LA FLANDRE SOUS GUI DE DAMPIERRE

Progrès et prospérité de la Flandre au commencement de ce règne. — Premières années du règne de Gui de Dampierre.

— Peu d'habileté de sa politique. — Les Leliaerts et les Clauwaerts. — La Flandre réunie au domaine de la couronne. — Massacres de Bruges. — Bataille des éperons. — Continuation de la guerre — Batailles de Zirickzée et du Mont-en-Pevele.

— Traité d'Âthies-sur-Orse.

Au moment où Gui de Dampierre fut appelé à recueillir l'héritage de sa mère, la Flandre jouissait d'une prospérité sans exemple qu'elle devait à une double source de richesses. La première, c'était sa position géographique visà-vis de l'Angleterre, sur les frontières de la France et de l'empire, avec ses ports et ses haies qui regardent le Nord ; la seconde consistait dans son industrie et surtout dans sa grande fabrication de draps et d'étoffes de laine.

Non contente d'offrir aux navires étrangers une généreuse hospitalité, ses marchands se livraient eux-mêmes à de périlleux voyages, d'abord vers la Tamise, le Rhin et l'Elbe, ensuite vers les mers d'Italie et jusqu'aux rivages de Bosphore où l'industrie flamande régnait encore par ses flottes, longtemps après que le trône fondé par l'épée de Baudouin eut cessé d'exister.

A mesure que ces relations se développaient, les ghildes des métiers, longtemps divisées et étrangères les unes aux autres, sentaient de plus en plus le besoin de se rapprocher et de s'aider mutuellement. Enfin elles se réunirent pour fonder la grande ^a;25^ flamande, désignée sous le nom de hanse de Londres, parce que le grand comptoir des marchands flamands se trouvait fixé aux bords de la Tamièe. Ni les brebis qui paissaient dans les vastes enclos des abbayes de Flandre, ni celles que l'ordre de Cîteaux nourrissait en Champagne et en Bourgogne, ne pouvaient suffire aux besoins de la fabrication flamande. Le pays qui l'alimentait c'était l'Angleterre, cette contrée aux innombrables troupeaux où, jusqu'au XIV^ siècle, les taxes extraordinaires exigées par lès rois se prélevaieiît, non en argent, mais en sacs de laine. Dès l'année 1227, les marchands de Flandre avaient un établissement à Londres.

Leurs privilèges avaient été confirmés à plusieurs reprises et récemment encore, en 1275 et en 1278, ils avaient été ratifiés par Edouard P^'.

Les marchands flamands étaient également respectés sur les marchés d'Allemagne et de France. Dès la fin du XIP siècle, ils avaient obtenu des franchises importantes dans les cités des bords du Rhin; les mêmes privilèges les protégeaient à Troyes, à Provins, à Bar-sur- Aube, où ils apportaient leurs diverses étoffes de laine. Les ateliers de la Flandre envoyaient aussi leurs produits au célèbre marché de Saint-Denis.

A l'intérieur, la foire de Bruges, qui se tenait au mois de mai, était fameuse. Là venaient s'échanger les productions du Nord et celles du Midi; les richesses recueillies dans les plaines de Novogorod et celles que transportaient les caravanes de Samarcande et de Bagdad ; la poix de la Norwége et les huiles de l'Andalousie ; les fourrures de la Russie et les dattes de l'Atlas ; les métaux de la Hongrie et de la Bohême; les figues de Grenade, le miel du Portugal, la cire du Maroc, les épices de l'Egypte : « par quoi, dit un vieil auteur, nulle terre n'est comparée de marchandise encontre la terre de Flandre.?' On y voyait se presser les marchands de Hambourg, de Brème, de Cologne, de Lubeck et ceux de Venise , de Gênes , de Sienne , de Pise, de Crémone, d'Asti.

Les cités flamandes avaient pris, à cette époque, un développement merveilleux. Gand florissait sous le gouvernement des Trente- Neuf. Jamais la situation de ses bourgeois ne fut plus heureuse ni plus prospère. La ville s'orna d'un grand nombre de monuments importants et ses limites furent reculées. Cinquante ans plus tard, il fallut les étendre de nouveau. Bruges prospérait également. Au centre de la fabrication des draps, à Ypres, la population était si considérable qu'en 1247 les échevins s'adressèrent au pape Lmocent IV pour le prier d'augmenter le nombre des paroisses de leur ville qui contenait , d'après leur déclaration, environ deux cent mille habitants. Les ouvriers réunis de Poperinghe, de Messines, de Warneton et de Wervicq égalaient en nombre ceux que renfermait la grande cité d'Ypres. Oudenbourg, Ardenbourg, Ysendicke, Oostbourg, Ter-Muide, à peine connus aujourd'hui , faisaient partie de la hanse de Londres et nommaient des arbitres commerciaux aux foires de Troyes et de Provins.

