Suétone, Vie de César ^ § VI

2. id., i&id., §1; Plutarque, Vie de César, trad. de Dacicr, p. 193. Lyon, 1803.

Lorsqu'au début de sa carrière, César dut faire un choix entre les deux parlis qui se disputaient le pouvoir, il ne nous semble pas qu'il ait été guidé par une conviction profonde. Il ne se demanda point de quel côté était la justice ; il ne consulta que son intérêt. S'il se mit en opposition avec l'aristocratie, ç^est parce qu'il comprit bien vite que Sylla lui avait rendu plus d'assurance que de force réelle. Bien que cette tactique fût très savante, César ne sentait pas moins les destinées de Rome lui échapper ^ Mommsen, pour qui César est peut-être le plus grand des héros, pardessus toutes les autres qualités qu'il lui reconnaît, exalte surtout son sens pratique '. En eflet, dans ses actions tout dénote le calcul. La ligne politique qu'il a choisie est le résultat d'un calcul; sa cruauté est calculée, calculée aussi sa clémence. César est le précurseur, le prototype de ces généraux allemands qui savent choisir le moment psychologique pour bombarder une ville et qui pillent avec méthode et après avoir froidement dressé les plans de pillage.

César ne tarda point à s'apercevoir qu'il ne pourrait jouer un rôle politique tant que Sylla vivrait. Il quitta donc Rome pour faire ses premières armes sous Marcus Thermus, et sous Servilius Isauricus ^ Ayant appris la mort du dictateur, il revint en Italie, entra dans une conspiration dont il se détacha bientôt, ne prévoyant pas qu'elle pût réussir. Pendant toute cette première partie de sa vie, César fut de tous les complots qui s'ourdirent à Rome, même de celui de Catilina, Plutarque le dit positivement ^. Une fois le futur vainqueur de Vercingétorix fut sur le point de s'allier avec les Ambrons pour susciter des troubles dans les provinces, effrayer la ville aux sept collines et usurper le souverain pouvoir ^, Ce fait nous donne une juste idée de la profonde