Rameau A raucanien

Le rameau Araucanien de la race Ando-Péruvienne s'étend sur le versant occidental des Andes, depuis le 3oe degré de latitude sud , jusqu'à l'extrémité de la Terre-de-Fëu, et occupe aussi les vallées supérieures et les plaines situées à l'est des Cordillères. Il se com^ pose seulement de deux nations , les Araucartos guerriers indomptables , dont l'héroïsme est célébré dans l'histoire de la conquête du Pérou par les Espagnols, et les Pécherais ou Ichthyophage& de la Terre-de-Feu qui habitent la partie la plus australe des montagnes Américaines, partie détachée du reste de la chaîne et séparée du continent par le détroit de Magellan. Ces

(1) Le portrait d'un Araucano (PI. XXXVII), tiré de l'Atlas du voyagr de Spix et Martiug suppléera à ce qui peut manquer à cette description-

AKAUCAN1EN (Chili.)

tfATIODiS ALPESTRES DE l' AMÉRIQUE DU SUD. ry7

nos en général : a Ils ont le teint brun-roux et plus clair que celui des autres Américains. Ceux de la tribu des Boroanos sont même blancs et blonds. » Un Anglais qui a voyagé dans le Chili , M. Caldcleugh confirme jusqu'à un certain point cette remarque : il dit avoir vu .au Chili > parmi les personnes des classes inférieures , certains individus qui étaient extrêmement blancs, avec des traits tout-à-fait différens de ceux des Espagnols, et qui lui furent désignés comme descendans des Araucaniens blancs. Remarquons, au reste , que quand on trouverait dans l'Amérique du sud, en dehors de la région intertropicale et à une assez grande hauteur au-dessus du niveau de la mer, des hommes qui auraient complètement la constitution de blonds, ce serait un fait qui ne devrait point nous surprendre , puisque dans l'Amérique du nord , certains habitans des montagnes Rocheuses nous ont déjà offert un cas semblable.

Pécherais ou lchthyophages de la Terre-de-Feu.

Les Pécherais que M. d'Orbigny, comme nous venons de le voir, comprend dans son rameau Araucanien, ont été désignés sous ce nom, pour la première fois , par Bougainville. Le nom ayant été adopté généralement, nous le conserverons, et il nous semble préférable à celui du Fuegien dont 1£ son est dér plaisant.

L'affinité des Pécherais et des Araucanos est jusqu'à présent, il faut le reconnaître, purement conjecturale; la supposition est fondée sur la proximité

géographique et la ressemblance mutuelle des deux nations.

Les Pécherais habitent toutes les côtes de la Terrede-Feu et des deux rives du détroit de Magellan, depuis nie Elisabeth et le port Famine, vers l'est, jusqu a cette multitude d'îles qui couvrent toutes les parties occidentales au nord et au sud du détroit; ils sont séparés des Patagons par la mer et par la chaîne de montagnes qui réunit la péninsule de Brunswick au continent. C'est toujours entre ces limites que les navigateurs ont aperçu les hommes qu'ils ont décrits comme des Patagons- de petite taille. Les Pécherais peuvent donc communiquer, d'un côté , avec les Patagons, à l'est du port Famine, de l'autre avec les Araucanos de l'archipel de Chonos , sur la côte occidentale de l'Amérique; c'est sans doute par le moyen de ces communications qu'ils ont appris les mots espagnols que le capitaine Weddel leur a entendu prononcer. Leur genre de vie , et les glaces qui couvrent tout l'intérieur du pays montueux qu'ils habitent les forcent à se tenir exclusivement sur les côtes.

Leur couleur, olivâtre ou basanée, est plus pâle que celle des Péruviens et de leurs voisins les Araucanos.

