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assez nombreux, mais dépassant rarement cinquante individus pour chaque groupe, Ils volent sur une seule ligne droite lorsqu'ils sont en petite quantité et que leur parcours est de peu d’étendue ; toujours en triangle lorsqu'ils traversent les hautes régions de l'atmosphère et qu'ils sont disposés à un long trajet, Les mâles les plus vigoureux se succèdent au sommet de l’angle à mesure que la fatigue causée par la résistance de l'air, force le conducteur à prendre quelque repos.

L’ouïe de l'outarde acquiert d'incroyables développements. Il parait certain qu'elle distingue la nature des bruits qui se produisent à distance. Elle sait reconnaitre si la branche brisée sous le couvert, qui avoisine le lieu où elle s'est posée, l'a été par un animal inoffensif où par l'homme. Elle reconnait le chasseur entre tous et sait le distinguer de l’homme saus arme,

Rien n'égale sa finesse lorsqu'elle est blessée ou dans l'impuissance de prendre son vol.

Audubon raconte qu'un de ces oiseaux qu'il poursuivait un jour en canot au Labrador, plongea dès le début de la poursuite et reparut plus loin. Poursuivi de nouveau et se voyant sur le point d'être atteint, il plongea encore et disparut à tous les regards. Après de lieues

recherches, l’illustre naturaliste finit par remarquer que le pauvre animal s'était r'fugié tout auprès de la pince-arrière du ca la tête seule hors de l’eau et nageant dans cette position aussi vite que l'embarcation elle-même, et sans cesser un instant d'en toucher le bord. L'un des hommes qui accompagnaient Audubon f voulut la prendre à la main ; mais elle plongea À avec tant de rapidité, passant tantôt à droite, Fe tantôt à gauche du canot sans s'écarter jamais 1 de ses flancs, qu'ilne put parvenirä s'en emparer, Touché de cette intelligence et de tels j efforts, Audubon ordonna de l'abandonner! ‘ Le Cygnopsis du Canada, dit Brehm, choisit 1 pour nicher un lieu assez éloigné l'eau : il | s'établit dans les hautes herbes, + an buisson; ce n’est qu'exceptionnellement qu'il niche sur un arbre, Le prince de Wied vit un nid de L | cette espèce sur un peuplier, au haut duquel se 1 ( trouvait l'aire d'un pygargue à tête blanche.— Ë | Rien n'y manque ! Si un chasseur contait une | |

histoire semblable, j'entends d'ici le hurlement des gens d'esprit. Mais c'est ur prince appuyé | ll d'un naturaliste de grand talent et l’on gobe | 1 avec bonheur. L'outarde nichée dans ur arbre, | | passe encore. J'ai vu des goëlands et des canards branchus en faire autant, mais, une outarde plaçant son nid tout près du nid de

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l'aigle à tète blanche, cela me fait réver. Je commence à supposer qu'il est possible à un prince de farder la vérité, Cependant, je n'ai pas tout vu, il s'en faut, et je prie monsieur de Weid, s'il existe encore, d'agréer mes excuses et mes remerciments.

Au Labrador, le nid de l'outarde se trouve dans les plaines découvertes de l'intérieur, à proximité des marécages, Elle le place dans une dépression du sol et le garnit d'une grande quantité de substances végétales molles et flexibles qu'elle tapisse ensuite de duvet.

Dans ce nid, elle dépose de la mi-mai aux premiers jours de juin,suivant les milieux et les conditions climatériques, de trois à neuf œufs, rarement dix, et les couve vingt-huit jours.

D'après Brehm, l’outarde en captivité poud un plus grand nombre d'œufs.

Les petits naissent couverts de duvet et prennent l’eau deux ou trois jours après leur sortie de l'œuf. Le père et la mère en prennent un égal soin et les protègent avec un dévouement absolu,

Aussitôt que les petits sont assez forts, bien qu'incapables encore de voler, les parents s’acheminent à petites journée vers la mer—je parle pour ceux de ces oiseaux, et ils sont en grand nombre, qui nichent à proximité du

littoral—puis, lorsque leur vol est assuré, la famille se fixe sur le bord du golfe, voyageant tous les jours et deux fois par jour, des battures du large à la terre ferme où ils viennent passer la nuit. Les jours de calme, on les entend et on les rencontre assez loin de la côte. Puis enfin, lorsque le coup d’aile des jeunes s’est complètement affermi, que les gelées commencent à se succéder sans répit, la famille gagne les hautes régions de l'air où elle se joint à d’autres groupes, et tous ensemble gagnent les terres tempérées.

La chair de l’outarde est délicate quoique un peu huileuse quelquefois. Elle atteint lorsqu'elle pâture dans des lieux où elle trouve, avec la sécurité, une nourriture abondante, un poids considérable : elle pèse jusqu'à quinze et dix-huit livres et arrive à un grand état de graisse. Salée, elle constitue une nourriture de réserve d'excellente qualité et très saine. Rien ne se perd chez l’outarde ; ses os longs servent à confectionner des tuyaux de pipes. Sa graisse offre les mêmes avantages que celle de l'oie ; sa plume, son duvet se vendent avec profit et sa peau, mégissée recouverte de son duvet, se vend aussi bien que celle de ce dernier oiseau. Ses rémiges sont très estimées comme plumes à écrire et à dessiner,

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En moyenne, on compte une livre de plume, duvet compris, par outarde adulte et de six à neuf livres de chair désossée. Il s'agit ici de l’outarde tuée au fusil et non de l'outarde domestiquée, dont les produits deviennent plus considérables avec les soins qu'elle reçoit.

Je reviendrai sur la valeur des plumes de cet oiseau en traitant de l’oie et de ses variétés propres à notre pays.

Nous chassons l'outarde à l'affut et à la passée. La chasse à l’affut consiste à creuser un trou au sommet des grèves fréquentées par le Cygnopsis canadien, au printemps et à l’automne ; puis, à le tirer aussitôt que la mer en montant l’a forcée à se rapprocher de l’affut. Le trou d’affut peut étre plus ou moins confortable, plus ou moins bien placé. C’est l'affaire de chaque chasseur.

Sur le bord de la mer, c’est le tir à la passée qui est préféré. Tous les jours, une heure avant la basse mer, les outardes qui se tiennent au large ou en terre ferme viennent au vol se poser sur les battures qui commencent à se découvrir et y restent jusqu'au moment où le point de mer montante les forcent à quitter la place.

On se cache dans les bois les plus rapprochés et on les tire à leur passage d'aller et de retour.

Cette chasse, lorsque le point de mer voulu

se présente le soir et dure jusqu'au crépuscule, devient très fructueuse, car tous ces oiseaux, si le vent menace au large, reprennent en tota.ité le chemin des plaines marécageuses de l'intérieur et passent en très grand nombre.

Les meilleures tirées de l’outarde sont, du moins pour ceux que je conr ": les battures de la ferme du Séminaire à : -foachim, comté de Montmorency; la batture aux alouettes près du Saguenay; les Sept Iles ; la baie de la Romaine près Mingan : Appeeteetat Bay à l’est de la Pointe aux Esquimaux ; et surtout le Bluff dans le voisinage d'Olomano:heeboo, où il est possible d'en tuer une très grande quantité au printemps et en automne.

Le parcours géographique de l'outarde est assez étendu. On la trouve dans toute l’Amérique septentrionale.