CHAPITRE PREMIER

DEPUIS l'origine UU COMTÉ JUSQU'a BAUDOUIN DE MONS. 862-1067.

Origine du nom de Flandre. — Les ghildes. — Les forestiers. — Charlemagne en Flandre. — Êaudouin Bras-de-Fer. — Commencements de l'histoire positive du comté. — Division géographique. — Baudouin-le-Chauve. — Arnoul- le- Vieux. — Canal d'Othon. — La Flandre impériale. — Baudouin III le Jeune. — Arnoul II l'Enfant. — Baudouin IV Belle-Barbe. — Les comtes de Flandre vassaux de l'empire. — Baudouin V de Lille. — Première réunion du Hainaut à la Flandre.

Le nom de Flandre se rencontre pour la première fois dans la vie de saint Eloi, écrite par son disciple saint Ouen, au VIP siècle. A cette époque reculée, ce nom s'appliquait sur-

tout à la Yille de Bruges et à cette partie du littoral de la mer du nord où des colonies saxonnes étaient venues successivement s'établir. Sa signification paraît être celle de terre des bannis, des fugitifs (flian, fean, saxon, fuir; flaming, fugitif, banni). — Les ghildes (gildonia, geldonia, banquet à frais communs, association) de la vieille Germanie conservèrent, chez les Flamands primitifs, cette énergie vitale qui donna plus tard une si vive impulsion au m.ouvement communal et que la féodalité ne sut jamais vaincre. Nous voyons, dès l'an 779, Charlemagne publier une loi contre ces associations, et un capitulaire de Louis le Débonnaire porte ce qui suit : " Nous voulons que nos missi ordonnent à ceux qui possèdent des serfs dans la Flandre et le Mempiscus de réprimer leurs associations, afin que ceux-ci n'en forment plus de pareilles. Et que leurs maîtres sachent que, si les serfs de l'un d'eux osaient former de semblables associations après la publication de cette défense, il devra payer une amende de soixante sous. »

Dans ces premiers temps de l'histoire de la Flandre, une tradition mêlée de fables nous montre ce pays soumis à l'autorité de magistrats désignés sous le nom de forestiers. Selon une conjecture très-vraisemblable, ces magistrats seraient les mêmes que les procuratores

saltimm rei domînicœ de l'époque impériale. Les capitulaires emploient des expressions analogues : sylvœ dominicœ, for estes (for, voor, pour; est, etzen, aasen, faire paître les animaux) dominicœ. Les forestiers auraient donc été ainsi appelés parce qu'ils gouvernaient un pays de forêts. — D'après les chroniqueurs, Clotaire II aurait confié une portion du territoire septentrional de la Gaule, alors couverte de bois, à un forestier nommé Lyderic. Celuici habitait le fort de Bue, sur l'emplacement actuel de la ville de Lille. Lyderic eut deux, fils, Antoine et Burchard, qui remplacèrent successivement leur père. La faveur de Pépin de Herstal fit obtenir Harlebeke en fief à Burchard qui en prit le titre de comte. Burchard eut pour fils Estorède, dont on ne sait pas grand chose, et qui fut père de Lyderik II, dit d'Harlebeke. Ce dernier fut établi, dit-on, par Charlemagne, préfet du rivage de Flandre, où le monarque frank venait de déporter une nouvelle colonie de Saxons.

Ce littoral, qu'on nommait depuis longtemps le littoral saxon (littus saœoniciim), acquit, au commencement du IX^ siècle, une plus grande importance. L'empereur y forma deux établissements maritimes, afin de pouvoir s'opposer aux agressions des Normands. En 811, Charlemagne vint en personne à Boulogne et res-

taura sur la plage un phare anciennement érigé pour guider les navigateurs dans leur route. De Boulogne, il se rendit sur les bords de l'Escaut, dans le lieu appelé Gand (ad Scaldim fluvhim in loco qui Ganda vocatur), et inspecta les navires qu'on y construisait pour sa flotte. Pendant son séjour à Gand, Charlor magne donna le célèbre Eginhard, son biographe, pour abbé au monastère de Saint-Pierre de Blandinium.