Leur corps manque d'élégance , ce qui est au reste le cas pour presque tous les Américains ; ils ont les formes massives, et sont néanmoins assez bien bâtis. La diversité des opinions émises à leur égard par les voyageurs Brak, Narborough, Degennes, Cooket Weddel, qui les ont vus robustes £t ayant des membres bien fournis , tandis que d'autres ,. comme Duclos Guyot et

Bougainville, au contraire, les représentent maigres et décharnés, tient probablement à la différence des saisons dans lesquelles on les aura observés , les saisons devant avoir une grande influence sur le plus où moins d'abondance de leur nourriture. Leur démarche chancelante tient sans doute à la forme arquée de leurs jambes, forme déterminée par la manière dont ils s'asseyent à terre, les jambes croisées à la manière des Orientaux : cette coutume a naturellement aussi pour résultat de tourner les pieds en dedans. Les femmes paraissent avoir la même conformation extérieure que les hommes, et l'on chercherait vainement en elles les proportions consacrées par l'art Européen. Leurs traits annoncent des rapports avec les Araucanos dont ils sont voisins; leur tète est assez grosse, eur visage arrondi; ils ont le nez court et un peu élargi , les narines ouvertes , les yeux petits, noirs et horizontaux ; la bouche grande à grosses lèvres , les dents blanches bien rangées, les oreilles petites et les pommettes peu saillantes. Ils paraissent n'avoir que très peu de barbe et F arrachent ainsi que les sourcils. Leurs cheveux, semblables à ceux de tous les Américains, sont noirs, longs et plats. Avec cet ensemble de traits on ne remarque jamais chez eux cet air féroce qui caractérise quelques nations de chasseui*s; ils ont au contraire le sourire doux., plein de naïveté; leur caractère répond, du reste, parfaitement à leur extérieur ; naturellement obligeans , aucun navigateur ne' s' en est plaint jusqu'ici, et beaucoup même ont eu à s'en louer.

Essentiellement ambulans et vagabonds, leurs con-

dirions d'existence ne leur permettent pas de se former en grandes sociétés. Ne vivant que de chasse et de pêche , ils vont toujours en petit nombre d'un lieu

à un autre, changeant de séjour dès qu'ils ont épuisé les animaux et surtout les coquillages des côtes. Comme ils habitent une terre morcelée en une multitude d'îles , ils sont devenus navigateurs , différant complètement en cela des nations qui les avoisinent, car les Patagons n'ont jamais eu la pensée de se construire un radeau pour passer une rivière. Les Pécherais parcourent donc incessamment toutes les plages de la Terre-de-Feu et des contrées situées à l'ouest du détroit, réunis par troupes de deux ou trois familles, et quelquefois moins; Ils savent se construire, en écorce d'arbres qu'ils cousent avec des nerfs d'animaux, des barques auxquelles ils donnent jusqu'à douze pu quinze pieds de long, sur trois de large; ils soutiennent le dedans par des branches, bouchent les joints avec du jonc, et enduisent le dehors de résine ; et ils font tout cela sans autres outils que des coquilles ou des morceaux de silex* Leurs cabanes sont coniques , construites en branchages fixés circulairement en terre et réunis à leur sommet : souvent établies à quelques pieds sous terre, elles sont recouvertes d'argile ou de peaux de loup marin , et vers leur centre , s'allume un feu dont la fumée ne peut sortir que par une seule ouverture basse , qui leur sert de porte. Dn beau matin, la cabane est abandonnée, et Ton voit hommes, femmes, enfans, avec nombre de* chiens s'embarquer dans une frêle nacelle , telle que celle que nous venons de décrire. Les femmes rament ;

