SECTION XXXI

NATIONS DE l' AFRIQUE ENTRE l' EQUATEUR ET LE TROPIQUE DU CAPRICORNE.

Dans l'ouest del'Afrique australe, et presque en face de ce qu'on a appelé les empires du Monomotapa et du M ono-emugi , se trouve une vaste région désignée sur les cartes comme le siège de l'empire plus célèbre encore de Mani-Congo , sous la domination duquel étaient réunis, d'après ce que nous apprennent les missionnaires Portugais, tous les peuples du Loango ,

(l) Poyage pittoresque dans le Brésil , Paris, 1827, in-fol., pi.

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du Congo et des provinces d'Angola. Ce pays n'a pas inoins de 3oo lieues de côtes , s'étendant depuis le cap Lopez ou Gonzalvo jusqu'au cap Negro : du côté du sud il confine avec le Benguela que l'on compte aussi quelquefois au nombre de ses provinces; à l'intérieur, il s'avance, dit-on , jusqu'à aoo lieues de la mer. Cette partie intérieure comprend une grande partie du plateau de l'Afrique australe , plateau qui paraît se prolonger presque jusqu'au côté opposé du continent.

Dans l'histoire des premiers établissemens portugais au Congo , nous voyons jouer un grand rôle aux Jagas , guerriers nomades , dont les hordes redoutables parcouraient les hautes plaines situées à l'est du Congo et du Loango , et remplissaient de terreur tous les habitansdes contrées voisines. La description que les Portugais nous ont laissée des Jagas , s'accorde de tout point avec celle des Mantatees et des Vatwahs , peuples qui , de nos jours , se sont rendus si formidables par leurs incursions sur les frontières de la colonie anglaise. Le nom de Jaga qui signifie nomades belliqueux , est aujourd'hui un titre de distinction , et un titre auquel prétendent avoir droit exclusivement les Cassangas, tribu puissante qu'on trouve à l'est du royaume du Congo. C'est dans le pays des Cassangas, d'après les informations recueillies par M. Bowdich, que se trouvent les places de commerce, ou, si l'on veut, les foires les plus reculées de toutes celles que fréquentent les colons Portugais d'Angola et de Congo. On a fait des tentatives pour pénétrer dans l'intérieur en traversant le pays des Cassangas, dans le but d'établir, s'il était possible, une

communication avec les Mozambiques de la côte orientale : un mulâtre parti de Cassanga est arrivé à ce qu'on dit , après deux mois de marche , à la capitale d'une tribu appelée Mûlûa. Cette capitale est une grande ville bâtie régulièrement , où l'on sacrifie par jour de quinze à vingt Nègres. C'est des Mûlûas que les Cassangas reçoivent, par voie d'échanges, le cuivre qu'ils vendent aux Portugais. Les Cassangas ont encore pour voisins , du côté du nord les Gachingas , et du côté de l'est , les Domges qui entretiennent des communications avec les Portugais de Montbaze. Les Mexicongos ou Congos de l'intérieur parlent d'une tribu puissante qu'ils désignent sous le nom de Holangas , au-delà de laquelle se trouve celle des Amalucas, dont le nom indique une consanguinité avec les Cafres Amazulaset Amakosas.

J'ai montré ailleurs (i), qu'il y avait de fortes raisons pour penser que toutes les nations Africaines que l'on connaît au sud de l'équateur , à l'exception des seules tribus de race Hottentote , parlent des idiomes qui, s'ils ne sont pas des dialectes d'une seule langue mère , peuvent du moins passer pour appartenir à des langues d'une même famille. Il parait que ces langues qui sont alliées entre elles de très près , peuvent se réduire à trois : à la première , appartiennent les divers dialectes parlés dans l'empire de Congo , c'està-dire ceux du pays de Loango au nord , ceux du Congo proprement dit, au sud, et dans l'intérieur ceux de Banda et de Cassanga; à la seconde se rapportent les

(1) Reseavches into the fthysical history of mankind.

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dialectes des Amakosas et autres Cafres méridionaux, auxquels on peut rattacher peut-être ceux des tribus de Bechuanas , quoique ces derniers paraissent, à certains égards , se rapprocher des dialectes du Congo , et faire le passage d'un groupe à l'autre. En* fin, les dialectes des Makuâni de Mozambique, et ceux d'autres tribus de la partie orientale parmi lesquelles il faut comprendre les Suhaîli de la cote, constituent le troisième groupe. Les dialectes appartenant à cette troisième langue sont les moins connus , mais leur connexion avec les précédens est prouvée par les analogies nombreuses que présentent les vocabulaires. Quant aux deux langues auxquelles appartiennent, d'une part, les dialectes cafres , et de l'autre, les dialectes de l'empire du Congo, elles sont de plus, ainsi que je l'ai fait voir ailleurs , liées par de très étroites ressemblances dans la construction grammaticale. La conclusion qui se déduit de ces remarques, c'est que tous les peuples de cette partie du continent sont unis par des liens de parenté , et sont des rameaux d'un même tronc.

Les caractères physiques dfe toutes ces nations , quoiqu'ils diffèrent beaucoup suivant les lieux , et qu'ils présentent en outre, dans le sein d'une même tribu, des différences encore marquées, peuvent être l'objet d'une description unique , ou en d'autres termes , peuvent donner lieu aux mêmes remarques générales. Sur la côte, et parmi les races les plus sauvages, telles que celles des Makuas de Mozambique , on trouve beaucoup de la physionomie nègre ; cependant même chez ces hommes, l'expression -1" —

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sage a quelque chose de plus doux et de plus intelligent que celle des Nègres de Guinée. Leurs cheveux sont laineux et leur peau est noire; mais leurs crânes , comme on peut le voir par l<*s spécimens rapportés de divers points de la côte de Mozambique et conservés dans quelques collections ,* leurs crânes sont plus arqués, plus développés à la partie antérieure , et ont beaucoup moins du caractère prognathe : c'est ce qu'on peut remarquer dans le portrait d'un Nègre Mozambique que nous avons intercalé dans le texte d'une des pages précédentes (fig. 76). Mais dans le Congo, le Benguela, le Loango, comme aussi du côté opposé du continent, vers la côte orientale , il y a de nombreuses populations chez lesquelles nous trouvons un caractère de physionomie qui s'écarte considérablement de la physionomie nègre. Les navigateurs Portugais nous l'ont dit depuis long-temps, et leur témoignage à cet égard a été pleinement confirmé par celui du professeur Christian Smith qui accompagnait la dernière expédition sur le fleuve Zaïre. Comme preuve de ces remarques , et pour suppléer à ce que les mots ne peuvent exprimer qu'imparfaitement, j'ai emprunté à l'excellent ouvrage de Rugendas plusieurs portraits qui mettent en évidence les caractères physiques que j'ai indiqués comme appartenant aux naturels de l'Afrique australe. Un de ces portraits, qui représente un habitant du pays de Mozambique, nous offre les étoiles tatouées qui semblent être l'ornement caractéristique de celte nation, et que Ton voit aussi dans cet autre Mozambique figuré dans la gravure en bois que nous venons de

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