Habit ans aborigènes du Mexique et d? autres parties de

V Amérique centrale.

Nous avons vu que les Aztèques ou Mexicains , de même que leurs prédécesseurs les Toltèques , étaient étrangers dans l'Anahuac , où ils arrivèrent par le nord , et que la première de leurs bandes entra , à ce que l'on suppose, dans le Mexique vers Tannée 64o de l'ère chrétienne; avant cette époque, le plateau d'Anahuac avait été habité par diverses races dont quelques-unes avaient un certain degré de civilisation, et possédaient quelques arts, tandis que d'autres nous sont représentées comme tout-à-fait barbares. Les premières se répandirent au loin dans l'Amérique centrale, ainsi que le prouvent les monumens splendides de Palenque et ceux de plusieurs autres localités qu'a décrits récemment M. Stephens. Parmi les plus anciennes tribus , Clavigero et Humboldt citent les Olmecas que Boturini , un des grands collecteurs d'antiquités Mexicaines , suppose avoir peuplé les Antilles et l'Amérique du Sud. On est certain du moins qu'ils ont étendu leurs migrations jus- II. 7

qu'à Léon de Nicaragua. Les Olmecas partagèrent le sol du Mexique avec les Xicalancas , les Coras , les Tepanecas , les Ta ras cas , les Mixtecas , les Tzapotecas et les Othomis.

Les Othomis et les Totonaques étaient deux races barbares qui habitaient les pays situés près du lac Tezcuco, antérieurement à l'arrivée des Chichimecas qui étaient de race Mexicaine. Les Othomis sont un peuple très remarquable par cette circonstance que, tandis que toutes les langues connues de l'Amérique sont polysyllabiques et abondent en constructions compliquées , leur langue est monosyllabique. Ce fait qui a été prouvé récemment par un écrivain natif de Mexico, Don F. Naxera , est représenté par le grand philologue Du Ponceau comme une découverte du plus haut intérêt. Il paraîtrait que l'othomi appartient à la même famille de langues que le chinois et les idiomes indo-chinois.

Plus loin au nord, et par-delà les frontières septentrionales de l'empire Mexicain , habitaient les Huaxtecas. Le professeur Va ter a reconnu que l'idiome huaxteca a beaucoup de rapports avec les langues du Yucatan et du Guatimala , ce qui confirme l'histoire de la conquête d'Anahuac par les Aztèques. L'Huaxtecapan est séparé de ces provinces méridionales par tout l'Acolhuacan et par une grande partie de l'empire Mexicain, de sorte qu'il paraît bien que les Aztèques venant à envahir une partie du pays occupé par cette nation , la coupèrent en deux tronçons qui demeurèrent isolés. Vater a prouvé qu'il existe une très grande analogie entre le maya, qui est

RACES AMERICAINES INDIGÈNES. qg

. l'idiome du Yucatan , le poconchi du Guatimala et le huaxteca du nord , et il y a lieu de croire que le maya était la langue de Cuba , de la Jamaïque et de Saint- Domingue. Dans la province voisine de Chiapa , on compte au moins dix langues différentes. Les habitans de ce pays avaient des peintures hiéroglyphiques et des calendriers dans le genre de ceux des Mexicains. Selon leurs traditions, ils étaient venus du nord conduits par un patriarche nommé Votan. Entre Chiapa et le Mexique , se trouvaient les Zapotecas et les Mixtecas , qui avaient un système mythologique particulier et des dialectes qui leur étaient propres.

Les Tarascas qui habitent la grande et fertile contrée de Mechoacan, au nord du Mexique, furent toujours indépendans de ce royaume. Us avaient une langue sonore et harmonieuse différente de toutes les autres. Ils formaient une population très nombreuse , et sous le rapport des arts et de la civilisation , ils marchaient de pair avec les Mexicains qui ne purent jamais les subjuguer; mais leur roi se soumit sans résistance à la domination des Espagnols. Avant de laisser les nations d'Anahuac, il est peut-être curieux de remarquer que, malgré les grandes différences qui existaient entre elles sous le rapport du langage , ces nations se considéraient comme descendant d'une même race , et elles avaient même des histoires mythologiques qui expliquaient la diversité de leurs langues. Àcosta a conservé une de ce» légendes où il est dit que les Tarascas parlaient dans l'origine la langue des Aztèques , et avaient émigré d'Aztlan avec ce peuple.

Selon cette légende, les Aztèques étant arrivés dans, le Mechoacan, après avoir erré long-temps, eurent le désir de se fixer dans ce beau pays qui se trouva cependant trop étroit pour toute la nation. Leur dieu, Huitzilopochtli consentit à ce qu'une partie y restât, et pendant qu'un grand nombre d'entre eux se baignaient dans le lac de Pazenaro , il conseilla aux autres de s'emparer de leurs vêtemens et de poursuivre leur voyage. Les premiers furent si courroucés de ce vol , qu'ils résolurent de se séparer à jamais de leurs perfides frères , et ils adoptèrent en conséquence une nouvelle langue qui fut le tarasca.

Gomara parle d'une histoire allégorique qui avait cours chez les Mexicains, et dont le sens avait plus de portée. Un vieillard nommé Iztac-Mix coati et sa femme Itancueitl eurent six enfans dont chacun vint à parler une langue différente. Les noms de ces enfans étaient Xolhua, Tenoch, Olmecatl, Xicallancatl, Mixtecatl et Otomotl , et ces noms sont devenus ceux des six principales nations de l'Anahuac.