de Ravenne avec les villes de la Pentapole, et les donna au Saint-Siège. C'est là l'origine à.\x patrimoine de Saint-Pierre. Il chassa ensuite les Sarrasins de la Septimanie (Bas Languedoc), et fit la . conquête de l'Aquitaine. Pépin mourut à Paris, en 768, « et, dit Ednhard, ses fils, Charles et Carloman, furent faits rois par le consentement des Franks. ^ Sous ce prince, les assemblées générales avaient été transportées du mois de mars au mois de mai et il les tint très-régulièrement, chaque année, y convoquant les évêques en même temps que les grands. — En 757, Constantin Copronyme, empereur de Constantinople, lui avait envoyé les premières orgues à plusieurs jeux qu'on ait vues en occident.

Le royaume ne resta partagé que trois ans. Carloman mourut prématurément en 771. Les Franks d'Austrasie prirent son frère pour roi, quoiqu'il eût laissé des enfants. Charlemagne, pour le nommer comme la postérité, en réunissant à son nom de Charles [Karle, robuste) celui de grand [magnits] que lui valurent ses

nombreuses victoires, régna quarante-quatre ans. Il faut faire deux parts dans ce long règne : les conquêtes et l'administration. Les premières eurent pour résultat de porter les limites du nouvel empire des Franks, à l'est, jusqu'à l'Elbe (conquête de la Saxe), la Theiss et la B^sna (conquête du pays des Avares et de l'Ilhane); au sud, jusqu'au Garigliano, en Italie (conquête du paj^s des Lombards), et jusque, vers les bouches de l'Ebre, en Espagne (conquête du comté de Barcelone). On compte cinquante-trois expéditions guerrières de Charlemagne. Toutes ces guerres eurent pour objet soit de soumettre définitivement les populations romaines qui remuaient encore (guerres contre les Aquitains) ou les populations germaines déjà fixées (guerres contre les Lombards), soit de repousser la double invasion qui, au nord-est et au midi, menaçait encore le nouvel empire (guerres contre les Saxons, les Avares, les Sarrasins). Charlemagne ne combattit que pour la nationalité, le territoire et la religion.

Ce qui caractérisa l'administration sous Charlemagne, ce fut un effort continuel, infatigable vers l'ordre et l'unité. Les monuments de cette activité incessante de son gouvernement se trouvent dans les capitulaires émanés du grand homme, au nombre de soixante-cinq. Ces capitulaires embrassent la législation morale, poli-

tique, civile, pénale, religieuse, domestique même [capitiihcm de villis fisci). — Les envoyés royaux ou misst dominici, institués par Charlemagne, raidèr(3nt surtout à établir et à maintenir l'unité dans son vaste empire. Ces envoyés, ordinairement un comte et un évêque, étaient chargés de parcourir, quatre fois l'an, les comtés soumis à leur surveillance, afin de pouvoir rapporter au prince tout ce qui s'y passait et le tenir au courant des besoins et des vœux publics. Ils écoutaient les plaintes des sujets, réformaient les abus et recevaient les appels des sentences rendues par les comtes. « Si un comte ne fait pas justice à ses administrés, dit un capitulaire (779), que nos envoyés s'établissent dans sa maison et vivent à ses dépens jusqu'à ce que justice soit rendue, v

« C'était l'usage de ce temps, dit Hincmar, archevêque de Reims, écrivain contemporain, de tenir, chaque année, des assemblées, au printemps et à l'automne. Dans l'une et dans l'autre, on soumettait aux grands les articles de lois, nommés capitula, que le roi lui-même avait rédigés par l'inspiration de Dieu, ou dont la nécessité lui avait été manifestée dans l'intervalle des réunions. Après avoir reçu ces communications, ils en délibéraient, un, deux ou trois jours, ou plus, selon l'importance des affaires. Deux messagers, allant et venant,

