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Guerrier tête-plaie.

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n'est pas regardé comme convenable de se réunir ou de voyager, pour quelque cause que ce soit. LesHaeeltzuks passent communément pour être cannibales , mais la vérité est qu'il n'y a que le Taamish qui goûte de la chair humaine, et cela dans les circonstances que je viens de faire connaître. »

Nous donnons ici, d'après une peinture originale de M. Catlin, le portrait d'un jeune Chenook (Pi. XXXV), dont la tête n'avait jamais été soumise à l'opération de l'aplatissement (i). Probablement il s'est trouvé que cet individu avait la peau d'une couleur plus obscure que la masse de ses compatriotes ; elle est du moins d'une teinte beaucoup plus foncée , plus rouge que celle des habitans de la baie de Nootka, et pourtant les deux peuples doivent être de même race, car les Indiens de la Columbia n'ont, pour ainsi dire , aucune peine à comprendre ceux de Nootka : c'est un fait qui m'a été garanti par le docteur Scouler.

Voici dans quels termes le capitaine Cook et le docteur Anderson parlent des hommes de Nootka.

« Les indigènes sont , en général , d'une taille audessous de la moyenne, mais ils ne sont pas minces à proportion, et leur corps est replet sans êtremusculeux; ils ne sont cependant pas remarquablement gros, et, dans la vieillesse, il n'est pas rare de leur voir un extérieur assez grêle. Us ont, en général, le visage rond

(1) C'est aussi de l'ouvrage de M. Catlin , qu'est pris le portrait d'un adulte appartenant à la nation connue sous le nom de Têtes Plates (PI. XXXVI), nation chez laquelle , du reste, l'usage qui leur a valu ce nom est loin d'être général.

et plein ; quelquefois même une face large et à pom- 'mettes saillantes; la partie supérieure est souvent très déprimée; le nez est aussi très aplati à sa base, le bout en est arrondi et les narines sorçt larges; les yeux, fort petits et noirs, sont plutôt languissansqu'étincelans; la bouche est ronde avec des grosses lèvres faisant bourrelet; les dents sont assez égales, bien enchâssées, mais pas très blanches. Les hommes , pour la plupart, n'ont point de barbe, d'autres n'en ont qu'une petite à la pointe du menton , ce qui ne tient pas à ce que les poils manquent naturellement à cette partie du visage, mais à ce qu'on les arrache avec soin; car on trouve des individus, surtout parmi les vieillards, qui ont non-seulement une assez grande barbe au menton, mais encore des moustaches. Leurs sourcils sont ton* jours peu fournis et toujours étroits , mais leurs cheveux sont très abondans, très gros, très durs, constamment noirs et plats, et retombant, sans faire la moindre ondulation, jusque sur les épaules. Us ont le col court, les bras et le corps d'une forme assez lourde, les jambes grêles, petites, avec de grands pieds mal faits, et de grosses chevilles saillantes. Nous eûmes de la peine à juger de la couleur véritable de leur peau à cause de la couche de crasse ou de peinture dont elle est toujours recouverte; dans quelques cas particuliers où l'on eut occasion de faire disparaître cet enduit, on trouva que la blancheur de la peau était presque égale à celle de la peau des Européens, mais avec ce ton blafard et étiolé qu'elle a, en général, clans nos pays du nord. Leurs enfans dont la peau n'avait jamais été peinte étaient presque aussi blancs que les nôtres. Il

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y a entre tous les individus de cette nation une ressemblance extraordinaire ; tous ont également la physionomie pesante et phlegmatique ; tous ont le même manque d'expression. Les femmes ne se distinguent guère des hommes par les traits du visage, et ne peuvent avoir nulle prétention à la beauté. »

Un trait qui distingue ce peuple de la généralité des indigènes Américains c'est leur amour pour la musique; le capitaine Cook nous apprend qu'ils font preuve de beaucoup de talent dans la composition de leurs chansons. 11 dit que leur musique n'a pas cette monotomie qu'on trouve chez celle de la plupart des peuples barbares ; qu'elle a une gamme très étendue et des modulations variées; qu'elle a de la mesure, de la mélodie et de l'expression.

