LA FLANDRE SOUS LOUIS DE MALE

Restitution des villes cédées à la France. — Mariage de Marguerite de Flandre et de Philippe-le-Hardi, duc de Bourgogne. — Troubles civils. — Les chaperons blancs. — Pliilippe d'Artevelde ruwaert de Flandre. — Bataille de Roosebeke.

Malgré leur amour de l'indépendance, malgré les propensions démocratiques des villes, les Flamands restaient attachés à la vieille race de leurs seigneurs. Louis de Maie, en se rendant parmi eux, reçut partout de nombreux témoignages d'affection et de respect. Mais le jeune prince n'était pas marié et le roi d'Angleterre eût voulu lui faire épouser sa fille Isabelle. Les communes flamandes inclinaient beaucoup vers cette alliance. Louis de Maie opposa un refus péremptoire au voeu des communes, disant que jamais il n'accepterait pour femme la fille de celui qui avait tué son père et, le 17 juillet 1347,

il épousa, au château de Tervueren, Marguerite, fille du duc de Brabant. Les Gantois se montrèrent très irrités, refusèrent de recevoir le comte chez eux et se livrèrent, au sein de leur propre ville, à des divisions qui dégénérèrent en querelles et en rixes sanglantes. Leurs prétentions, leurs violences intestines finirent par les isoler complètement au milieu de la Flandre, Ils furent donc obligés de se soumettre , malgré la résistance des tisserands qui furent exterminés par le reste des métiers avec leurs chefs.

Louis de Maie n'eut qu'une fille de son mariage avec Marguerite de Brabant. Le roi de France, Jean II, désirait vivement obtenir la main de cette riche héritière' pour son fils Philippe dit le Hardi, à cause de la valeur qu'il avait montrée à la funeste bataille de Poitiers (1) et qui venait d'être investi du duché de Bourgogne. Toutefois, les négociations commencées en 1361 ne se terminèrent que. huit ans après. Le roi Charles V, qui avait succédé à Jean II, pour vaincre l'antipathie des Flamands, leur rendit les villes de Lille, Douai et Orchies, objets de tant de regrets et de récri-

(l) Cette bataille, où les Anglais remportèrent une seconde victoire sur la chevalerie française et où le roi Jean fut fait prisonnier, eut lieu le 10 septembre 1356.

minations si violentes. Les noces de Philippele-Hardi et de Marguerite de Maie furent célébrées avec^une grande pompe, le 19 juin 1369, en l'abbaye de Saint-Bavon à G and.

De sanglants déchirements et des luttes fratricides vinrent bientôt désoler de nouveau le comté. La vie dissolue de Louis de Maie l'entraînait dans les dépenses les plus ruineuses et ces exemples du prince exerçaient une funeste influence sur la noblesse et la population tout entière. De là date cette déplorable transformation des mœurs nationales qui atteignit son apogée dans la période suivante. Aux fêtes de la Pentecôte 1379, il prit fantaisie au comte de donner un grand tournoi sur le marché aux grains à Gand et il y convia toute la noblesse de Hollande, d'Artois, de Picardie et de Brabant. On faisait les préparatifs, lorsqu'il ordonna de proclamer, du haut de la maison des échevins, la demande d'une nouvelle taxe destinée à couvrir les frais de ce divertissement. Mais, dans l'assemblée des bourgeois, une voix s'éleva pour protester contre cette nouvelle exaction : « Plus une obole, disait cette voix, ces plaisirs du prince nous ont déjà trop coûté ;» et l'assemblée répéta unaniment : ^ Plus une obole. ^ Le comte furieux quitte Gand et s'en vient à Bruges où il réclame le même subside de la commune. Les Brugeois, guidés par une

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fatale jalousie qui divisa trop souvent les deux grandes cités de la Flandre, le lui promettent, à une condition ruineuse pour les Gantois, à savoir d'être autorises à conduire directement les eaux de la Lys de Deynze à Bruges, au moyen d'un canal de jonction. A cette nouvelle, une vive a2ritation se manifeste à Gand. Les bourgeois adoptent pour chef un ancien doyen des métiers, Jean Hyoens, prennent sur sa proposition des chaperons blancs comme signe de ralliement et quittent la ville pour aller arrêter le travail de ceux de Bruges. Ils les trouvent occupés à creuser leur canal entre Aeltre et Knesselaere, les dispersent et tuent ceux qui résistent.