recevaient leurs questions et rapportaient les réponses. Aucun étranger n'approchait du lieu de l'assemblée, jusqu'à ce que le résultat des délibérations eût été mis sous les yeux du grand prince qui alors, avec la sagesse qu'il avait reçue de Dieu, adoptait une résolution à laquelle tous obéissaient. Les choses se passaient ainsi pour un, deux capitulaires, ou pour un plus grand nombre, jusqu'à ce que, avec l'aide de Dieu, on eût pourvu à toutes les nécessités du temps. — Pendant que ces affaires se traitaient de la sorte hors de la présence du roi, le roi .lui-même, au milieu de la multitude venue à l'assemblée générale, était occupé à recevoir les présents, saluant les hommes les plus considérables, s'entretenant avec ceux qu'il voyait rarement, témoignant aux plus âgés un intérêt aflfectueux, s' égayant avec les plus jeunes, et faisant ces choses et autres semblables pour les ecclésiastiques comme pour les séculiers. Cependant, si ceux qui délibéraient sur les affaires soumises à leur examen en manifestaient le désir, le roi se rendait auprès d'eux, y restait aussi longtemps qu'ils le voulaient, et là ils lui rapportaient avec une entière familiarité ce qu'ils pensaient de toutes choses et quelles étaient les discussions amicales qui s'étaient élevées entre eux. — Je ne dois pas oublier do dire que si le temps était beau, tout cela se pas-

sait en plein air; sinon, dans plusieurs bâtiments distincts, où ceux qui avaient à délibérer sur les propositions du roi étaient séparés de la multitude des personnes venues à l'assemblée et oi^i les hommes les moins considérables ne pouvaient entrer. — Les lieux destinés à ces assemblées des grands seigneurs -étaient divisés on deux parties, de telle sorte que les évêques, les abbés et les clercs élevés en dignité pussent se réunir sans aucun mélange de laïques. Do même les comtes et les autres principaux de l'état se séparaient, dès le matin, du reste de la multitude. Alors les seigneurs ci-dessus désignés, les clercs d'un côté, les laïques de l'autre, se rendaient dans la salle qui leur était assignée et où on avait fait honorablement préparer des sièges. Lorsque les seigneurs laïques et ecclésiastiques étaient ainsi séparés de la multitude, il demeurait en leur pouvoir de siéger ensemble ou séparément, selon la nature des affixires qu'ils avaient à traiter, ecclésiastiques, séculières ou mixtes. De même, s'ils voulaient faire venir quelqu'un, soit pour demander des aliments, soit pour faire quelque question et le renvoyer, après avoir reçu ce dont ils avaient besoin, ils en étaient les maîtres. Ainsi se passait l'examen des affaires que le roi proposait A, leurs délibérations. — La seconde occupation du roi était de demander à chacun ce( qu'il avait

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à lui rapporter ou à lui apprendre sur la partie du royaume d'où il venait. Non seulement cela leur était permis à tous, mais il leur était étroitement recommandé de s'enquérir, dans l'intervalle des assemblées, de ce qui se passait au dedans et au dehors du royaume, et ils devaient chercher à le savoir des étrangers comme des nationaux, des ennemis comme des amis. Le roi voulait être informé si, dans quelque coin du roj^aume, le peuple murmurait ou était agité, et quelle était la cause de son agitation; s'il était survenu quelque désordre dont il fût nécessaire d'occuper l'assemblée, et autres détails semblables. Il cherchait aussi à connaître si quelqu'une des nations soumises voulait se révolter, si quelqu'une de celles qui s'étaient révoltées semblait disposée à se soumettre, si celles qui étaient encore indépendantes menaçaient le roj^aume de quelque attaque. Sur toutes ces matières, partout où il se manifestait un désordre ou un péril, il demandait quels en étaient les motifs ou l'occasion. ??