Ces choses se passaient sous Ingelram, fils de Lyderic d'Harlebeke, auquel il avait succédé vers 808. Ingelram, dont l'existence est constatée, donna le jour à un vaillant guerrier appelé Baudouin (Baldwin, brave, audacieux), qui reçut des hommes de son temps le surnom d'homme de fer (ferreus), dont nous avons fait Bras-de-Fer. — Ici commence l'histoire positive du comté de Flandre. — Les fréquents rapports de Baudouin avec le roi de France l'appelaient souvent dans les domaines du monarque les plus rapprochés de la Belgique, tels que Compiègne, Senlis, Verberie, où existaient des maisons royales. Il y vit Judith, fille de Charles-le-Chauve, s'en fit aimer, l'épousa secrètement et se réfugia en Lotharingie avec elle. Charles-le-Chauve le priva de ses honneurs et fit lancer contre lui l'anathème dans un concile tenu à Soissons. Mais calmé bientôt

par l'intervention sage et paternelle du pape Nicolas P^, il pardonna aux nouveaux époux et conféra à Baudouin en bénéfice dotal toute la région comprise entre l'Escaut, la Somme ou plutôt la Canche, et l'Océan. Baudouin prêta serment entre les mains du roi et prit le ifom de marquis des Flamands, titre que ses successeurs abandonnèrent plus tard pour prendre celui de comtes de Flandre (863).

La Flandre, à cette époque, comprenait quatre districts principaux (gait, pagi, d'où paijs) :

P le pagus Bononiensis, où l'on trouvait Boulogne, Wuitsant, Guines, etc. ;

2P le pagus Flmidrensis, formé des cantons

, où s'élevaient les villes de Bruges, de l'Ecluse,

de Damme, d'Ardembourg et de Middelbourg;

3^ le pagus Menapiscits ou Mempiscus , subdivisé en cinq districts inférieurs : le Mempiseus propre, qui s'étendait depuis Cassel jusqu'aux environs de Gand; Torholtanus, où l'on remarquait Thourout et Roulers ; Curtrieisus sur les deux rives de la Lys, où étaient situés Courtrai et Harlebeke; Tornaeensis, correspondant au Tournaisis, à l'exception de Condé et d'Antoing sur la rive droite de l'Escaut ; Gandensis peu étendu ;

4° le pagus Adertisus ou Atrehatensis , l'Artois, qui avait les villes d'Arras, Bapaume, Lens et Béthune.

Baudouin Bras-de-Fer repoussa courageusement les irruptions sans cesse renaissantes des hommes du nord et fortifia, dans cette vue, plusieurs localités du comté, entre autres la ville de Bruges où il résidait. Il y fît bâtir une basilique destinée à recevoir le corps de saint Donat, l'un des plus illustres archevêques de Reims. L'église de Saint-Donat de Bruges peut ainsi être regardée comme le premier monument de la nationalité flamande. Baudouin mourut, en 879, à l'abbaye de Saint-Bertin, où il avait voulu passer les derniers jours de sa vie sous la robe monacale. Judith lui laissa deux fils, dont l'aîné lui succéda.

Le successeur de Baudouin Bras-de-Fer se nommait Baudouin comme lui et, chose bizarre, on le surnomma le Chauve, non qu'il fût chauve en effet, mais en souvenir de son aïeul maternel. Pendant le règne de ce prince, les hordes normandes qui, sous son père, n'avaient fait en Flandre que des séjours momentanés, commirent dans ce paj^s de longs et cruels ravages. Portant leurs déprédations de l'Escaut jusqu'à la Scarpe, ils allaient, dit un vieil historien, détruisant par le fer et la flamme églises, monastères, cités et villages, massacrant tout le peuple chrétien. On voyait, à travers les campagnes, fuir les moines et les religieuses avec les reliques des saints, et toute la popula-

tion épouvantée suivait ce lugubre cortège. Quand ces terribles agresseurs laissaient un moment le pays en repos, Baudouin-le-Chauve bâtissait des châteaux crénelés et munis de bonnes tours, fortifiait les villes, les monastères et les églises, y réitistallait les reliques des saints personnages que la Flandre avait vus naître et souvent mourir dans les douleurs glorieuses du martyr. C'est à lui que la ville de Berg-Saint-Winoc doit son origine.

Cette partie de la vie de Baudouin ne mérite que des éloges. Malheureusement, son caractère farouche et cupide l'entraîna à de coupables excès. C'est ainsi qu'il fit assassiner le comte Herbert de Vermandois lequel, au milieu des démêlés politiques, s'était montré son antagoniste et son rival. Une action plus criminelle encore souille sa mémoire. Le roi de France, Charles-le-Simple, avait donné les monastères de Saint- Vaast d'Arras et de Saint-Bertin, près de la ville de Saint-Omer, au vénérable Foulques, archevêque de Reims. Baudouin, qui coiîvoitait ces deux riches abbayes, ne craignit pas d'aposter des gens d'armes sur la route du prélat et, tandis que ce dernier cheminait inoffensif vers Reims, les assassins l'égorgèrent sans pitié lui et ses serviteurs. — Baudouinle-Chauve avait épousé Elstrude, nièce du roi d'Andeterre Alfred -le- Grand; il mourut en

919, laissant le comté à son fils aîné Arnoulle- Vieux.