NATIONS ALPESTRES DE l' AMERIQUE DU SUD. 10 I

les hommes restent inactifs, toujours prêts néanmoins à percer le poisson qu'ils aperçoivent d'un dard armé d'une pierre aiguë à son extrémité. Ils arrivent ainsi à une autre île : de suite les femmes s'occupent de mettre la pirogue en sûreté et d'aller à la pêche des coquillages, tandis que les hommes vont chasser, se servant tour-à-tour de la fronde et de l'arc avec des flèches armées d'un morceau de silex. Ils construisent ensuite une nouvelle cabane et y séjournent quelque temps ; mais dès que la chasse et la pêche deviennent moins abondantes, ils se rembarquent et vont s'établir ailleurs. Chaque famille est ainsi constamment exposée aux dangers de la mer, aux intempéries d'une région presque toujours glacée, et cela , pour ainsi dire, sans vétemens; un morceau de peau de loup marin vient à peine couvrir les épaules de l'homme, tandis que la femme n'a qu'un petit tablier de même nature, ou, en hiver, des morceaux de peau de guanacos. Au sein de cette indigence, il règne parmi {les Pécherais , quelque extraordinaire que la chose puisse paraître, une sorte de recherche et de coquetterie : ils se chargent le cou, les bras, les jambes de colifichets ou de coquilles ; ils se peignent le corps, et plus souvent la figure , de divers dessins blancs, noirs et rouges, usage qui est aussi commun aux Patagons. Les hommes s'ornent quelquefois la tête d'un bonnet de plumes. Tous portent des espèces de bottines faites de peau de loup marin.

Comme tous les peuples chasseurs ils ont entre eux des querelles, de petites guerres, qui durent peu, mais paraissent se renouveler souvent.

JkOX HISTOIRE NATURELLE DE L HOMME.

La rigueur du climat et la stérilité du pays les condamnent à une vie misérable; ils se nourrissent principalement de coquillages cuits ou crus , de poissons , d'oiseaux, de loups marins dont ils mangent la graisse crue, partageant leur nourriture avec leurs chiens qui les accompagnent en tous lieux. Les saisons n'ont aucune influence sur leur manière de vivre, et pendant l'époque la plus rigoureuse de l'hiver, ils poursuivent leurs occupations en plein air au lieu depasser ce temps sous terre, comme les habitans du pôle nord. Chez eux , comme chez tant d'autres nations sauvages, la femme que la civilisation dispense de travaux pénibles , est astreinte aux occupations les plus fatigantes : ce n'est pas assez qu'elle ait à remplir les charges naturelles à son sexe, et ses devoirs de mère , il faut qu'elle rame, qu elle pêche, qu'elle construise les cabanes, et que, même par le froid le plus rigoureux , elle plonge dans la mer pour aller chercher les coquillages attachés aux rochers. Les femmes des Pécherais sont peut-être de toutes les femmes sauvages de l'Amérique celles dont le sort est le plus dur.

La religion des Pécherais , d'après Je peu qu'en ont pu dire les navigateurs, serait, au fond, celle des Patagons; ils croiraient de même à une autre vie, et marqueraient l'instant de la mort par un deuil et par des cérémonies superstitieuses.

Malades , ils ont, comme les Patagons , comme les Araucanos, des jongleries pratiquées par une femme : pression du ventre, succion des diverses parties du corps , paroles magiques adressées à un être invisible..,, seulement le médecin-prêtre a les cheveux

GROUPE MÉDITERRANÉEN DE L AMÉRIQUE DU SUD. 2o'i

poudrés et la tête ornée de deux plumes blanches , ce qu'on ne voit pas chez les Patagons.

Bien qu'on ait voulu les rapporter à la race d'hommes noirs qui habitent la terre de Diemen , les Fuegiens n'ont aucun des traits caractéristiques de la race du grand Océan ; ils appartiennent bien certainement à la race Américaine. Leur langage se rapproche , pour les sons , de celui des Patagons et des Puelches , et de celui des Araiicanos pour les formes.. Leurs armes , leur religion , les peintures de leur visage, sont aussi celles des trois nations voisines; mais ils s'en distinguent par l'idiome. Leurs caractères physiques semblent en tout les rattacher au rameau des Aucas ou Araucanos du Chili .

SECTION XLYI.

GROUPE MÉDITERRANÉEN DES NATIONS DE L AMÉltLQUE