CHAPITRE III

DEPUIS LA SECONDE RÉUNION DE LA FLANDRE AU HAINAUT jusqu'à l'aVÉNEMENT DE GUI DE DAMPIERRE.

Baudouin VIII le Courageux et Baudouin IX de Constanlinople. — Jeanne de Constantinople et Fernand de Portugal. — Bataille de Bouvines. — Le faux Baudouin. — Marguerite de Constantinople. — Les d'Avesnes et les Dampierre.

La mort de Philippe d'Alsace assurait l'héritage de la Flandre à sa sœur Marguerite, épouse de Baudouin-le-Courageux, comte de Hainaut, et, pour la seconde fois, les deux comtés se trouvèrent réunis sous le même sceptre. Les droits de Marguerite, bien que très-légitimes, lui furent néanmoins contestés par le roi de France; mais il intervint un arrangement par lequel, moyennant certaines concessions, la Flandre fut définitivement laissée à Baudouin et à sa femme. Le nouveau •îomte joignit peu de temps après à sa maison

le comté de Namur. Cet accroissement de fortune ne lui profita guère : il mourut à Mons, le 18 décembre 1195, laissant la mémoire d'un prince ami de la justice, et chéri également des grands et des petits. Marguerite l'avait précédé d une année dans la tombe.

Baudouin IX, leur fils, arriva au comté de Flandre dans toute la force de l'âge et de la raison. La beauté de son âme s'était montrée dans la générosité avec laquelle il approuva la cession du comté de Namur à son frère Philippe-le-Noble et dans les soins dont il entoura le vieux comte, à qui il avait laissé toute l'autorité en Flandre, quoiqu'elle n'appartînt qu'à lui seul, depuis la mort de sa mère. — Le démembrement de l'Artois par Philippe d'Alsace avait toujours été vivement regretté des Flamands. Pour recouvrer cette province, Baudouin entreprit une guerre contre le puissant Philippe- Auguste et s'en tira heureusement. Un traité conclu à Péronne, en 1 199, rendit les parties septentrionales de l'Artois à la Flandre. Après s'être montré guerrier valeureux et sage, le comte s'appliqua aux soins de l'administration intérieure et des arts de la paix. Il supprima beaucoup d'abus, accorda de nouvelles franchises, protégea les lettres nationales et fit composer des histoires abrégées connues sous le nom Ôl histoires de Baudouin. L'indus-

trie et le commerce partagèrent aussi sa sollicitude. Il promulgua des tarifs de tonlieu (telonhtm) ou d'octroi pour Gand et Bruges et accorda un marché à cette dernière ville.

Les plus glorieuses destinées, suivies bientôt d'une horrible catastrophe, attendaient Baudouin. Parti, en 1203, avec la chevalerie de Flandre et de Hainaut pour la quatrième croisade, le comte, après de brillants faits d'armes et la prise de Constantinople, fut revêtu de la pourpre impériale et proclamé empereur de Constantinople. «Personne, dit un historien français, n'était plus digne de cette haute dignité que le comte de Flandre, parent des plus puissants monarques de l'Occident et descendant, par les femmes de Charlemagne. Il se faisait chérir des soldats dont il partageait tous les dangers ; il avait mérité l'estime des Grecs qui, au milieu même des désordres de la conquête, le célébraient comme le champion de la chasteté et de l'honneur. Baudouin était le protecteur des faibles, l'ami des pauvres; il aimait la justico et ne redoutait point la vérité. Sa jeunesse donnait aux sujets du nouvel empire l'espérance d'un règne long et fortuné ; le rang qu'il tenait parmi les guerriers et les princes, sa piété, ses lumières, son amour pour l'étude et pour les savants, le rendaient [digne de s'asseoir sur le trône d'Auguste et de Con-

stantin. y^ — Un an hélas! s'était à peine écoulé depuis que le prince belge avait été élevé à l'empire, lorsque les Bulgares vinrent assiéger Andrinople. L'empereur se porta à leur rencontre. Entraîné par son courage à la vue des barbares, il se précipita, la hache à la main au milieu d'eux, et tomba percé de coups (14 avril 1205). Cette mort donna lieu à mille récits différents et , en Flandre , on eut peine d'abord à y croire. Nous verrons plus loin ce qui advint de cette fatale incrédulité.

