SECTION XLIX

J'ai dit, dans la première partie de cet ouvrage, que la physiologie comparée fournissait un bon critérium pour déterminer l'identité ou la diversité spécifique de deux ou de plusieurs races d'animaux dont l'origine commune était mise en question. Le critérium auquel je faisais allusion repose sur cette observation générale que, pour les variétés même les plus divergentes d'une seule espèce, les grandes fonctions de l'économie animale s'exécutent suivant un mode parfaitement uniforme , tandis qu'il se présentent toujours avec des circonstances différentes quand on les observe dans des espèces réellement distinctes, quelque voisines que puissent être ces espèces. 11 s'agit maintenant de faire aux races humaines l'application de cette remarque, ce qui nous conduira à une série de recherches un peu différentes de celles dont nous nous sommes occupés jusqu'ici, et de voir sî nous arriverons cependant ainsi aux mêmes conclu sions relativement à la question principale que nom nous étions proposé de discuter.

L'économie animale se montre dans toutes ses fonctions soumise à des lois constantes : ainsi, pour ne

COMPARAISON DES RACES HUMAINES. l[\\

parler que de celles qui ont rapport à la reproduction , les époques des fécondations , l'intervalle qui les sépare , la durée de la gestation chez les mammifères , celle de l'incubation chez les oiseaux , le nombre des petits, le temps pendant lequel ils ont besoin des soins de leurs parens, etc., sont autant de circonstances fixées pour chaque espèce d'une manière invariable. Pour chacune aussi, quoique certains individus puissent offrir des exceptions, la nature a réglé d'avance la marche du développement de l'organisme, le temps qu'il faut à l'animal pour arriver à sa plus grande vigueur, celle où il commence à décliner, les différentes phases par lesquelles il passe, enfin la durée totale de sa vie.

Avant d'entrer dans le nouveau champ de recherches que nous venons d'indiquer, il convient de faire une remarque qui devra modifier singulièrement les conséquences à tirer des faits qui vont passer sous nos yeux : quoiqu'il suffise d'un rapide examen pour arriver à reconnaître qu'il n'y a pas, à beaucoup près, autant de différence dans la structure des organes internes et dans leurs fonctions, que dans les caractères extérieurs, tels que la couleur de la peau, la nature des productions épîdermoïques, etc., il ne faut pas croire que les phénomènes physiologiques et les appareils du jeu desquels ils résultent, ne soient sujets à aucune variation, même dans les fonctions internes. Nous avons déjà fait allusion au changement singulier qui se produit chez les vaches par suite de l'intervention de l'homme, changement dont l'habitude fait, pour la plupart des races, un caractère hé-

•l4'A HISTOIRE NATURELLE DE l'hOMME.

réditaire, et qui a pour résultat de prolonger la durée du temps pendant lequel l'animal peut donner du lait. Ce fait, ainsi que d'autres que nous avons également indiqués, semble prouver que lorsque les animaux domestiques ont été placés dans certaines conditions en vertu desquelles leur nature a subi une modification particulière, et lorsqu'ils ont obéi pendant plusieurs générations à une nouvelle loi, l'habitude devient , pour la race , comme une seconde nature. Or , ce que nous observons pour les races d'animaux inférieurs s'observe aussi pour les races humaines, et l'on peut en citer de nombreux exemples. Nous avons vu que chez les nations qui habitent depuis des siècles les hauteurs des Andes de l'Amérique du sud, la poitrine est plus développée, les poumons sont plus larges que parmi les tribus du plat pays ; mais en même temps que nous remarquerons combien cette particularité <le constitution est utile à des hommes obligés de respirer un air très raréfié , nous ne devrons pas perdre de vue que cette modification est précisément celle que tendent à produire les circonstances extérieures dans lesquelles ils sont placés ; de sorte qu'au lieu de conclure du fait observé que les Quichuas et les Aymaras forment une race particulière qui a été créée originairement avec une constitution appropriée aux circonstances locales dans lesquelles elle était destinée à vivre , nous pouvons continuer à voir en eux des branches de la grande famille Américaine; nous pouvons les citer en exemple des effets produits par l'influence long-temps prolongée des agens extérieurs et de l'habitude , effets qui ont

pour but de mettre l'organisme et les fonctions en harmonie avec de nouvelles conditions d'existence. Ce seul exemple suffirait pour nous donner une idée des modifications que peuvent subir les races humaines et qui ont pour résultat d'adapter leur constitution au climat dans lequel elles sont appelées à vivre; mais des cas analogues se présentent de tous côtés pour peu qu'on se donne la peine d'ouvrir les yeux.

