GROUPE MÉDITERRAIVKEN DE L'AMÉRIQUE DU SUD

Les nations particulières comprises dans ce groupe sont les Tehuelches , ou Patagons proprement dits ; les Puelches ou tribu des Pampas au sud de la rivière de laPlata ; les Charruas sur l'Uruguay ; les Tobas ou Mbocobis, qui possèdent la plus grande partie du Chaco, et sont supérieurs en nombre à toutes les autres nations du groupe (leur population est estimée à quatorze mille âmes) ; les Mataguayos qui sont aussi du Chaco; et enfin les fameux Abipones de Dobrizhoffer et d'Azara, les centaures du Nouveau- Monde.

Outre ces nations, les auteurs espagnols en indiquent beaucoup d'autres comme habitant le Chaco et les pays situés à l'ouest du Paraguay; ils n'en comptent pas moins de quarante, parmi lesquelles les plus célèbres sont les Payaguas et les Mbaias. Suivant M. d'Orbigny, qui croit que le nombre de ces nations a été fort exagéré, elles devraient aussi se ranger, eu égard à leurs caractères physiques dans sa race Pampéenne.

Dobrizhoffer, qui a long-temps résidé dans l'Amérique du sud , nous a donné sur le Chaco et sur ses habitans des renseignemens que nous allons en partie reproduire. Le Chaco, suivant cet historien, est regardé par les Espagnols comme un enfer et par les indigènes comme un paradis.

« Il y avait autrefois , nous dit-il, dans le Chaco, beaucoup de tribus dont il ne reste plus guère que le nom ; telle était celle des Calchaquis , tribu nombreuse , renommée par sa bravoure et sa férocité , aujourd'hui réduite , par suite des ravages de la petite- * vérole à quelques individus qui vivent dans un coin

de la province de Santa-Fé. Des causes semblables ont détruit presque entièrement les tribus équestres des Malbalaes, des Mataras, desPalomos, des Mogosnas ,. des Orejones , des Aquilotes, des Churumates , des Ojotades, des Tanos, des Quamalcas, etc. Les nations équestres qui existent encore dans le Chaco, sont les Abipones, les Natekebits, les Tobas , les Amokebits, les Mocobios, les Yapetalacas et les Oekakakalots , les Guaycurus ou Lenguas. Les M bayas, qui habitent la rive orientale du Paraguay, se donnent entre eux le nom d'Epiguayegis , ceux de la rive occidentale , celui de Quetiadegodis. Les nations non équestres sont les Lulés et les Ysistines, qui parlent une même langue , c'est-à-dire , le Tonocote, et qui, pour la plupart, convertis par nous, ont été amenés à se fixer dans des villages; les Homoampas , les Vilelas , les Chunipies , les Yooles , les Ocoles et les Pazaines , qui sont en grande partie chrétiens ; les Mataguayos que nous avons souvent tenté de civiliser , et qui se sont toujours montrés rebelles à la persuasion ; les Paguayas , lesGuanasetles Chiquitos. D'autres tribus parlant différentes langues, sont, grâces à nos efforts, sorties du fond des bois et ont été réunies à nos colonies de Chiquitos : tels sont lesZamucos, les Caypotades, les Ygaronos. »

Les caractères propres aux tribus méridionales de ce groupe, tribus qui habitent les plaines sans arbres des Pampas , doivent différer considérablement de ceux des nations que renferment les épaisses forêts, du Chaco.

Les Indiens des Pampas, qui sont les Puelches , ont

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été décrits par le missionnaire anglais Falkner et par don Félix d'Azara. « A l'arrivée des Espagnols , ils erraient sur les bords du Rio-Grande , sans avoir aucune communication avec les Charmas de la rive opposée , car ni les uns ni les autres n'avaient de canots pour pouvoir traverser la rivière. Us opposèrent une vigoureuse résistance aux premiers colons qui vinrent s'établir à Buénos-Ayres ; mais ils furent peu-à-peu repoussés vers le sud. »

Les naturels des Pampas , avant l'arrivée des Espagnols, chassaient aux paresseux , aux lièvres, aux cerfs et aux autruches (nandous) , animaux très communs dans leur pays ; aujourd'hui ils dédaignent une pareille proie et vivent principalement de la chair des bœufs et des chevaux , qui, repassés à l'état sauvage, se trouvent par grands troupeaux dans ces immenses plaines. La langue de ces Indiens, suivant d'Azara, diffère de toutes les autres; leur caractère n'a pas la taciturnité qui est si commune chez les autres nations de F Amérique , et ils ne parlejit pas aussi bas. « Leur taille , ajoute-t-il , ne me paraît pas inférieure à celle des Espagnols, mais en général, ils ont les membres plus forts , la tête plus ronde et plus grosse , les bras plus courts, la figure plus large et plus sévère que nous et que les autres Indiens , et la couleur moins foncée. » Les hommes vont généralement nus ; « ils ne font point usage du barbote » , et cette circonstance les distingue de toutes les tribus du Paraguay. Les femmes portent un poncho qui leur couvre tout le corps. Ces Indiens n'ont point de demeure fixe et vivent sous des tentes de cuir qu'ils déplacent aisément.