Pendant que ceci se passait, le bailli du comte, Roger de Hauterive, avait fait arrêter un des plus hardis des chaperons blancs et le retenait prisonnier à Eecloo. Peu de jours après, un de ses sergents osa, au milieu de la ville de Gand, mettre la main sur un autre qui se défendit vainement en criant bourgeoisie (poorterye)! Les échevins s'acheminèrent immédiatement vers le château de Maie. Introduits auprès du comte, ils le trouvèrent disposé à arrêter les Brugeois dans leur entreprise et à faire relâcher les prisonniers, mais il exigeait que les Gantois renonçassent à leurs blancs chaperons. Hyoens leur persuada de n'en rien

faire. Ro'ger de Hauterive résolut alors d'agir à main armée. A la tète de deux cents chevaux, il entre à Gand, la bannière du comte déployée , et se dirige vers le marché aux grains où ses rares partisans l'attendent. Mais déjà le crî d'alarme a retenti dans la cité. Trahison! trahison ! répètent les bourgeois qui arrivent de toutes parts. Le combat s'engage sur le marché et, au bout de quelques instants, le bailli est tué et l'étendard du comte mis en pièces. Trois jours après, les Gantois pillèrent et brûlèrent le château de Wondelghem que Louis de Maie avait richement orné et qui était une de ses demeures favorites.

Le comte furieux se rendit à Lille et convoqua toute la noblesse flamande ; il fit renforcer la garnison d'Audenarde et celles de quelques autres châteaux. Jean Hyoens, de son côté, venait d'être proclamé capitaine de Gand et il visita tour à tour en cette qualité Termonde, Alost, Deynze, Ninove, et fut partout accueilli avec joie. Il se dirigea ensuite sur Bruges, accompagné de neuf ou dix mille (xantois, protesta de ses intentions pacifiques et décida les Brugeois, malgré les querelles récentes, à fraterniser avec le reste de la Flandre. Un mois lui avait suffi pour établir l'union et la prépondérance des communes^ quand il mourut subitement à Eecloo, non sans

soupçon d'avoir été empoisonné. Sa mort ne ralentit pas le mouvement flamand. Courtrai, Thourout, Rouler s, Ypres vinrent se ranger également du côté des communes. Le comte était sur le point d'être abandonné. Toutes ses vues se tournèrent alors du côté d'Audenarde dont la garnison de plus de huit cents lances (1) était composée de l'élite des chevaliers de la Flandre. C'était le dernier asile de l'autorité du comte et de la puissance des nobles leliaerts. Les communes résolurent d'en faire le siège et vinrent, au nombre de cent mille hommes, dresser leurs tentes dans les belles prairies de l'Escaut. Le duc de Bourgogne alors, craignant pour son héritage, accourut à Tournai. Convaincu de la nécessité d'un prompt arrangement, il fit faire les propositions les plus avantageuses aux Gantois. Ceux-ci les adoptèrent et il fut convenu que le passé serait oublié, que les communes conserveraient leurs privilèges, de telle manière que le comte fût tm seigneur libre et son peuple un peuple libre (dat wy zyn een vri heere ende onze liede vrie liede) ; que tous les baillis seraient changés et qu'une enquête légale serait faite sur leur gestion par

(l) Lance. On désignait ainsi un homme d'armes avec tout son accompagnement, qui consisiait en un ceitain nombre de soldats, de valets et de chevaux.

un mandataire du comte assisté des délégués des trois bonnes villes de Gand, de Bruges et d'Ypres. Le traité fut confirmé à Malines, le P^ décembre 1379, par Louis de Maie.