L'esprit de rapine et de violence dominait toujours dans les mœurs de l'époque. Arnoul se montra digne de son père en faisant lâchement assassiner, dans la presqu'île de Petigni, aux environs d'Amiens, le duc de Normandie, Guillaume-longue-Epée (20 décembre 943). Il expia ce crime par une maladie affreuse, qui le tourmenta durant de longues années. Les souffrances du corps tournèrent chez lui au profit de l'âme et les peuples eurent du moins la consolation de lui voir montrer de bons et pieux exemples. Dans ses douleurs, il implora les conseils et les prières d'un saint homme appelé Gérard qui venait de fonder l'abbaye de Brogne au pays de Namur. Guéri d'une manière inespérée, il voulut accabler le saint de présents : « Puisqu'on renonçant au monde, nous abandonnons nos propres biens, comment pourrions-nous accepter ceux d'autrui? y^ répondit le vertueux abbé.

C'est vers cette époque que l'empereur Othonle-Grand ér i gea , près de l'abbaye de Saint-Bavon , un château-fort dont il confia la garde à un seigneur allemand ou frison nommé Wichmann, qu'il créa comte de Gand. Il fit en outre creuser un large fossé à partir de ce fort jusqu'au bras occidental de l'Escaut qu'on appelle aujour-

d'hui le Hondt. Cette espèce de canal prit le nom de Fosse Othoniemie, Ottogracht, et servit de limite entre la Flandre impériale, relevant de l'empire, et le reste de la Flandre qui formait l'un des grands fiefs du royaume de France. La Flandre impériale comprenait une partie du pays de Gand, le pays de Waes avec les quatre Métiers (mi^iisteria, amhachten) d'Axel, Hulst, Bouchoute, Assenede et le pays d'Alost. L'origine de cette Flandre impériale est incertaine. Les uns y voient le résultat d'une conquête de l'empereur Othon sur Louis d'Outremer ; les autres en trouvent la cause dans . une déviation du cours de l'Escaut dont l'ancien lit serait ce même canal d'Othon qui, ensablé à cette époque, aurait été creusé de nouveau par l'empereur pour conserver intacte la ligne de démarcation primitive.

. Dans les derniers temps de sa vie, Arnoulle-Vieux appela au gouvernement son fils Baudouin, déjà dans la force de l'âge et marié, depuis quelques années, à Mathilde de Saxe. Baudouin était un prince qui ne manquait ni d'habileté ni de prudence. On lui attribue l'agrandissement et la fortification des villes d'Ypres, Furnes, Bourbourg, Dixmude, Ardembourg, Roulers et autres; c'est également au temps de son administration qu'on fait remonter l'établissement des premiers marchés

réguliers et des foires dans les villes de Bruges, Thourout, Courtrai et Cassel, ainsi que l'industrie des tissages, source de la prospérité future des provinces flamandes. Au retour d'une expédition où il avait porté secours à son suzerain le roi Lothaire contre le duc de Normandie et déployé une grande valeur, Baudouin fut surpris dans l'abbaye de Saint-Bertin par la petite vérole, qui l'emporta le 13 janvier 961. Sa femme Mathilde lui avait donné un fils qu'on appela, du nom de son grand-père, Arnoul; mais il était bien jeune encore et, pendant sa minorité, Arnoul-le-Vieux se décida à reprendre cette couronne qu'il avait si longtemps portée. Il mourut trois ans plus tard, le 27 mars 934, après quarante-huit ans de règne. A peine Arnoul-le-Vieux était-il descendu dans la tombe, que le roi de France, Lothaire, oubliant les services rendus, depuis cent ans, à la dynastie carlovingienne par les marquis flamands, fondit sur les domaines du jeune Arnoul. Après avoir dévasté la Flandre et enlevé de riches butins, il rentra dans son pays, laissant Arnoul libre possesseur de cette contrée désolée. Mais les pertes d'une nation brave et laborieuse se réparent vite : la Flandre eut bientôt recouvré sa force. — Mathilde, mère d' Arnoul, avait géré la tutelle durant la minorité de son fils. Lorsqu'il fut devenu majeur, elle se remaria

