MÉRIDIONALE

Je désigne sous le nom de Méditerranéen le troisième groupe des races de l'Amérique du sud, parce que les nations dont ce groupe se compose habitent principalement les provinces de l'intérieur, étant placées entre les nations Alpestres des Cordillères, à l'est, et les tribus des provinces Brésiliennes, à l'ouest. Ce groupe, qui, dans le tableau de M. d'Orbigny, est indiqué sous le nom de race Pampéenne, se divise en trois rameaux, savoir : le Patagonien, leChiquitéen et le Moxéen. Je m'occuperai d'abord du rameau Patagonien .

2o4 HISTOIRE NATURELLE DE L HOMME.

i. Rameau Patagonien,

Ce rameau comprend , outre les Patagons proprement dits , plusieurs autres tribus nomades qui leur ressemblent et qui se trouvent les unes au sud, les autres au nord de la rivière de la Plata. Les tribus du sud sont toutes celles qui errent dans lés Pampas, grandes plaines qui s'étendent en conservant le même niveau depuis le fleuve que nous venons de nommer jusqu'au détroit de Magellan. Les tribus du nord, qui sous le rapport des caractères physiques, ne diffèrent pour ainsi dire en rien des Patagons , habitent cette portion de pays qui est comprise entre la rivière du Paraguay et les derniers contre-forts de la Cordillère, et qui s'avance au nord jusqu'au ao€ degré de latitude , comprenant toute la région des plaines intérieures de la province deChaco^ Les tribus Patagoniennes sont les nomades du Nouveau-Monde. Adonnées de temps immémorial à une vie errante, depuis que lé cheval a été naturalisé dans l'Amérique méridionale ces nations sont devenues des;nomades équestres et parcourent incessamment leurs arides plaines, vivantsous des tentesdepeau, ou, dans les forêts du Chaco , sous des huttes recouvertes en écorce ou en chaume. Ce sont des guerriers fiers et indomptables qui méprisent l'agriculture et les arts de la civilisation, et qui ont toujours résisté , dans quelques cas même jusqu'à l'extermination complète d'une tribu, aux armes des Espagnols.

La couleur de la peau chez ces nations est d'une teinte plus foncée que chez la plupart de celles qu'on connaît dans l'Amérique du sud ; elle n'a rien de cui-

GROUPE MKIHTEIUUNÉEN DE L AMÉRIQUE DU SUD. Ct<>5

vréet est plutôt d'un brun olivâtre. M. d'Orbigny la compare à celle des mulâtres (i). Toutes les nations du Chaco présentent, suivant cet écrivain , une intensité de teinte égale à celle des Patagons; les Charmas et les Puelches seuls lui ont paru plus foncés que les autres. C'est chez les hommes appartenant à ce

Fi«. Bft — Patagon.

rameau qu'on trouve la plus haute stature, les formes les plus athlétiques et les plus robustes. Les tri-

(!) Ce caractère est du moins très évident chez une desnalions comprises dans ce rameau, la nation des Charruas qui cependant sont plus noirs que les mulâtres. La pi. XXXVTII donne une assez bonne représentation d'un petit groupe de Charruas qui furent vus ù Paris où on les avait amenés a l'époque de l'extermination de leur raci'.

bus qui présentent la taille la plus élevée , sont celles qui se trouvent le plus au midi ; la taille diminue chez les autres à mesure qu'on se rapproche de la province méditerranéenne du Chaco. Chez toutes ces nations , en générai, le tronc est large et robuste, les membres sont bien fournis , mais à contours arrondis , les pieds et les mains sont petits. Les femmes participent à cette complexion vigoureuse , aussi ne présententelles jamais de formes gracieuses. Chez les Patagonsla tête est grosse, la face large et aplatie, les pommettes saillantes. Tous ces caractères se voient assez bien danslafîg. 89 (page ao5).

Chez les nations du Chaco les yeux sont petits , horizontaux, quelquefois légèrement bridés à l'extérieur; le nez court, épaté, large , à narines ouvertes ;

Fï* 90.- Crâne d'unPatagon. la boUche grande, les

lèvres grosses et saillantes; le menton court; les sourcils arqués, la barbe rare , les cheveux noirs , longs et plats; leur physionomie est froide, sombre, souvent féroce. (1)

Leslangues de ces nations, quoique distinctes pour le fond, ont entre elles quelques analogies; toutes sont dures , gutturales et d'une prononciation difficile.

(1) Il y a dans le Musée du collège royal des chirurgiens de Londres un crâne dePatagon, etc'est d'après cette pièce qu'a été dessinée la figure que nous donnons ici.