L'autorité royale s'affermit sous l'influence de cette législation sage et d'une administration aussi active que prévoyante, dans la même mesure que le territoire s'étendait par les victoires. Charlemagne était respecté et redouté de ses voisins, et on vit à la fois les empereurs de Constantinople et les cahfcs d'Orient rocher-

cher son amitié. L an 800, se trouvant en paix sur toutes ses frontières, il passa en Italie pour mettre fin aux troubles qui désolaient la capitale du monde chrétien. Ce fut pendant ce voyage, à l'intérieur de la basilique de Saint- Jean-de-Latran, après la messe de Noël, que le pape Léon III, s'avançant, une couronne à la main, vers le roi des Franks, la lui mit sur le front, au milieu des acclamations du peuple, en disant : ^ A Charles Auguste couronné de Dieu, grand et pacifique empereur des Romains, vie et victoire ! ?9

Charlemagne avait toujours affectionné particulièrement le séjour de lAustrasie, berceau de sa famille ; il vint à diff'érentes reprises célébrer les fêtes de Noël et celles de Pâques, à Liège et à Herstal, près de cette ville. Il passa ses dernières années à Aix-la-Chapelle. Trop vieux pour commander des armées, il en laissait la conduite à ses fils et à ses généraux. Les guerres qu'il eut à soutenir alors étaient d'ailleurs peu considérables. Les Saxons cessèrent de remuer, lorsqu'il en eut fait transporter un grand nombre dans les cantons déserts de l'empire. Dix mille familles saxonnes furent ainsi mêlées aux habitants du nord de la Belgique renommés déjà pour la dureté de mœurs qui les distinguait. Charlemagne mourut, le 20 janvier 814, plein de jours et de gloire.

« Charlemaonc, dit l'historien de sa vie, Eginhard, était large de carrure, robuste et d'une taille élevée, mais bien proportionnée. Il avait le sommet de la tête rond, les j-eux grands et vifs, le nez aquilin, une belle chevelare, la phj'sionomie ouverte et gaie. Qu'il fût rissis ou debout, toute sa personne commandait le respect et respirait la dignité. — Le costume ordinaire de Charles était celui de ses pères, l'habit des Franks. Dans les grandes solennités, il se montrait avec un justaucorps brodé d'or, des sandales ornées de pierres précieuses, une saie retenue par une agrafe d'or et un diadème tout brillant d'or et de pierreries ; mais, le reste du temps, ses vêtements différaient peu de ceux des gens de commun. — Il était sobre dans le boire et le' manger, haïssant l'ivrognerie et l'ayant surtout en horreur pour lui et les siens. Pendant le repas, il se faisait réciter ou lire de préférence les histoires et les chroniques des temps passés. — Doué d'une éloquence abondante et forte, il s'exprimait avec une grande netteté sur toute espèce de sujets. Il apprit si bien le latin, qu'il s'en servait comme de sa propre langue; quant au grec, il le comprenait mieux qu'il ne le parlait. Passionné pour les arts libéraux, il respectait les hommes qui s'}'' distinguaient et les comblait d'honneurs. Le diacre Pierre, vieillard

natif (le Pise, lui apprit la grammaire; dans les autres sciences il eut pour maître Albin, surnommé Alcuin, diacre breton, saxon d'origine (anglo-saxon), riiomme le plus savant de son temps; ce fut sous sa direction que Charles consacra beaucoup de travail et de temps à l'étude de la rhétorique, de la dialectique, et surtout de l'astronomie, apprenant l'art de calculer la marche des astres et suivant leur cours avec une savante curiosité. — Elevé dès sa plus tendre enfance dans la religion chrétienne, il la pratiqua toujours avec une exaclitude et une piété souveraine. Sa dévotion le poussa à bâtir, à Aix-la-Chapelle, une basilique d'une grande beauté. Il s'y rendait pour les prières publiques, le matin et le soir, assistant même aux offices de la nuit, tant que sa santé le lui permit, et veillant avec attention à ce cjue les cérémonies s'y fissent avec une grande décence. ^

Les écoles publiques établies par les Romains, dans la Gaule, avaient péri, au nord de cette contrée, après les invasions, et elles avaient beaucoup décliné au midi. Celles d'Autun et de Lyon s'étaient maintenues jusqu'au VHP siècle. Heureusement les églises et les monastères avaient conservé une partie du savoir antique. On y enseignait ce qu'on appelait les sept arts libéraux, ou le trivmm, composé de la gram-