à Goclefroid, duc d'Ardenne, et Arnoul épousa Suzanne, fille de Béranger, roi d'Italie. — Au temps d' Arnoul II, un événement d'une haute gravité s'accomplit en France. La dynastie carlovingienne s'était graduellement affaiblie sous les successeurs du grand empereur, et l'hérédité des fiefs avait fini par la réduire à une misère profonde. Ce fut alors qu'une dynastie nouvelle et plus vivace s'établit sur les débris de l'ancienne. Hugues-Capet, comte de Paris, en fut le fondateur et lui laissa son nom (1). Arnoul, qui était du sang carlovingien, fut vivement affecté de la dépossession des siens et ne voulut d'abord reconnaître la suzeraineté ni d'Hugues, ni de son fils Robert. Hugues alors menaça d'envahir la Flandre et, passant bientôt de la menace à Texécution, il vint, suivi d'une armée puissante, attaquer la partie occidentale du pays, où il brûla partout les champs et les villages. Enfin Arnoul, jugeant la cause des Carlovingiens à jamais perdue, se décida à reconnaître le nouveau roi. Il mourut prématurément, peu de temps après, dans la fleur de l'âge, laissant pour successeur son jeune fils Baudouin, surnommé plus tard Belle-Barbe

(1) Les premiers rois de la dynastie capétienne furent : Hugues-Capet, 987-996; Robert4e-Sage ou le Pieux, 996-1031; Henri !«••, 1031-1060; Philippe I«>, 1060-1108.

Des troubles intérieurs survinrent en Flandre , pendant la minorité de cet enfant. Les invasions réitérées des barbares avait naguère nécessité la construction d'un grand nombre de bourgs ou châteaux forts (burgen, castella). Les marquis, depuis Baudouin Bras-de-Fer, en avaient bâti plusieurs sur différents points du territoire flamand, en leur donnant des commandants qui prirent le nom de châtelains ou vicomtes (castellani, hitrgraven, vice-comités). Ces délégués devinrent par la suite fort redoutables et obligèrent quelquefois les comtes à réprimer leurs rébellions. Sous Baudouin Belle-Barbe, Eilbodon, châtelain de Courtrai, voulut faire de cette ville et de son territoire un petit état indépendant et il fallut que Baudouin employât la force des armes pour mettre à la raison les Courtraisiens révoltés. — Baudouin fit encore la guerre à l'empereur Henri II, s'empara de Valenciennes et d'une partie du Hainaut ; mais il conclut bientôt la paix avec Henri qui lui donna en fief la ville de Valenciennes, l'île de Walcheren et quelques autres îles de la Zélande, et lui continua la possession du château de Gand et des territoires auxquels le fort commandait. C'est à partir de cette époque que les comtes de Flandre devinrent vassaux de l'empire (1007).

Baudouin avait épousé Ogive, fille de Fré-

déric, duc de Luxembourg, et le premier fruit de cette union fut un fils qui devait plus tard succéder à son père sous le nom de Baudouin de Lille. Celui-ci était à peine sorti de l'enfance, lorsque le marquis demanda pour lui la main d'Adèle, fille du roi de France Robert. La princesse, encore au berceau, fut amenée en Flandre et élevée avec soin. Lorsqu'elle fut en âge, le mariage se célébra à la satisfaction de chacun. Mais cette union royale ne tarda pas à inspirer un funeste orgueil au jeune Baudouin et il se révolta contre son père. Ce fut un grand sujet de douleur pour les Flamands et surtout pour Baudouin Belle-Barbe, outragé dans sa double qualité de père et de souverain. Heureusement son fils fit un retour sur luimême et implora son pardon par l'entremise du duc de Normandie. Baudouin Belle-Barbe, tout courroucé qu'il était, se laissa toucher et convoqua à Audenarde une assemblée à laquelle se trouvèrent la plupart des évêques et des barons (1) flamands. Toutes les reliques que possédaient les églises et les monastères du pays avaient été apportées dans la salle pour imprimer à cet acte de réconciliation un carac-

(1^ Baron, de bar, mot germanique q'ù signifie homme. Dans les lois barbares, baro ou barus est l'opposé de fœmiim. Au moyen âge, on désigna ainsi les grands vassaux : barons, bers, hauts barons, hauts bers.

tère plus religieux et plus solennel. Le jeune Baudouin et ses complices, désarmés, nu-tête et à genoux , crièrent merci et jurèrent désormais fidélité et obéissance jusqu'à la mort. Le marquis embrassa son fils et le couvrit de son pardon; après quoi, pour remercier le ciel, il y eut, à travers la ville, une procession religieuse, où la châsse magnifique du bienheureux Gérulphe marcha toujours en tête, car c'était un saint flamand (1).