La pêche formait une branche importante de •l'industrie et de la navigation flamande. Nieuport, Gravelines et Calais servaient de centres de réunion aux pêcheurs qui allaient jeter leurs filets près des îles de Féroé et jusqu'aux côtes du Groenland. Les harengs, qu'ils salaient

avec art, étaient recherchés comme l'un des mets les plus délicats de ce temps. Cette pêche avait pris de tels développements dans le port de Gravelines, qu'en 1279, les habitants de Saint-Omer se plaignirent au roi Philippe-le- Hardi d'une ordonnance qui défendait aux marchands d'acheter, en un seul jour, dans ce port, plus de vingt-cinq mille harengs. — Le port de Damme était le dépôt des denrées précieuses qu'y envoyaient les marchands lombards et ceux de la hanse teiitonique. C'était à Damme que l'on déchargeait les vins de Bayonne , de Bordeaux, de La Rochelle et ceux de la Bourgogne ; ces vins étaient transportés ensuite par les eaux de la Seine jusqu'à Rouen. Grâce à leurs relations fréquentes avec la Saintonge, les marchands de Flandre rapportèrent dans leurs foyers les lois d'Oléron que Richard- Cœur-de-Lion avait fait rédiger, à son retour de la croisade, pour régler les usages de la navigation sur cette mer dont il possédait les deux rivages. Les lois d'Oléron furent traduites en flamand et devinrent ce qu'on appelle le. droit maritime de Damme.

Un écrivain anglais contemporain décrit ainsi la Flandre du XIIP siècle : ^ Ce pays, quoique resserré par d'étroites frontières, abonde en toute espèce de biens. C'est une contrée riche par ses prairies que couvrent de nom-

breux troupeaux, et célèbre par le nombre et l'opulence de ses villes et de ses ports. Deux fleuves fameux, l'Escaut et la Lys, l'arrosent de toutes parts. Ses habitants, qui réunissent la force du corps à la beauté, se distinguent par leur multitude et l'abondance des biens dont ils jouissent. Affectueux par le cœur, affables dans leurs discours, honnêtes, réservés dans leur extérieur, ils se montrent aussi amis de la paix envers leurs concitoyens que sincères et loyaux à l'égard des étrangers. On vante leur industrie et leur habileté dans la fabrication de draps qui sont employés dans la plus grande partie de l'univers. ^

Les progrès du commerce et de l'industrie sont liés à ceux de l'esprit humain et de la civilisation ; plus les relations des peuples sont multipliées, plus leurs lumières s'accroissent. Tandis que Godefroid de Tournai dirigeait à Gand les écoles de Sainte-Pharaïlde, un Flamand, Eudes de Douai, figurait parmi les premiers professeurs du collège célèbre fondé à Paris par Robert Sorbon. Vers 1260, le doyen de la Sorbonne était Sohier de Courtrai qui ne jugea point la gloire des lettres inférieure à celle des armes conquise par ses aïeux. A la même époque, la Flandre formait une des dixhuit nations transalpines représentées à l'université de Bologne. — L'enseignement philo-

sophique et théologique réunissait alors à Paris les plus glorieux représentants de la science du moyen âge, Albert-le-Grand , saint Thomas d'Aquin, saint Bonaventure et Duns Scot. A côté d'eux et égal à eux, un docteur flamand, Henri de Gand, le docteur solennel, occupait une des chaires de cette illustre école. Philippe Mouskes, évêque de Tournai, né à Gand comme lui, écrivait en vers, en ce même moment, une histoire dont la fin mérite de figurer à la suite de Villehardouin, le premier historien digne de ce nom que compte la littérature française. A cette époque la poésie était partout. Tandis que la Flandre tudesque s'égayait aux facétieux récits du Reinaert de Vos, la langue romane se façonnait en longs poëmes de chevalerie, en fabliaux remplis de verve et d'une malice trop souvent licencieuse, en complaintes et légendes empreintes d'une foi vive jusqu'à l'enthousiasme. Les jongleurs et les ménestrels allaient chantant à la porte des châteaux ou sur les places publiques leurs vers improvisés. Et ce n'étaient pas toujours des trouvères de profession qui se faisaient les interprètes dC' cette littérature naissante, c'étaient quelquefois aussi de grands et riches seigneurs, tels que Hugues d'Oisy, châtelain de Cambrai, ou le sire Quesnes de Béthune, qui maniait aussi bien l'épée dans les croisades que le luth et la mandore à la

