HABITONS DE L AMÉRIQUE CENTRALE

ces documens et la légitimité des interprétations qu'on en a données auraient besoin d'être soumises à une critique plus sévère que celle qu'on a apportée jusqu'ici à leur examen; cependant l'abbé Clavigero, le professeur Vater et M. de Humboldt les ont considérées comme dignes de confiance. Quoique la partie la plus ancienne des légendes que ces hiéroglyphes ont conservée soit évidemment mythique , ils continueront à tenir leur place dans les archives des nations , et comme ils forment pour le Nouveau-Monde les seules annales des temps passés , ils devront être l'objet des études de tous ceux qui voudront pénétrer un peu profondément dans son histoire.

Les principaux événemens que retracent ces peintures se rattachent aux migrations de trois nations qui, parties de régions éloignées du nord-ouest, arrivèrent successivement dans l'Anahuac. Ces nations étaient les Toltèques, les Chichimecas et enfin les Nahuatlacas divisés en sept Iribus différentes dont une était celle des Aztèques ou Mexicains proprement dits.

Le pays d'où sortirent les Toltèques se nommait Huehuetlapallan. C'est de là qu'ils commencèrent leur marche, dans l'année 544 de notre ère, époque la plus ancienne dans l'histoire du Nouveau-Monde. Ils arrivèrent à Tollantzinco, dans le pays d'Anahuac, en 648 , et à Tula en 670. Sous le règne du roi Toltèque Ixtlicuechahuac, en 708 , l'astrologue Huematzin , composa le Livre divin , ou Teo-Amoxtli , qui contenait en hiéroglyphes leur histoire, leurs lois, leurs calendriers et leur mythologie, lies Toltèques

passent pour avoir construit la pyramide de Cholula sur le modèle de la pyramide deTeotihuacan. On suppose que ce sont là les deux pyramides les plus anciennes du Nouveau - Monde. Siguenza croyait que c'était l'œuvre des Olmecas, habitans plus anciens et appartenant à une race différente de celle des Toltèques. Ce fut sous la dynastie Toltèque , ou même plus anciennement, qu'apparut le Bouddha Mexicain, Quetzalcohuatl , homme blanc, à longue barbe, qui était accompagné d'étrangers portant des vêtemens noirs. Grand-prêtre deTula, il fonda des cérémonies religieuses , et resta investi de la puissance ecclésiastique, tandis que l'autorité séculière fut le partage de son frère Huemac : avec eux commença ainsi une double dynastie comparable à celle des Daïris, ou empereurs temporels et spirituels du Japon. La peste détruisit les Toltèques en io5 1 . Ils émigrèrent vers le sud, mais quelques-uns restèrent à Tula.

Les Chichimecas , peuple barbare sorti de l'Amaquemecan, pays dont la position est ignorée, arrivèrent au Mexique en 1070. La migration des Nahuatlacas , ou des sept tribus , eut lieu bientôt après. Ces tribus étaient les Sochimilcas, les Chalcas, les Tepanecas , les Acolhuas , les Tlahuicas , les Tlascaltecas , ou Teo-chichimecas et les Aztèques ou Mexicains; tous, ainsi que les Chichimecas , parlaient la même langue que les Toltèques. Ils étaient sortis en 1 064 , ou , selon une autre version, en 1 160, d'un pays situé fort loin au nord , et qu'ils désignent sous le nom d'Aztlan. Les Aztèques se séparèrent des autres peuples, et en i3a5, ils bâtirent la ville de Tenochtitlan,

1IAB1TANS PF. L AMERIQUE CENTRALE, t.,.)

l'ancien Mexico, sur les bords du lac Texcuco (t

Telle est en abrégé l'histoire de l'ancienne rat»1 Mexicaine . celle qu'on dit être figurée dans les peintures historiques dont les conquérans Espagnols obtinrent la possession, avec une interprétation qu'ils considérèrent alors comme exacte. Quoiqu'on puisse élever des doutes relativement à ce dernier point, eu ce qui concerne les détails, on semble du moins autorisé à admettre le fait principal, savoir : que les peuples de race Mexicaine (car les Toltèques, les Aztèques et les autres nations mentionnées ci-dessus ne formaient qu'une seule race, puisqu'elles parlaient toutes la même langue ) étaient arrivés, d'un pays situé quelque part vers le nord , sur le plateau central de l'Anahuac, et que leurs migrations avaient été successives et avaient continué pendant plusieurs siècles, à une époque antérieure à la découverte de l'Amérique.

Les portraits des anciens Aztèques, ainsi que le remarque M. de Humboldt, et les figures de quelques-unes de leurs divinités, sont remarquables par la dépression du front, d'où résulte la petitesse de l'angle facial : c'est une forme qui paraît avoir appartenu au beau idéal de la race , et que beaucoup de nations Américaines ont cherché à imiter au moyen

(1) Parmi les restes lee plus intéressai™ et probablement les plus authentiques de la littérature de celle singulière race, se trouvent las h jmncs composées par Nezahualcojntl, roi de Tezctico, en l'honneur del' suprême, et son élégie sur l'instabilité des grandeurs humaines pro par la destinée du tyran Tezozomoe ; ces poésies ont été traduites e pagnol par le neveu de Ce roi qui fut baptisé fous le nom de Ferdii Alva Ijlihocbitl.

d'une compression artificielle de la tète. Les traits caractéristiques des Mexicains de notre temps sont donnés par Clavigero dans les termes suivans :

« Les qualités physiques et morales des Mexicains, leur caractère , leurs dispositions étaient les mêmes que ceux des Acolhuacans, desTepanecans, desTlascalans et d'autres nations, sans autre différence que celle qui résultait de leur différent mode d'éducation.

« Les Mexicains sont assez grands, et leur taille est en général plutôt au-dessus qu'au-dessous de la moyenne ; ils sont bien proportionnés dans tous leurs membres; ils ont le front étroit , les yeux noirs , les dents blanches, bien enchâssées et régulières, les cheveux épais, rudes, noirs et brillans, la barbe rare; généralement ils n'ont pas de poils sur les jambes, les cuisses et les bras; leur peau est de couleur olive.

« Il n'y a peut-être pas une nation sur la terre chez laquelle on trouve moins de personnes contrefaites ; et il serait plus difficile de trouver un bossu , un boiteux ou un louche dans mille Mexicains que dans cent individus de toute autre nation. Parmi les jeunes femmes de Mexico on en voit beaucoup qui sont très belles et qui ont le teint fort clair, et ce qui rend cette beauté encore plus attrayante, c'est qu'elle est jointe habituellement à une expression de douceur dans la physionomie et à beaucoup de modestie dans les manières.

« Les sens des Mexicains sont très bons , et surtout celui de la vue qu'ils conservent dans toute sa force jusqu'à l'âge le plus avancé. Leur esprit est au fond le même, sous tous les rapports, que celui des autres

enfans d'Adam, et doués des mêmes facultés, de sorte que les Européens ne se montrèrent réellement jamais moins raisonnables que lorsqu'ils s'avisèrent de mettre en question la raison des Américains. Beaucoup de personnes accordent aux Mexicains un grand talent d'imitation, mais elles leur refusent le génie d'invention : c'est une erreur vulgaire qui est contredite par l'histoire ancienne de ce peuple. »