Baudouin Belle-Barbe, après un règne d'un demi siècle, mourut le 30 mai 1036, laissant son pays en paix et son successeur en bonne amitié avec l'empereur et le roi de France tout à la fois, ce qui ne s'était guère vu jusque-là. Il avait veillé avec soin aux intérêts de la religion et montré une sollicitude toute spéciale pour les affaires intérieures du comté. Ainsi l'on raconte qu'il forma de nombreux chevaliers et prépara ce valeureux baronage qui bientôt devait prendre une part si glorieuse dans les croisades ; qu'il érigea plusieurs seigneuries afin d'en faire des apanages à ses hommes d'armes ; qu'il institua des baillis (bajuU, hallivi), pour rendre en son nom la justice. Enfin l'on assure que la ville de Bruges dut à

(l) Né à Meerendré à deux lieues 0. de Gand, vers le milieu du Vnie siècle, martyrisé à Tronchiennes.

ce prince les premiers éléments de ses libertés communales.

Baudouin, fils rebelle et turbulent dans sa jeunesse, devint, quand il fut arrivé au gouvernement, un prince sage, habile et résolu. Peu d'années après son avènement, il entra dans une ligue formée contre l'empereur par Godefroid de Lotharingie et Thierri , comte de Hollande. La guerre se poursuivit à plusieurs reprises avec des chances dive'rses et Baudouin y déploya beaucoup de valeur. Dans les alternatives de tranquillité que lui faisait cette lutte contre le pouvoir impérial, il rechercha des alliances dont sa famille et lui pussent tirer honneur et profit. Sa femme, Adèle de France, lui avait donné trois fils et deux filles. Il maria l'aînée, Mathilde, au duc Guillaume de Normandie, qui bientôt alla, par droit de conquête, s'asseoir sur le trône d'Angleterre. La fille de Baudouin exerça pendant tout le cours de sa vie une heureuse influence sur Guillaume-le- Conquérant, en adoucissant l'humeur inquiète et sauvage de son mari et en le disposant à la clémence envers les vaincus. Cette union accomplie, le marquis flamand obtint, pour son fils aîné, la main de Richilde, fille et unique héritière de Régnier V, comte de Hainaut, et veuve en premières noces d'Herman de Saxe. C'est à Baudouin V que la ville de Lille doit

sa fondation. Il n'existait alors, sur l'emplacement de cette cité, qu'un donjon oii le prince était né et oii il résidait d'hal3itude. Il ût ceindre de murailles les habitations qui entouraient ce château-fort et y bâtit une église sous l'invocation de saint Pierre. Baudouin construisit aussi une citadelle à Audenarde et releva les murs de Gand, Bruges, Aire et Saint-Omer.

L'habileté avec laquelle Baudouin de Lille avait su conduire ses expéditions guerrières, affermir son pouvoir à l'intérieur et étendre son influence au dehors par de brillantes alliances, lui concilia à un haut degré la confiance du roi Henri P^, petit-fils de Hugues Capet. Lorsque ce monarque sentit .approcher la mort, il fit, selon l'usage, élire et sacrer son jeune fils Philippe, en présence des grands vassaux; puis, par son testament, recommanda cet enfant et le royaume au marquis des Flamands, comme au prince le plus sage et le plus capable qu'il connût. Les historiens s'accordent à dire que Baudouin, pendant la minorité du jeune prince, gouverna prudemment le royaume et qu'il éleva son pupille avec une vive sollicitude. — Baudouin mourut à Lille, le P^ septembre 1067, après un règne de trente et un ans. Le 29 mai de l'année précédente, il avait dédié en grand appareil la nouvelle église de

Saint-Bavon, élevée par lui à Gand, sur l'emplacement de la basilique primitive.

C'est du XP siècle que l'on peut dater la première époque de la grande architecture du moyen âge, la période romane. Alors le plein cintre plus élégant remplaça la lourde arcade romaine. Les toits plats des basiliques disparurent; les robustes piliers des vieilles églises carlovingiennes s'élancèrent plus légers ; les voûtes écrasées devinrent plus hardies, les nefs moins sombres, les tours moins basses. L'air, la lumière entrèrent dans l'édifice plus élancé vers le ciel, les maîtres des œuvres vives commencèrent à animer la pierre; déjà l'ogive se montrait, seulement, il est vrai, dans les voûtes et en vue de la solidité, non encore de l'agrément.