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pieds en comptant de l'extrémité du museau, et son poids s'étend de 75 livres à 450,

Il existe une relation entre le poids de l'animal et celui de sa fourrure, Cette relation est de 5 p. 100, C'est ainsi qu'un ours pesant 200 livres, par exemple, donnera une fourrure du poids de 10 livres. Ilen est de même pour toutes les autres bètes, Un cas‘or de 30 livres donnera 14 livre de fourrures, etc.

“1 taille et son poids ne sont pas toujours en rapport direct avec son âge. Bien nourri, n’éprouvant aucune privation, vivant en liesse en un mot, il s'accroit rapidement. Malade, soumis à la misère et subissant toutes les affres d'une vie dure, il arrive aux limites de la vieillesse sans se développer beaucoup et l’on peut trouver une différence considérable de poids, de taille et de vigueur entre deux ours du même âge.

On reconnait l’age de cet animal à l’usure de ses canines (crocs) et de ses ongles, mais ces instruments sont souvent brisés par des luttes ou des causes accidentelles dont il faudra tenir compte dans l'examen qu’on en fera,

Il parvient au plus haut pointde graisse, J’ai vu des ours ayant une couche de 4 et 5 pouces de lard. Sa chair est excellente. Les chasseurs la salent et en conserve la graisse comme ils le font pour celle du porc.

Aucune substance ne se corrompt aussi vite que les muscles de cet animal. En été, lorsqu'on le tue, il ne faut pas perdre un instant pour le dépouillei et en mettre les parties comestibles à l’abri.

Comme toute la pelleterie, d’ailleurs, il se coupe la patte lorsque les mächoires du piège lui ont brisé le tibia. C'est avec ses dents qu'il tranche la peau et les ligaments qui le retiennent encore.

Cette opération semble le faire souffrir moins longtemps en automne. L'ours qui se coupe la patte pendant la saison tempérée meurt presque tout de suite, tant la gangrène envahit rapi- -dement sa blessure. En automne, au contraire, la cicatrisation se produit très vite et l’animal se remet sans retard.

Pris au piège. il hurle, gémit, grogne, se lamente et témoigne son irritation ou sa crainte sur toutes les tonalités. Il n’a rien du stoïcisme des anciens peaux rouges.

Son odorat et son ouïe sont d’une extrême finesse et pour l’approcher on ne saurait prendre trop de précautions. Ça n’est pas qu'il soit porté à la ruse et qu'il cherche à dissimuler -89ù passage, bien au contraire, il fuit d’assu. rance, sans honte, sans gêne et très vite malgré .sa lourdeur apparente,

Ses pistes ou “ravages” sont des plus visibles Il laisse la marque de ses ongles partout, sur la terre, sur les roches, surla mousse. Il met en pièce et déchiquette en petits morceaux les chicots secs qui contiennent des fourmilières, Enfiu ses ‘ fumées ” ou plutôt ses “fientes ” sont les plus élcquentes“ iaissées ” que je connaisse, Elles contiennent, suivant la saison, des fragments de toutes les substances qu’il ingère. Dès lors, on comprend leur importance pour le chasseur et la valeur du concours au'’elles lui prêtent en lui revélant les appétits momentanés de la bête qu'il poursuit ou qu'il veut ‘tendre. ” (Prendre au piège ou à la trappe).

On le chasse au fusil, au piège de fer, à la trappe, et même au collet.

L’affût de l'ours exige une grande habileté de chasseur et une abnégation de martyr. Il faut, avec soin, étudier ses habitudes, ne procéder, p ur choisir son poste d'affût, qu'avec la plus grande circonspection, déterminer avant tout, d’une manière précise, la piste fréquentée avec le plus d'assiduité par l'animal, et se tenir toujours sous le vent ; la moindre émanation, je rai dit, perdrait tout. Lorsqu'on est parvenu à mettre sa défiance naturelle en défaut et qu'il se présente enfin à portée de fusil, il ne reste plus qu'à letuer. (Œuvre moins facile qu'on

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ne pourrait le croire au premier abord. Il faut dompter ses nerfs, viser jnste et surtout au bon endroit, car l’ours blessé perd son égalité d'humeur et peut dev enir aussi désagréable que dangereux.

Suivre “au sang” un ours blessé est une entreprise souvent bien difficile à mener à bonne fin dans nos forêts presque toujours parsemées de jeunes taillis.

Il vaut mieux attendre et tirer l’ours de très près, le guidon du fusil s'écarte moins, la balle se place mieux et sa pénétration est plus grande. Quelques chasseurs préconisent le tir à chevrotines (postes). Je ne suis pas de leur avis. Les chevrotines tuent rarement sur le coup, même à courte distance ; de plus, elles abiment la peau de l'animal qu’elles trouent en plusieurs endroits. Je recommande comme arme à toutes fins le fusil calibre 12, à canons lisses. Les armes rayées ont plus de pénétration, il est vrai, mais à petite portée elles placent une balle avec moins de justesse que le fusil de chasse ordinaire à âme lisse, puis dans nos régions éloignées, les munitions compliquées sont difficiles à obtenir.