cour de Flandre ou à celle de Philippe-Auguste. Les princes eux-mêmes ne dédaignaient point le culte des lettres. Baudouin de Constantinoplc composait des vers non-seulement dans le langage de son pays, mais encore dans l'idiome provençal (langue d'oc), qui lui était familier. Guillaume de Dampierre, frère aîné de Gui, qui termina prématurément, dans un tournoi à Trazegnies, une yie déjà illustrée en Orient, aimait les poètes et ce fut à la prière de ce prince que Marie de France composa ses fables ésopiennes, chef-d'œuvre de naïveté et de grâce. — Toutes les villes de Flandre avaient alors leurs poètes. Damme vit naître, en 1235, Van Maerlant, qu'on peut nommer le père de la poésie flamande.

L'architecture ogivale élevait, à la même époque, ses plus beaux monuments et, maîtresse absolue de la matière, semblait lui ordonner de faire monter au ciel, comme une prière, la pensée de l'artiste chrétien. Qui pourrait contempler sans émotion l'effet magique de nos belles églises du XIIP siècle? Les heureuses proportions observées dans la forme des arcades et des fenêtres, la vaste étendue des nefs, ces murs aériens sur lesquels on a semé les découpures et les élégantes broderies, toutes ces merveilles de sculpture et de hardiesse rehaussées par la clarté mj^stérieuse d'un jour que les

vitraux peints ont adouci, tout cela imprime à lame un sentiment religieux. C'est au moment 011 nous sommes parvenus dans cette histoire qu'il faut rapporter notamment la construction de la magnifique église primaire d'Ypres et de celle de Sainte-Walburge à Furnes (1).

L'avènement de Gui de Dampierre, fils et successeur de Marguerite , ouvre pour la Flandre une ère calamiteuse. Les grandes villes du pays étaient depuis longtemps agitées d'un sourd mécontentement. La bourgeoisie enrichie par l'industrie et le commerce commençait à supporter avec peine les privilèges des classes patriciennes. Au lieu de chercher à calmer les passions jalouses, Gui sembla prendre à tâche de les fomenter, tout en provoquant dans les affaires intérieures du pays cette intervention intéressée de la France qui devait devenir si fatale au prince lui-même. Bientôt il se forma deux factions dans le comté : l'une

(I) L'architecture ogivale compte trois types, trois styles bien caractérisés : le style primaire ou à lancettes, qui fleurit pendant la seconde moitié du Xlll^ siècle ; le style secondaire ou rayonnant, qui régna au XIV« siècle; le style tertiaire ou flumboyant qui fut en vogue pendant le XV« et une partie du XVI« siècle. Le style primaire, dans son complet développement, présente, dit M. Schayes, non-seulement le beau idéal et le dernier degré de perfection de Tarchitecture ogivale, mais il peut être considéré encore comme le point culminant qu'atteignit l'architecture du moyen âge entier.

composée surtout des nobles et des partisans de la France, appelés Leliaerts, ou gens du lis, et l'autre de ceux qui restaient attachés à leur patrie et au comte et qu'on nommait Claiiwaerts, ou enfants des griffes, par allusion au lion de Flandre. Gui ouvrit enfin les yeux sur ses véritables intérêts, se détacha de la France et promit même sa fille Philippine en mariage au prince de Galles, fils du roi d'Angleterre Edouard P^, qui en ce moment là même se préparait à la guerre contre la France. Dissimulant son courroux, Philippe-le-Bel pria le comte de lui amener sa fille : il était parrain de la jeune princesse et ne voulait pas , disaitil, laisser partir sa filleule sans lui faire ses adieux. Gui de Dampierre, sans défiance, se rendit avec elle à Corbie-sur-la-Somme où était le roi. A' peine furent-ils arrivés, que Philippe les constitua prisonniers tous les deux. Cependant l'intervention des pairs du royaume et celle du pape Boniface VIII firent rendre la liberté au comte, mais sa fille fut retenue en otage. Gui, exaspéré de ce guet~à-pens, s'allia aux ennemis de la France ; et alors Philippele-Bel pénétrant en Flandre avec une armée formidable conquit presque tout le pays. Trahi par la fortune, le malheureux comte ne trouva d'autre ressource que de se rendre à Paris avec ses deux fils Robert et Guillaume et plus

