ANGUIS

Les serpents de ce genre sont très-différents des autres, par leur conformation extérieure. Au lieu d’avoir au-dessous de leur corps de grandes plaques, faites en formes de bandes transversales, et une ou deux rangées de ces mêmes plaques au-dessons de leur queue, ils

4 Catesby, à l'endroit déjà cité.

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DES SERPENTS

sont couverts partout de petites écailles semblables à celles que les couleuvres, les boa, les serpents à sonnette, et la plupart des autres reptiles ont au-dessus du dos. Les écailles de la rangée du milieu du dessous du corps et de la queue sont cependant , dans quelques anguis , un peu plus grandes que les autres; et c’est celles-là qu'il faut alors compter pour reconnaitre plus aisément l'espèce de l’animal, de même que l’on compte dans les boa et dans les couleuvres, les grandes pièces qui revêtent le dessous de leur corps. Ces grandes plaques, couchées les unes sous les autres sous le ventre et la queue des couleuvres et des boa, se redressent contre le terrain lorsque ces serpents veulent aller en arrière, et leur opposent alors une résistance plus ou moins forte; aussi les anguis, qui n’ont point de ces grandes pièces peuventils exécuter des mouvements en tous sens avec plus de facilité que la plupart des autres reptiles; et c’est ce qui leur a fait attribuer, par des

voyageurs, le nom d’Amphisbène ou de double !

marcheur ! ; mais cette dénomination nous parait devoir mieux convenir au genre des serpents à anneaux auxquels, en effet, M. Linnée l'a attachée exclusivement.

Comme la plupart des expressions exagérées ont produit assez souvent des erreurs grossières ou des contes ridicules, on n’a pas dit uniquement que les anguis pouvaient se mouvoir en arrière presque aussi aisément qu’en avant; on a prétendu encore qu'ils pouvaient se conduire et courir pendant longtemps , dans les deux sens , avec une égale facilité; qu’ils avaient des yeux à chaque extrémité du corps, pour discerner leur route en avant et en arrière; qu’ils y avaient même une tête complète; qu'on s exposait aux mêmes dangers , en les saisissant par l’un ou l’autre bout; qu'ils étaient très à craindre pour les petits animaux dont ils se nourrissaient, parce que jamais le sommeil ne les empêchait de s’apercevoir du voisinage de leur proie; que pendant qu’une tête dormait, l’autre veillait, etc. Mais c’est assez rapporter des opinions que l'on ne doit pas craindre de voir se répandre , et que par conséquent on n’a pas be- . soin de combattre. Nous devons même convenir que la conformation des anguis est une des plus propres à faire naître ces erreurs ; leur queue est, en effet, très-grosse en comparaison du

+ Plusieurs anguis ont été envoyés d'Amérique ou d'ailleurs, au Cabine! du Roi, sous le nom d'Amphisbène.

corps , et son extrémité arrondie ressemble d'autant plus à une tête, même lorsqu'on la considère à une petite distance, que les diverses taches, qui varient ordinairement sa couleur, sont disposées de manière à représenter des yeux, des narines et une bouche. D'ailleurs les yeux des anguis étant très-petits, on a de la peine à les distinguer à l'endroit où ils sont réellement, et on peut plus facilement être trompé par leur apparence. C’est cette petitesse des yeux des anguis qui les a fait nommer serpents aveugles par plusieurs voyageurs ; mais cette dénomination, qui, à la rigueur, ne convient à aucun serpent, ne doit pas être du moins appliquée aux Anguis, ni aux Amphisbènes ou Serpents à anneaux; nous ne l’emploierons que pour désigner les dimensions encore plus petites des yeux des serpents que M. Linnée à nommés Cœcilia, et que nous nommons d’après lui Cæciles.