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Ils sont d'un naturel plus doux, et moins dépravés dans leurs manières que la plupart des Indiens non réduits de cette partie de l'Amérique.

D' Azara nous a aussi donné la description des tribus qui habitent le Chaco. Il dit que les Abipones, en particulier, sont bien faits et ont de beaux traits, leur visage ressemble beaucoup, à la couleur près, à celui des Européens. « J'ai remarqué, dit-il, qu'ils ont presque tous les yeux noirs, mais petits. Cependant tout petits qu'ils sont ces yeux ont la vue plus perçante que les nôtres. » Leur nez est généralement aquilin; leur corps a de belles proportions, et rien n'est plus rare que de rencontrer parmi eux des individus contrefaits. Presque tous les Abipones sont si grands qu'ils pourraient servir dans un régiment de grenadiers Autrichiens. Us n'ont point de barbe, et leur menton, comme celui de tous les autres Indiens, est parfaitement lisse. « Quand on voit un Indien avec un peu de barbe, on peut être certain que, parmi ses ancêtres, il y a eu , du côté paternel ou maternel, une personne de race Européenne. » Le même écrivain ajoute cependant plus tard qu'il leur naît au menton quelques poils clairsemés, qu'ils se font arracher par leurs femmes. Tous les Abipones ont les cheveux d'un noir foncé et très fournis, » Quant à la couleur, d'Azara dit, << parmi tous les indigènes de l'Amérique que j'ai eu occasion de voir, il ne s'en trouvait certainement aucun qui fût aussi blanc qu'un Anglais ou qu'un Allemand ; mais j'en ai vu beaucoup qui avaient le teint plus clair qu'on ne l'a en général en Espagne et en Italie. Chez quelques tribus, le visage a un ton blanchâtre qui

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rappelle celui de la pâte de pain ; chez d'autres, il est plus brun, et la différence paraît tenir à la diversité des climats, à un genre de vie, à la nature des alimens. Les femmes ont en général le teint plus clair que les hommes, ce qui dépend sans doute de ce qu'elles vivent moins en plein air. » Dans un autre endroit de son livre, d'Azara nous apprend que les Abipones, les Mbocobios, les Tobas et autres tribus du Chaco qui sont d'une dizaine de degrés plus rapprochées de l'équateur, et habitent par conséquent un climat plus chaud que les Aucas et les Puelches de la région Magellanique, ont la peau plus blanche. Probablement la différence d'élévation, au-dessus du niveau de la mer, doit être pour quelque chose dans ce résultat. L'auteur de la remarque oppose ce fait à celui de la blancheur plus que modérée des habitans de la Terre-de-Feu .

2. Second et troisième rameau. — Tribus de cultivateurs et tribus de pêcheurs des provinces de Moxos et de Chiquitos,

Les provinces intérieures, et en quelque sorte centrales, de l'Amérique du sud, qui se trouvent au nord du Chaco, ont été appelées par les Espagnols provinces de Moxos et de Chiquitos, du nom des deux principales nations qui y vivent. Les Moxos et les Chiquitos sont chacun le type d'un groupe de nations, et ces deux groupes forment, avec celui dont il vient d'être question dans les paragraphes précédens, les trois rameaux de la race Pampéenne de M. d'Orbigny. A la vérité, les habitans des provinces de Chiquitos et de Moxos diffèrent par plusieurs points très impor-

tans , et des Patagons et des Indiens du Ghaco; mais ces différences peuvent être en partie attribuées à l'influence de circonstances locales qui sont loin d'être les mêmes dans les deux régions. Au lieu d'offrir, comme le Chaco, d'immenses plaines convenables aux habitudes nomades d'une nation équestre, le pays des Chiquitos n'offre guère qu'une suite de montagnes peu élevées, couvertes de forêts et entrecoupées d'une infi nité de petites rivières; une pareille disposition rendant les déplacemens difficiles, les habitans, au lieu d'errer sans cesse à la recherche de leur subsistance, sont obligés de la demander à la terre; les Chiquitos sont donc cultivateurs et ont des demeures fixes, groupées par petits villages. Les Moxos, de leur côté, habitent de vastes plaines, sujettes à de fréquentes inondations et parcourues par d'immenses rivières sur lesquelles ils sont fréquemment obligés de naviguer dans leurs bateaux; leurs principaux moyens de subsistance sont tirés de la pêche : ce sont les ichthyophages de la région fluviatile de l'intérieur.