de cinquante seigneurs flamands, pour implorer la clémence du roi. Philippe-le-Bel n'était pas homme à se laisser émouvoir par une démarche si humble et si confiante. Ce prince impitoyable fit jeter Gui et ses compagnons d'infortune en prison et déclara la Flandre confisquée et réunie au domaine de la couronne (1300).

Pour la première fois, le peuple flamand eut à subir le joug de l'étranger; il le brisa bientôt d'une manière terrible. Philippe-le-Bel était venu visiter la Flandre, en compagnie de la reine et d'un grand nombre de courtisans. En partant, il emmena avec lui Raoul de Nesle, qui avait eu le gouvernement du comté, depuis la réunion à la France, et qui s'était fait accepter des Flamands par la douceur et la sagesse de son administration. Le successeur.de Raoul, Jacques de Châtillon, oncle de la reine, animé d'une vieille haine contre les Flamands, les eut bientôt exaspérés par son caractère sombre et emporté. Deux Brugeois, Pierre de Coninck et Jean Breydel, résolurent la délivrance de leur patrie. Ils soulevèrent le peuple et, pénétrant dans Bruges à la tête de sept mille hommes déterminés, ils égorgèrent tous les Français qui ne purent pas prononcer les mots schild en vriend (bouclier et ami). Le massacre dura tout un jour; près de cinq mille personnes périrent sous le couteau ou sous le maillet de

fer (goedendag) des conjurés. Le gouverneur français échappa comme par miracle et grâce au déguisement qu'il avait revêtu. La colère du roi de France ne connut plus de bornes, quand il eut connaissance de ce qui s'était passé à Bruges. Il arma cinquante mille hommes et en donna le commandement à son cousin Robert d'Artois, avec ordre de soumettre la Flandre par le fer et par le feu. A la nouvelle de l'approche des Français, l'armée nationale, commandée par Gui de Namur, fils du comte captif, et Guillaume de Juliers son petit-fils, s'était concentrée sous les murs de Courtrai. Ce fut dans la plaine de Groeningue, près de cette ville, que Robert d'Artois vint leur offrir la bataille, le 11 juillet 1302. Un affreux combat s'engagea aussitôt. Les chevaliers français, avec leur bravoure et leur fougue habituelle, se précipitèrent sur les Flamands, espérant avoir facilement raison de cette bande de loups, comme les appelait Robert d'Artois. Un fossé marécageux séparait les deux armées et il devint en peu d'instants le théâtre d'une affreuse boucherie. A mesure que les chevaux s'abattaient dans les fondrières, les Flamands assommaient bêtes et gens avec un implacable sang-froid. Les principaux chefs tombèrent l'un après l'autre, sans qu'il fût possible à leurs compagnons de les secourir. Robert d'Artois

lui-même, emporté par un élan de suprême désespoir, franchit le fossé d'un bond avec son cheval et pénétra au milieu des rangs serrés des Brugeois jusqu'à l'étendard de Flandre dont il arracha un lambeau. Un coup de massue asséné sur la tête du cheval le fit rouler dans la poussière avec son maître : celui-ci fut aussitôt entouré et égorgé. Un boucher de Bruges saisit la langue du mort, l'arracha toute sanglante et étala cet horrible trophée aux yeux des Français épouvantés. Les Flamands avaient combattu en poussant leur cri de guerre : Vlaanderen den Leeitw, Flandre au Lion ! Sept cents éperons d'or ramassés sur le champ de bataille et appendus aux voûtes de l'église Notre-Dame de Courtrai attestèrent- leur victoire.