Le comte avait promis aux Gantois daller habiter leur ville pour leur prouver, dit Froissart, « qu'il leur pardonnoit tout, sans nulle réservation, exception ni dissimulation. ^ Les Gantois insistèrent pour qu'il tînt sa promesse. Après beaucoup d'hésitation, il s'y rendit en effet et déclara aux magistrats que son intention était d'observer la paix, mais qu'il voulait que les chaperons blancs fussent abolis et qu'une amende fût paj^ée pour le meurtre de Roger de Hauterive. Le jour suivant, il se rendit au marché du vendredi et harangua, du haut du balcon, la foule environnante, parmi laquelle se trouvaient beaucoup de chaperons blancs. Il se plaignit doucement de la conduite tenue à son égard, protesta de ses intentions pacifiques, mais ajouta que les chaperons blancs . devaient disparaître. A ces derniers mots, des murmures s'élevèrent sur la place et le comte rentra à son hôtel sans que les chaperons blancs daignassent même le saluer. Trois jours après il quitta Gand de mauvaise humeur, sans prendre congé de personne et alla s'établir à Lille.

Les troubles recommencèrent alors de plus

belle. Les gens de Bruges se déclareront pour le comte et Olivier de Hauterive avec plusieurs autres seigneurs envoj a défier les Gantois pour le meurtre du bailli. Lg^ Gantois résolurent de répondre par quelque éclatant exploit à ce défi. Le 22 février 1380, ils sortirent de Gand, au nombre de cinq cents, et se dirigèrent sur Audenarde. Les chevaliers leliaerts avaient abandonné les remparts pour la fête de la mi-carême et les Gantois s'en emparèrent sans résistance. Us consentirent toutefois à rendre la ville au comte qui la fortifia mieux qu'auparavant.

Après une trêve de peu de dtiiée, Louis de Maie, qui avait appelé sous ses bannières les chevaliers du Hainaut et de l'Artois, vint, le 2 septembre, mettre le siège devant Gand. Les populations flamandes crurent voir alors renfermé au sein de cette ville le dernier païladmm de ces libertés si chères à nos aïeux. Au dehors, les habitants de Malines, sommés par Louis de Maie de rejoindre son armée, refusèrent de combattre les Gantois et toutes les communes du Brabant imitèrent leur exemple. Liège exprima hautement ses sympathies pour la même cause. Les Gantois déplombèrent la plus mâle énergie; ils firent essuj^er, dans leurs sorties, de si grandes pertes aux assiégeants, que le comte découragé leur ofi^rit une paix qui fut acceptée le 11 novembre, paiœ à deux visages

malheureusement, comme nous Talions voir dans la suite de ce récit.

Des deux parts, le mécontentement était resté au fond des cœurs. Dès le printemps de 1381, la guerre recommença. Bientôt l'énergie des. Gantois commença à faiblir, leurs ressources à diminuer, et la ville semblait menacée d'une désolation prochaine. Les Gantois proclamèrent alors premier capitaine de G and et ruioaert de Flandre Philippe d'Artevelde, fils de Jacques. Ce nouveau capitaine prit immédiatement d'excellentes mesures dans l'intérêt de l'ordre public et de la morale. Il pourvut ensuite à l'approvisionnement de la cité et ordonna que les bourgeois et les hommes des métiers se livrassent paisiblement à leurs occupations ordinaires. Mais peu à peu les nouvelles ressources s'épuisèrent : tous les greniers étaient vides et le pain commençait à manquer.