Tandis que ces grands et tristes événements s'accomplissaient au loin, la Flandre abandonnée ne conservait de la descendance directe de ses souverains que deux jeunes filles, frêle et précieux dépôt sur lequel reposaient désormais toutes ses destinées. Jeanne, l'aînée, avait alors près de quinze ans; sa sœur Marguerite était encore au berceau. Les jeunes princesses étaient complètement orphelines, car leur mère, Marie de Champagne, était morte sous le ciel ardent de l'Asie en allant rejoindre son époux. Jeanne, comtesse de Flandre et de Hainaut, se vit bientôt en butte à toutes les vicissitudes de la fortune. Philippe de Namur, son oncle et son tuteur, séduit par le roi de France Philippe- Auguste, la livra à ce prince ambitieux qui aurait bien volontiers uni la Flandre à son royaume. Mais les Flamands réclamèrent leur

jeune comtesse avec tant d'énergie que le roi vit bien qu'il ne viendrait jamais à bout de ses desseins. Néanmoins il s'obstina longtemps à garder les princesses, en invoquant son droit de tutelle ou garde noble comme suzerain, et il ne les renvoya en Flandre qu'après avoir marié Jeanne à Fernand, fils du roi de Portugal, qu'il considérait comme sa créature. Il se trompait; car Fernand, mal vu d'abord par les Flamands, parvint à gagner l'affection de son peuple en rompant avec le roi dont il avait eu à se plaindre. Fernand refusa même à Philippe- Auguste le service qu'il lui devait comme vassal et, en 1212, il conclut une alliance avec Jean-sans-Terre , roi d'Angleterre. Philippe, irrité, tourna contre la Flandre l'expédition qu'il avait préparée contre l'Angleterre et le comté fut cruellement dévasté. La guerre continua ainsi avec des alternatives diverses, jusqu'à l'époque où une terrible solution vint y mettre fin. Une grande coalition se formait contre la puissance de Philippe-Auguste; elle était dirigée par l'empereur Othon IV, le roi d'Angleterre, le comte de Flandre, le comte de Boulogne et d'autres princes qui avaient résolu le partage de la monarchie française. L'armée des confédérés, forte de cent cinquante mille hommes, s'avança du côté de la Flandre; mais Philippe-Auguste ne lui donna pas le temps

d'arriver aux frontières de France; il marcha au-devant d'elle, l'attaqua entre Lille et Tournai et gagna, le 27 juillet 1214, cette fameuse bataille de Bouvines d'où le salut de la France dépendit tout entier. Au nombre des prisonniers du roi se trouva le comte de Flandre qui servit au triomphe du vainqueur et fut enfermé, pendant treize ans, dans la tour du Louvre. En vain la malheureuse Jeanne vint-elle à plusieurs reprises se jeter aux genoux du roi pour obtenir la délivrance de son époux : Philippe implacable ne voulut rien entendre. Ce ne fut que pendant la minorité de saint Louis et grâce à la reine Blanche qui gouvernait pour son fils, que Fernand fut rendu à la liberté. La pauvre comtesse vit encore, pendant cet intervalle, ses chagrins s'aggraver par le plus étrange incident. Un imposteur, nommé Bertrand de Rains, se faisant passer pour l'empereur Baudouin, faillit causer une révolution en Flandre, et en Hainaut. Beaucoup de gens, qui ne pouvaient se persuader que leur bon prince fût mort, donnèrent dans le piège et exposèrent Jeanne aux embarras les plus critiques et aux plus poignantes accusations. Heureusement cette audacieuse imposture fut dévoilée et Bertrand expia son crime à Lille sur la potence.

Fernand mourut le 27 juillet 1233, sept ans après être sorti de la tour du Louvre ; trois ans

