NÈGRES PÉLAGIENS

« hommes naguère si célèbres dans les arts et les « sciences. » Sa conduite à bord du vaisseau fut toujours grave, convenable, réservée. Il paraissait avoir beaucoup de calme, et quelles que fussent les circonstances, il ne s'abandonnait pas, comme ses compatriotes , à des transports immodérés de joie ou de chagrin, de colère ou d'enthousiasme. « Le6 caractères physiques de cet homme étaient également remarquables. Sa chevelure, abondante et frisée, ressemblait presque à celle des Papouas , et , ce qui lui donnait l'air le plus étrange , elle était du plus beau noir sur le devant de la tète, tandis que par derrière, elle était d'un rouge foncé; cette diversité de couleur résultait, à ce que suppose M. Dumont d'Urville, de quelque procédé artificiel en usage parmi ces insulaires. »

M. d'Urville partage l'opinion générale relativement à l'origine des habitans des îles Viti. Il pense que la race Noire , après s'être avancée progressivement vers l'est , s'est rencontrée dans ces îles avec les Polynésiens qui étendaient leurs conquêtes dans une direction opposée, et que leur ayant résisté avec succès dans ces îles , elle a empêché les progrès ultérieurs de l'invasion. Pour moi je n'admets pas cette rencontre, car je ne doute point que la race Malaise se soit elle-même avancée de l'ouest à l'est, -et je crois avec M. Lesson, que la race Polynésienne avait peuplé les groupes éloignés du grand Océan avant les Nègres Pélagiens qui s'avancèrent ensuite dans la même direction. Nous n'avons pas encore de renseignemens suffisans sur les habitans des îles Viti pour II. «

Fig. 83. — Crâne d'un naturel des HesViti.

émettre une opinion définitive sur ce sujet ; mais Guillaume de Humboldt a montré qu'il y a de fortes raisons pour révoquer en doute l'opinion généralement reçue.

La figure intercalée

dans cette page représente le crâne d'un naturel des îles Viti, crâne qui fait partie de la collection du collège des chirurgiens ; nous l'empruntons à l'ouvrage de M. Martin, qui fait remarquer que cette tête ressemble aux têtes Tasmaniennes par la grande saillie de la partie moyenne du coronal et la chute rapide de ses parties latérales , par la convexité des os pariétaux , et par l'étroitesse du front qui est comprimé sur les côtés.