Les tribus de la famille septentrionale constituent une race beaucoup plus intéressante que celle des Nootka-Columbieiis , surtout en ce qu'elle nous offre une nation Américaine à peau blanche , et qui , à cet égard, semble être avec les noirs Californiens dans les mêmes rapports que les Européens avec les Nègres de l'Afrique tropicale. Le docteur Scouler nous apprend que ces Américains sont aussi blancs que les habitans du midi de l'Europe, et quelques voyageurs prétendent même qu'ils le sont encore plus. Le capitaine Dixon dit : « les naturels du port Mulgrave ont la peau tellement couverte de peinture qu'il nous était à-peu*près impossible d'en distinguer la couleur; mais, étant parvenus à déterminer une de leurs femmes à se laver les mains et le visage, nous fûmes confondus du changement produit chez elle par cette

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ablution. Son teint avait la vivacité de celui d'une laitière anglaise, et le vermillon de ses joues faisait un contraste charmant avec la blancheur de son cou. Son front était si poli , et la peau en était tellement transparente qu'on pouvait distinguer au travers les moindres rameaux veineux. » Ces renseignemens sont parfaitement d'accord avec ceux qu'ont donnés Langsdorf et Bollin. Ce dernier, qui, comme je l'ai déjà dit , était attaché en qualité de médecin et de naturaliste à l'expédition de l'infortuné LaPérouse, nous apprend que « leurs cheveux sont souvent châtains. »

Le passage suivant de La Pérouse nous fournit une observation importante en nous apprenant que ces races n'appartiennent point à la grande famille des Esquimaux, mais qu'elles* sont alliées aux peuples chasseurs de l'Amérique du nord.

a Mes voyages, dit cet illustre voyageur, m'ont mis « a portée de comparer les différens peuples, et j'ose « assurer que les Indiens du port des Français ne « sont point des Esquimaux; ils ont évidemment une « origine commune avec tous les habitans de l'inté- « rieur du Canada et des parties septentrionales de

« l'Amérique Des usages absolument différons ,

« une physionomie tout-à-fait particulière distin-

« guent les Esquimaux des autres Américains

« Les Esquimaux sont un peuple beaucoup plus « chasseur que pêcheur, préférant l'huile au sang, « et peut-être à tout, mangeant très ordinairement le « poisson cru ; leurs pirogues sont toujours bordées « avec des peaux de loups marins 1res tendues; ils « sont si adroits qu'ils ne diffèrent presque pas des

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» phoques ; ils se retournent dans l'eau avec la même « agilité que les amphibies : leur face est carrée , « leurs yeux et leurs pieds petits, leur poitrine large , « leur taille courte. Aucun de ces caractères ne paraît « convenir aux indigènes de la Baie des Français ; ils a sont beaucoup plus grands, maigres, point robus- « tes, et maladroits dans la construction de leurs pi- « rogues, qui sont formées avec un arbre creusé, re- « levé de chaque côté par une planche (i). »

ci La taille de ces Indiens est à-peu-près comme la « nôtre; les traits de leur visage sont très variés, et « n'offrent de caractère particulier que dans l'ex- « pression de leurs yeux qui n'annoncent jamais un « sentiment doux. La couleur de leur peau est très « brune, parce qu'elle est sans cesse exposée à l'air; « mais leurs enfans naissent aussi blancs que les noce très : ils ont de la barbe, moins à la vérité que les ce Européens, mais assez cependant pour qu'il soit ce impossible d'en douter, et c'est une erreur trop ce légèrement adoptée de croire que tous les Àmériee cains sont imberbes. J'ai vu les indigènes de la Nouée velle-Àngleterre , du Canada , de l'Acadie , de la ce baie d'Hudson , et j'ai trouvé chez ces différentes ce nations plusieurs individus ayant de la barbe ; ce ce qui m'a porté à croire que \e\ autres étaient dans ee l'usage de l'arracher (a). »

Les habitans de la baie de Norfolk ont été décrits parWilson, et d'après les traits généraux du tableau qu'il en a tracé, aussi bien que d'après la considéra -

(1) Voyage de La Pérrwse autour du monde. V&rïs, 1797, tome II, p. 205. (3) Tome II, p. 203.