Les Chiquitos vivent par clans dont chacun a son petit village; les hommes sont nus; les femmes ont un vêtement flottant qu'elles se plaisent à orner. Jadis, on le sait , ils avaient la coutume si générale parmi les sauvages d'enterrer avec les morts leurs armes et une certaine quantité d'alimens destinés à leur usage dans l'autre vie. Les Chiquitos sont des hommes d'un naturel heureux et d'un caractère bienveillant; ils ne paraissent nullement inclinés à la jalousie; ils sont sociables, hospitaliers, disposés à la gaîté et passionnément épris pour la danse et pour la musique; leur

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conversion au christianisme s'est faite en peu de temps et a été durable, ces Indiens n'ayant point l'inconstance de caractère qui, chez d'autres nations, a trompé tant de fois les espérances des missionnaires. Il ne faudrait pas croire toutefois que leur conversion n'a coûté aucune peine et que toutes leurs tribus ont montré une égale docilité (la mort de plusieurs jésuites, depuis la fondation des missions, prouverait le contraire) ; mais ayant une fois embrassé le christianisme, ils y ont persévéré, et rien aujourd'hui ne les déterminerait à retourner aux forêts. En cela, ils diffèrent des habitans des plaines qui, loin de s'être soumis au joug, sont aujourd'hui plus barbares peutêtre qu'à l'époque où ils ont été pour la première fois connus. La nation des Chiquitos proprement dite fut la première nation convertie, et son exemple contribua sans doute à amener le même changement chez les autres Indiens de la province.

« Les traits des Chiquitos, différens de ceux des nations du Chaco, peuvent, dit M. d'Orbigny, servir de type au rameau des collines élevées du centre de l'Amérique. Ils ont la tête arrondie, plutôt grosse que moyenne, presque toujours circulaire, rarement comprimée des côtés; la face ronde et pleine, les pommettes nullement saillantes; le front bas et bombé ; le nez toujours court et légèrement épaté; les narines peu ouvertes, comparativement à celles des nations Australes. Les yeux pleins d'expression et de vivacité sont petits, horizontaux; cependant, chez quelques individus, ils sont légèrement bridés à l'angle extérieur, ce qui les ferait croire un peu relevés; mais le fait

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est exceptionnel. Les lèvres sont assez minces, les dents belles, la bouche est médiocre; le menton arrondi et court; les sourcils sont étroits et agréablement arqués; la barbe peu fournie, non frisée ne croît que dans F âge avancé et ne couvre jamais que la lèvre supérieure et le dessous du menton; les cheveux, longs, noirs et lisses jaunissent dans l'extrême vieillesse, mais ne blanchissent pas. L'ensemble des traits ne se rapproche aucunement du type Européen . » « Les Moxéens, dit plus loin le même auteur, ont des mœurs fort analogues à celles des Chiquitéens , et ces mœurs sontà peu de modifications près les mêmes pour toutes les nations. Avant la conquête, fixés par suite de leur croyance religieuse , ils étaient plutôt divisés en villages établis tout au bord des rivières , ainsi qu'au bord des lacs, que dans les bois ou au milieu des plaines dont ils croyaient descendre : partout pêcheurs , chasseurs et surtout agriculteurs. La chasse n'était pour eux qu'un délassement, la pêche une nécessité, et l'agriculture leur procurait les provisions et les matières premières servant aux boissons, qui, de même que chez les Chiquitos, se faisaient dans une maison commune où l'on recevait les étrangers , et où , dans certains jours , les habitans se réunissaient pour boire , chanter et danser ; mais ces diversions avaient un caractère de gravité qu'on ne trouvait pas chez les Chiquitos; leurs coutumes étaient aussi plus barbares. Un Moxos immolait , par superstition , sa femme si elle avortait, et ses enfans s'ils étaient jumeaux; tandis que de son côté la mère se débarrassait souvent de ses enfans quand ils l'ennuyaient. Le mariage était une con-