POULE-DES-PRAIRIES (CUPIDONIA CUPIDO- BAIRD

Brehm et Monsieur Dionne lui donnent le nom de Gélinotte-des-prairies et Brehm ajoute que ce genre est caractérisé par deux touffes formées de dix-huit plumes environ, étroites, placées de chaque côté du cou et recouvrant des places nues correspondant à des sacs en Communication avec les organes respiratoires.

Les deux sexes, dit-il, diffèrent peu par leur plumage; mais, le mâle a des plumes d’ornement plus longues que la femelle.

Cet animal ressemble beaucoup à la perdrixde-bouleau par ses autres caractères, bien que sa queue, qui se compose de dix-huit plumes arrondies, soit un peu plus courte que celle de ce dernier oiseau.

La poule-des-prairies a l'œil brun, surmonté d’une ligne rouge, le bec couleur de con et les parties nues des pattes et du cou d’un jaune orange.

Elle recherche les plaines et les lieux découverts et dans notre province, où elle est devenue très rare, on la rencontre dans les brûlés récents et encore très clairsemésde nos comtés de l’ouest, du moins dans celui de Pontiac où je l’ai trouvée en 1896.

On prête à cet oiseau des mœurs singulières,

Plusieurs naturalistes prétendent que les cupidons mäles sans emploi, se réunissent en familles et vivent en commun pendant que les femelles couvent.

[ls choisissent comme lieu de réunion un terrain plat et découvert, où, dès avant le lever de l'aurore, ils s'appellent et se pavanent lentement, tournant et retournant les uns autour des autres ; puis finissent par se provoquer et par se combattre avec ardeur pendant plusieurs heures. Au cours de cette occupation originale, ils s'arrétent pour se livrer à des bonds de un à deux pieds de hauteur et jeter des cris qui ressemblent au rire d'une personne qu'on chatouille ; de telle manière dit ce bon Vieillot, que par sympathie l’on se sent disposé à rire.

La poule-des-prairies pond fin avril et commencement de mai dix ou douze œufs assez gros et en septembre ou octobre les petits sont maillés.—(aisselles garnies de plumes).

Elle se tue sous le canor lorsqu'elle n’a point encore été chassée ; mais, elle s'effarouche vite, ne tient pas devant les chiens, et dans les endroits découverts qu’elle fréquente, il devient assez diflicile quelquefois, de l’approcher à bonne portée, surtout les jours de grande brise,

Sa chair est exquise ! À mon avis, plus délicate, plus tendre que celle de la perdrix-debouleau.

Audubon aftirme—et l’on peut le croire—que nul oiseau n'accepte mieux la domesticité.

“Pendant mon séjour à Henderson, dit-il, “ J'achetai soixante cupidons-des-prairies, jeu- “nes pour la plupart : je leur fis couper les “ailes, et les laissai courir librement dans un “ jardin de 4 acres d'étendue, Au bout de quel- “ques semaines, ils étaient si bien habitués à * moi que je pouvais les approcher sans les “effrayer, Je leur donnais du rain et eux- “ mêmes cherchaient d'autres substances végé- “tales. En hiver ils perdirent toute crainte ; “ils couraient dans le jardin comme les poules “ domestiques, se mélaient à celles-ci, et ve- “naient même manger dans les mains de ma “femme, Quelques males étaient devenus ‘assez courageux pour se battre avec les COS “et les dindons,

“Chacun de ces oiseaux se choisissait un “endroit pour y passer la nuit et tournait <a “poitrine contre le vent, Au printemps ils “ combattirent comme en liberté. Plusieurs “ femelles pondirent, eurent des œufs et des “petits. Mais ils finirent par causer tant de “ dégâts dans mon jardin que je les tuai.”

Nos territoires de chasse ne sont pas exposés à subir les mêmes détériorations que le jardin du célèbre naturaliste, Une surveillance assidue, quelques semis d'avoine et d'orge, qui viennent

partout en nos régions, suffiraient pour retenir les cupidons.

Un clôturage en filet, à mailles fines et goudronnées, protégerait sans peine les poules productrices et leurs petits, et ces maigres déboursés seraient largement compensés par les profits que donnerait la vente d’une foule de poules-des-prairies.

PERDRIX-DE-BOULEAU (BoNASsA UMBELLUS-- STEPH.)

Gélinotte-à-fraise, perdrix de bois franc, perdrir grise ; tels sont les noms que je lui connais et qu’on lui donne : peut-être en est-il d'autres e: core.

La perdrix-de-bouleau est très répandue dans notre province. Elle en habite les grands bois et y recherche de préférence le bord des ruisseaux, des rivières et des lacs. Elle a de nombreux rapports d’attitude, d'aspect et de mœurs avec les autres gélinottes, mais elle s’en distingue par sa collerette ou fraise formée de vingt à trente plumes noires, lustrées et molles qu’el'e a la faculté de redresser et qui lui font au cou une auréole très ornementale. Elle n’a pas, comme la perdrix-de-savane, l’œil cerclé de rouge. Sa tête est ornée de plumes molles

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