Artevelde, touché des maux de ses concitoyens, se rendit à Tournai où des conférences avaient été indiquées et où Jeanne de Brabant, Albert de Hainaut et l'évêque de Liège Arnoul avaient envoyé des députés pour implorer le comte en faveur des Gantois. Louis de Maie ne se laissa point toucher par toutes ces démarches ; il exigea que les habitants de Gand se missent à sa merci et vinssent implorer son pardon jusqu'au Buscampveld, à mi-chemin

de Gand et de Bruges. Philippe d'Artevelde rentra à Gand, le 29 avril 1382. Le lendemain, il exposa au peuple réuni sur le marché tous les détails de la négociation et les exigences du comte. Il termina en disant qu'il leur restait l'un de ces trois partis à prendre : ^ Mourir confès et repentants comme martyrs dans leur cité, aller crier merci, les hars au col, nuds pieds et nuds chefs à monseigneur de Flandre, ou enfin élire cinq ou six mille hommes des plus aidahles et les mieux armés, aller quérir hâtivement le comte à Bruges et -le combattre. " Pressé de dire son avis personnel, il se prononça pour le dernier parti. « Nous le voulons aussi, ni autrement ne finirons, y> s'écrièrent à leur tour et d'une voix unanime les bourgeois. Les préparatifs furent faits immédiatement. Cinq mille hommes des plus robustes se réunirent, chargèrent deux cents chariots de leurs petits canons ou ribatideqnins et partirent immédiatement. Le premier jour, ils arrivent à Somerghem. Le lendemain, 2 mai, ils continuèrent leur marche sur Bruges ; parvenus à Oedelem, ils quittèrent tout à coup le chemin qu'ils suivaient, pour se retrancher dans les * vastes bruj^ères connues sous le nom de Beverhoudtsveld, à une lieue de Bruges. Le 3 mai était un dimanche, et on célébrait à Bruges la fête du Saint -Sang qui y attirait une foule

200 HISTOIRE NxVriONALE.

(1 étrangers. Dans le camp gantois, sept frères Mineurs qui étaient venus avec l'armée officièrent en des endroits différents et exhortèrent leurs concitoyens à se confier en Dieu qui protège toujours la justice et le bon droit. Plus des trois quarts de l'armée communièrent avec grande dévotion. Artevelde les harangua ensuite, leur fît distribuer un peu de pain et de vin et les disposa en bataille, laissant leurs chariots sur le front de leur armée.

Cependant les hommes d'armes que le comte avait réunis à Bruges et les bourgeois dévoués à sa cause sortaient en masse des portes de la ville et se dirigeaient en hâte et en désordre contre les (jrantois. Cette multitude armée ne comptait pas moins de quarante mille hommes. Au moment où cette troupe désordonnée fut en présence, les Gantois démasquèrent leurs canons et en tirèrent trois cents à la fois. Puis, voyant le trouble et l'effi^oi s'emparer de leurs adversaires, ils se jetèrent sur eux marchant toujours serrés et criant : Gand ! Us les poursuivirent jusqu'aux remparts de Bruges, y entrèrent avec eux et occupèrent la place du marché où les tisserands et les foulons vinrent faire cause commune avec leurs frères de Gand. Le* comte n'eut d'autre ressource que d'échanger son armure contre la houppelande d'un de ses valets et de chercher, dans cet

équipage, un asile chez une pauvre veuve. Il y passa le reste de la nuit. Le lendemain, il s'échappa, toujours déguisé, et gagna Lille en fugitif, pendant que le peuple saccageait le beau château de Maie, à une demi lieue de Bruges.

Au premier bruit de ce succès inespéré, Ypres, Courtrai, Bergues, Cassel, Poperinghe, Bourbourg, se déclarèrent pour la cause de la liberté flamande. A Gand, Artevelde fut accueilli comme un sauveur. Malheureusement, d'épais nuages ne tardèrent pas a se montrer à l'horizon. Le comte, par l'intermédiaire de son gendre, avait imploré le secours de la France et, au mois de novembre suivant, Charles VI pénétra en Flandre à la tête de toutes les forces du royaume. L'armée française traversa la Lys près de Comines qu'elle livra aux flammes et s'avança, en saccageant tout ce qui offrait de la résistance sur son passage, jusque sur les hauteurs de Passchendaele, à deux lieues au nord-est de la ville d'Ypres qui s'était rendue à des conditions avantageuses.