s'étaient écoules depuis la mort de son premier mari, lorsque Jeanne s'unit, en secondes noces, à Thomas de Savoie, comte de Maurienne. Le pays était alors en paix, grâce à la courageuse fermeté que cette princesse avait déployée contre une fortune trop rigoureuse. Pleine de sollicitude pour le bonheur de ses peuples, Jeanne travailla avec ardeur à l'accroissement de la religion et des libertés publiques. Dans la seule année 1228, elle avait avec Fernand réorganisé le corps échevinal dans quatre des principales villes du pays, Gand, Ypres, Bruges et Douai. L'échevinat de la première est fa-, meux dans l'histoire sous le nom des Trenteneuf de Gand, De 1230 à 1241, la comtesse confirma, et étendit de concert avec le comte Thomas son second époux, les franchises" précédemment accordées à la ville de Damme, ainsi qu'à la seigneurie de Caprycke près d'Eecloo. Une des institutions les plus remarquables de ce règne bienfaisant, au double point de vue de la législation et des mœurs, est la charte ou heure que Jeanne et Thomas donnèrent, en 1240; à la châtellenie de Bourbourg, A celle de Fumes et à la terre de Berg-Saint- Winoc. Jeanne fonda Un grand nombre d'hôpitaux et de couvents, entre autres V hôpitalcomtesse à Lille , spécialement destiné aux pèlerins et aux voyageurs infirmes. La pieuse.

PPiRlODE DE MORCELLEMENT. 163

et sage princesse mourut en odeur de sainteté à l'abbaye de Marquette, près de Lille, le 5 décembre 1244.

Jeanne de Constantinople n'avait point laissé de postérité et son héritage fut dévolu à sa sœur Marguerite. Cette dernière avait été unie d'abord à Bouchard d'Avesnes dont l'histoire a quelque chose de romanesque et de tragique tout, à la fois. Elevé à la cour de Philippe d'Alsace, doué des plus belles facultés du corps et de l'esprit, le jeune d'Avesnes avait fait de brillantes études aux écoles de Paris et d'Orléans ; il s'était distingué ensuite dans les armes, avait été créé chevalier par le roi d'Angleterre, Richard-Cœur-de-Lion, et avait fini par être préposé à la tutelle de la fille cadette de l'empereur Baudouin, alors âgée de dix ans. Bouchard, considéré comme le chevalier le plus prudent de son temps, se fit aimer de sa pupille et l'épousa au château du Quesnoi, en 1212. Deux enfants naquirent de cette union. Dans l'intervalle, on apprit que Bouchard, pendant qu'il étudiait à Orléans, y avait reçu le sousdiaconat et qi^e, par conséquent, l'union contractée entre lui et Marguerite était nulle et sacrilège. Après de longues hésitations, Marguerite se sépara de lui et contracta de nouveaux liens en épousant, en 1225, le sire Guillaume de Dampierre. Chose étrange! on

vit s'évanouir subitement l'amour si vif que Marguerite avait montré longtemps pour Bouchard et cet amour se transformer en une sorte d'aversion pour les deux enfants nés de cette première union. Elle en eut trois de son second mari et la prédilection qu'elle leur témoigna amena les plus funestes dissentiments. Marguerite voulait que les Dampierre héritassent seuls de la Flandre et du Hainaut. Les d'Avesnes réclamèrent et les peuples furent troublés par une scandaleuse querelle de famille qui dura longtemps et qui ne cessa que par l'intervention de saint Louis. Le vertueux monarque décida que les d'Avesnes posséderaient le Hainaut et les Dampierre le comté de Flandre (1246). Toutefois la sentence arbitrale du saint roi ne fut acceptée par les parties que dix ans plus tard et après une guerre impie et sanglante. Une réconciliation définitive eut lieu alors sous les auspices du duc de Brabant. Marguerite régna jusqu'en 1280. Les Flamands n'eurent qu'à se louer de son admi- ^ nistration. Comme sa sœur Jeanne, elle favorisa le commerce et l'industrie et l'on vit, sous son règne, la liberté personnelle et les institutions communales faire de notables progrès. Elle modifia les tarifs des tonlieux, accorda des franchises de circulation au commerce et fit creuser plusieurs canaux, parmi lesquels

celui de Gand à Damme, commencé en 1252, mérite d'être spécialement mentionné. Tous les serfs demeurant en Flandre, sous la justice propre de la comtesse , furent affranchis , à charge, pour les hommes, de payer trois deniers annuellement et, pour les femmes, un denier. Le droit qu elle avait à la moitié des meubles du serf mort fut réduit au droit au meilleur meuble (melhcs catalhmi). Le renouvellement annuel des échevins fut introduit dans les principales villes du comté. Elle organisa un système monétaire uniforme, fonda de nombreux hospices pour les pauvres et les malades et dota la plupart des éghses et des abbayes. Un sentiment de justice et de repentir semble avoir présidé à toutes ses œuvres, durant les dernières années de sa vie.