LA BERNACHE (BERNICLA BRENTA--STEPHENS

La bernache est un dimivutif de notre cygnosis ou outarde.

Elle a le cou relativement moins allongé que celle-ci et la tête plus conique au sommet. Sa taille est beaucoup moins élevée, Son bec est court, petit large à la racine et aminci vers la pointe, Il est de couleur noire.

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Son cou est entouré d'un croissant blanc dont les pointes s'arrêtent un peu au dessus du niveau des yeux. Elle a les pieds noirs et l'œil vif et brillant.

La teinte générale de son plumage est semblable à celle de l'outarde, mais un peu plus foncée vers le haut du corps.

Les jeunes ont le plumage un peu plus sombre que les adultes et pas de cravate en croissant, au cou. :

D’après Brehm, les différences que l’on a voulu établir entre la bernache européenne et la bernache américaine n'existent pas.

Elles passent en bandes énormes au printemps et à l'automne. Ce sont ües cosmopolites, hélas ! comme la plupart de nos palmipèdes, que la glace chasse de nos régions.

Elles nichent dans les plaines tremb'antes du grand nord, bien qu'un grand nombre d’entre elles trouvent des lieux de nidification à leur gré à proximité du littoral du goife, notamment dans les savanes marécageuses qui s'étendent en arrière du rivage de Pigor, de la Rivièreaux-graines et de la pointe courlis au Cap Whitle,

Le vol de cet oiseau est soutenu, ses ailes étant relativement plus longues que celles des autres anséridés. Il nage fort bien et plonge

encore mieux à la recherche des mollusques et des zostères que les cygnopsis recherchent comme lui et que, pour cette cause, nous avons appelés “herbe-à-Outarde” et herbe-à-Bernache.”

La finesse de sa vue et de son ouïe ne le cède pas à celle de l’outarde ; cependant la bernache est moins farouche que cette dernière.

Elle arrive de bonne heure au Labrador Canadien, mais elle séjourne plusieurs jours à la mer avant de se diriger vers l'intérieur.

Avant de quitter les eaux du golfe, elles semblent se livrer chaque soir à une sorte d'apprentissage, à une sorte d'entrainement de voyageur.

Deux années de suite, j'ai pu les observer à la baie-des-homards dans l'exécution de cette singulière fonction.

Vers la fin de mai, trois ou quatre jours avant leur départ, le soir au coucher du soleil, elles se levaient toutes d’un seul bloc au nombre de cent cinquante à deux cents et gagnaient les hautes régions de l'air ; puis, après avoir tournoyées en criant quelques minutes au-dessus de la baie, elles se dirigeaient vers le nord. Arrivées au-dessus des falaises qui bordent la baie, elles faisaient brusquement volte-face et revenaient se jeter en masse sur leur point de départ.

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Cette manœuvre se renouvelait chaque soir, et chaque soir la troupe s'avançait un peu plus dans les terres, mais revenait coucher dans la baie.

Le troisième ou le quatrième soir, elles prenaient une dernière fois leur vol et disparaissaient dans la nuit, Le lendemain, l'on n'eut pas trouvé une bernache dans toute la baie. (Cela se passait du ler au quatre juin,

Cet oiseau construit son nid dans une dépression du sol qu'elle tapisse d'herbes sèches et d’un peu de duvet. Elle y dépose six à huit œufs d’un blanc vert-jaunâtre sale. Je crois qu'elle couve de vingt à vingt-deux jours.

Les petits naissent couverts de duvet, se sèchent un jour ou deux dans le nid et prennent l'eau aussitôt secs.

Leur chair est assez savoureuse lorsqu'ils arrivent de l'intérieur, mais après quelques jours à la mer, elle contracte un goût d'huile et de coquillage peu agréabie.

Salée, elle a toutes les qualités de la chair de l'outarde,

Deux bernaches adultes donnent une livre de plumes, Jeunes, il en faut trois et quelquefois quatre,

Ses rémiges donnent d'excellentes plumes à

dessiner, Sa peau peut se mégisser bien qu'un peu petite.

Eu captivité, cet animal reste quelque temps fort sauvage, puis, il s'habitue peu à peu, s'attache à celui qui le soigne et finit par le suivre comme un chien.

La Ber: ache se chasse à l’affut et à la passée comme l'outarde, On en peut quelquefois tuer un très grand nombre. Il serait possible d'en tuer ou capturer des quantités bien plus grandes encore si l’on voulait perfectionner les moyens de la chasser!

Son parcours géographique est à peu de chose près celui du Cygnopsis canadien.