I/année suivante, après quelques hostilités sans résultat, une trêve de huit mois fut conclue, vers la fin d'octobre. Le comte Gui fut autorisé à revenir en Flandre pour y négocier une paix définitive, après avoir pris l'engagement de rentrer en prison, au printemps de l'année 1304, si ses efibrts ne réussissaient pas. Il en fut malheureusement ainsi. Fidèle à son serment. Gui octogénaire s'achemina tristement de nouveau vers la France, sans espoir, cette fois, de revoir sa patrie : « Je suis si vieux, disait-il, que je suis prêt à mourir lorsqu'il plaira à Dieu. «

Pendant la trêve , les Flamands avaient porté leurs armes victorieuses dans les îles de la Zélande dont les d'Avesnes étaient restés en possession, quoiqu'elles eussent toujours formé un fief relevant du comté de Flandre. En très peu de temps, ils se rendirent maîtres de la plus grande partie du pays; mais une réaction ne tarda pas à s'opérer dans les esprits : les populations s'insurgèrent et chassèrent les Flamands, alors que, pour comble de malheur, une flotte française, commandée par le célèbre amiral génois Grimaldi, leur faisait essuyer une défaite sanglante, vis-à-vis de Zirickzée, le 10 août 1304.

Huit jours plus tard, Philippe-le-Bel attaqua l'armée flamande près du Mont-en-Pevele (1)^ entre Lille et Douai. Après un combat long et indécis, le comte de Thiette, qui commandait les Flamands, donna le signal de la retraite. Il alla s'enfermer dans Lille où il y avait une forte garnison et de nombreux approvisionnements; Philippe-le-Bel, dont le cheval avait été tué dans l'affaire et qui avait été renversé lui-même au milieu des morts, se retira à Arras, pour se guérir de ses contusions et de

(1) Pevele, Puelle, Pahula, l'un des cinq quartiers qui composaient la châtellenie de Lille. Il s'étendait entre la Deule et l'Escaut; l'abbaye de Cisoing en était le chef-lieu.

son effroi. Au bout de quinze jours, il rejoignit ses troupes qui avaient mis le siège devant Lille. Les assiégés avaient promis de se rendre, s'ils n'étaient pas secourus avant la fin de septembre. Deux jours avant la date fatale, une nouvelle armée flamande arrivait devant la place. A cette vue, le roi stupéfait s'écria, dit-on : « En vérité, je crois qu'il pleut des Flamands ! w Tant de patriotisme le fit réfléchir. Il proposa lui-même un armistice pendant lequel des commissaires nommés de part et d'autre arrêteraient les préliminaires de la paix. Le 24 septembre, on convint des points suivants : Les Flamands conserveront leurs vies, corps, franchises, privilèges et forteresses ;

— le comte de* Flandre recouvrera son comté en entier; — les prisonniers des deux côtés seront délivrés sans rançon ; — le peuple payera au roi, pour toute amende, une somme qui ne pourra dépasser huit cent mille livres Parisis ;

— pour garantie et jusqu'à parfait paj^ement,, les villes de Lille, de Douai et d'Orchies resteront comme gage en la main du roi; — cette convention sera convertie en traité définitif par les commissaires des deux parties contractantes avant la fête de Pâques 1305. — Le vieux comte mourut au donjon de Compiègne, le 7 mars 1305, au moment même où allait être scellée la nouvelle paix, et son fils Robert de

Bëthune n'était pas encore sorti de captivité, quand on le proclama comte de Flandre.

Les commissaires envoyés par la Flandre à Paris trahirent la cause nationale. Soit faiblesse, soit perfidie, ils se prêtèrent à toutes les volontés du roi. Un traité secret avait été arrêté, dès le 16 janvier, tel que Philippe l'avait dicté. Ce traité honteux fut confirmé, le 5 juin, à Athies-sur-Orge, et reçut en Flandre le surnom de traité d'iniquité. Entre autres conditions, ce traité stipulait P qu'outre une amende de quatre cent mille livres, les Flamands seraient tenus de payer au roi une rente annuelle de vingt mille livres hypothéquée sur le comté de Rhétel; ^P qu'en cas de besoin, ils lui fourniraient six cents hommes d'armes pour le servir pendant un an ; 3^ que le roi pourrait punir trois mille personnes de la ville de Bruges qui lui sembleraient les plus coupables, savoir mille par pèlerinage outre-mer et deux mille par pèlerinage en deçà de la mer; 4^ que les fortifications des villes de Gand, Bruges, Ypres, Douai et Lille seraient rasées sans pouvoir jamais être réédifîées.