A la nouvelle que les Français avaient passé la Lys, Philippe d' Artevelde réunit tout ce que les Gantois comptaient d'hommes valides, au nombre de trente mille, et se dirigea vers Bruges. A Damme, à Ardenbourg, à l'Ecluse et dans les Quatre Métiers, les communes ar-

mèrent leurs milices, ce qui porta les forces nationales à cinquante ou à soixante mille hommes. Le 25 novembre , Artevelde vint prendre position à Roosebeke sur le Mandel. De ce point, il commandait la route d'Ypres à Bruges et s'appuyait à la fois sur Dixmude, sur Roulers et sur Thourout. Les deux armées étaient en présence. Le 26 au soir, d' Artevelde donna un repas à ses officiers et leur annonça la bataille pour le lendemain. Les Flamands veillèrent toute la nuit. Au soleil levant, la lutte s'engagea. Elle fut longue et terrible. «Le premier rencontre, dit Froissard, fut moult dur au roi de France et à ses gens. Car les Flamands, qui descendoient orgueilleusement et de. grand volonté, venoient roides et durs et boutoient, en venant, de l'épaule et de la poitrine, ainsi comme sangliers tout forcenés, et estoient si fort entrelacés ensemble que on ne les pouvoit ouvrir ni dérompre. « Malheureusement, le nombre était inégal et la position désavantageuse. Après une bataille furieuse et disputée plus longtemps qu'on n'eût dû s'y attendre, Artevelde et la moitié de ses soldats tombèrent sous l'effort de la chevalerie française.

La guerre semblait terminée, mais les Gantois, quoique vaincus et isolés, ne purent se décider encore à se soumettre. Ils donnèrent le commandement des forces qui leur restaient

à François Ackermann, chef habile et intrépide, qui se tint sur la défensive jusqu'après le départ de l'armée française, et qui recommença les hostilités ensuite, non sans remporter quelques avantages sur les partisans du comte. L'hiver se passa ainsi et, au printemps, un corps considérable d'Anglais débarqua à Calais et vint s'unir à Ackermann pour former le siège d'Ypres. Le roi Charles VI marcha luimême au secours de la place et fit lever le siège. Le duc de Bourgogne l'accompagnait. Ce prince, qui craignait de nouveau pour. son héritage, parvint à négocier une trêve qui fut arrêtée le 26 janvier 1384. Louis de Maie mourut quatre jours plus tard, soit que le chagrin eût hâté la fin de sa vie, soit que, comme le racontent quelques historiens, il eût reçu un coup mortel dans une altercation avec le duc de Berri, l'un des princes français.

En Louis de Maie s'éteignit une dynastie glorieuse et nationale. Avec les ducs de Bourgogne va commencer une époque nouvelle.- Saluons d'un dernier regard cette vieille Flandre qui brille d'un si vif éclat dans les annales du moyen âge. Terre privilégiée entre toutes, qui se couvrit de bonne heure de populeuses cités, où la foi catholiqueet la liberté municipale élevèrent de concert tant d'impérissables monuments ; terre de franchise et de chevalerie tout

ensemble, OÙ le noble et le bourgeois grandirent côte à côte; terre trop heureuse, si l'union des premiers jours eût persisté jusqu'au bout!... N'oublions point surtout le plus grand service rendu par les communes flamandes. Ce furent elles qui empêchèrent l'incorporation de notre sol à la France, qui brisèrent, par une héroïque résistance et au prix du meilleur de leur sang, les efforts continuels des rois de France pour s'emparer de l'héritage de Baudouin Bras-de- Fer. Sans elles, la Flandre, dix fois conquise, eût subi le sort de la Normandie, de la Bretagne et de la Lorraine. Répétons le bien haut à leur i'ioire : les communes flamandes ont maintenu intacte la nationalité djelge.

ou FÉODO-COMMUNxVLE.