GROUPE MÉDITERRANÉEN DE L AMÉRIQUE DU SUD. 2 I

vention résoluble à la volonté des parties et la polygamie était ordinaire. L'habitude d'être toujours en pirogue leur faisait chercher les cours d'eau qu'ils parcouraient incessamment soit pour chasser, soit pour pêcher ou même pour aller à leurs champs. Us étaient tous plus ou moins guerriers; mais les traditions et les écrits ne nous ont conservé la mémoire que d' une seule nation anthropophage, matigeant ses prisonniers. C'était la Canichana qui, même aujourd'hui, est encore la terreur des autres. Les moeurs de cette nation ont été modifiées par le régime des missions ; mais elle a conservé beaucoup de ses coutumes primitives. Les deux groupes de nations, que nous venons de faire connaître par leurs traits les plus généraux , se composent chacun de plusieurs peuples distincts. Voici quels sont, suivant M. d'Orbigny, les noms et la force "numérique des diverses tribus dont se compose l'un de ces groupes, celui qu'il désigne sous le nom de rameau Chiquitéen .

Nombre des individus de chaque nation.

Nom* de* nations.

Clirélipiu.

Niim ivdm!*.

Total .

Chiquito. . .

Samucu . .

Païconeca . .

Saravéca. . .

Otukè. . . .

Curuminaca .

Cu raves . . .

Covaréca . .

Corabeca. . .

lapiis. . . .

Curueanéca

Totaux. . .

2i6 HISTOIRE NATURELLE DE l'hOMMJK.

« D'après ce tableau, dit M. d'Orbigny, il est facile de juger ce qui reste aujourd'hui d'indigènes sur le territoire de la province de Chiquitos. Si nous en croyons les historiens, le nombre en aurait été bien plus élevé ; et des nations entières , ainsi que beaucoup de tribus des Chiquitos, auraient été décimées dans les expéditions de découvertes exécutées par ces courageux aventuriers partis du Paraguay pour chercher de l'or; dans les incursions des Mamelucos de San Pablo du Brésil , qui chassaient les Indiens pour les vendre ; et enfin , par une compagnie de marchands Espagnols de Santa-Cruz de la Sierra , laquelle à l'imitation des Portugais , fit un instant le commerce infâme des pauvres Chiquitos avec les propriétaires des mines du Pérou. Il n'y eut plus ensuite que des pestes; mais elles exercèrent d'affreux ravages dès l'instant de l'arrivée des jésuites sur le territoire delà province, et continuèrent jusqu'à nos jours. Toutes ces causes de dépopulation nous feraient croire qu'il n'existe pas maintenant plus de la moitié des habitans qui couvraient le sol de la province à l'époque de la découverte. Il est facile de s'apercevoir, en • jetant les yeux sur le tableau que nous venons de donner, que la population des Chiquitos forme , à elle seule, les six-septièmes de la population du pays; tandis que , parmi les autres, il n'y a que celle des Samucus et celle des Païconecas , ayant encore une certaine importance; ce qui nous a déterminés à prendre le nom de Chiquitos comme type de ce rameau auquel nous avons reconnu les caractères généraux suivans : « La couleur, identique à celle des naturels du