Quand nous considérons, d'une part, l'Arabe qui se contente , pour sa nourriture journalière , de cinq dattes et d'un peu d'eau, et de l'autre, l'Esquimaux qui dévore dans un repas des quantités énormes de lard de baleine; quand nous voyons le premier, svelte , agile et musculeux quoique maigre , le second , trapu j gras et pesant , nous savons bien que ces différences dans les caractères extérieurs sont l'indice de modifications plus profondes encore dans l'organisation, mais nous voyons aussi les causes extérieures en vertu desquelles ces modifications tendent à se produire. Mais il y a des cas où nous ne pouvons pas nous rendre compte de la manière dont agissent ces influences extérieures, et où nous n'en devons pas moins supposer qu'elles sont, avec les modifications que nous observons dans des rapports de cause à effet. C'est à quoi nous ne pouvons guère nous refuser par exemple , quand nous voyons que ces modifications ont pour résultat d'adapter un type organique particulier aux conditions locales d'existence.

Il n'est pas douteux que ce ne soit d'après un principe semblable que la constitution de certaines races se modifie assez pour supporter sans inconvénient des

climats qui sont malsainsetsou vent même mortelspour d'autres races. Ainsi leclimatdeSierra-Léone(i), qui est si fatal aux Européens , n'exerce, pour ainsi dire , aucune fâcheuse influence sur les naturels ; or , ce qui prouve que cela ne tient'pas aune différence originaire dans l'organisation, c'est que quand on a amené, de la Nouvelle-Ecosse dans ce pays, des Nègres libres dont les ancêtres avaient résidé pendant quelques générations dans un climat fort différent , ils ont été sujets à leur arrivée aux mêmes maladies que les Européens : c'est un fait qui m'a été attesté par un habile médecin, qui avait fait un long séjour dans la colonie. Dans mes « Recherches sur l'histoire physique du genre humain », j'ai réuni un grand nombre d'exemples semblables d'acclimatations et de changemens survenus dans des races transportées sous un nouveau climat. De l'ensemble des faits que j'ai cités, résulte, si je ne me trompe , la preuve que ce changement ne s'opère que graduellement et n'est complet qu'après plusieurs générations, mais que, une fois produit, les nouveaux caractères deviennent héréditaires et restent imprimés d'une manière permanente sur la race. Si donc on fait la part de ces modifications qui s'opèrent en vertu de la loi d'adaptation , on trouvera qu'il y a chez toutes les races humaines une uniformité remarquable relativement aux principales lois de l'économie animale, relativement aux grandes fonctions physiologiques.

(1* Stormont, Essai sur la topographie médicale de la côte occidentale a* AJ tique et particulièrement sur celle de la colonie de Sierra- Leone, Paris, 1822, in-1. — Thévenot, Traité des maladies des Européens dans les pays chauds , Paris, 1810, page 208.

i . La durée moyenne de la vie humaine est à-peuprèsla même chez les différentes races d'hommes. Cependant, afin d'estimer à leur juste valeur les faits sur lesquels on opère dans les travaux relatifs à cette question , il faut prendre en considération l'immense influence que le climat exerce sur les lois de la mortalité, et se rappeler encore que cette cause n'est pas la seule qui puisse modifier les résultats. On sait que le nombre proportionnel d'individus qui atteignent un âge donné diffère selon les pays , et par exemple que plus le climat est chaud , toutes circonstances étant égales d'ailleurs, plus la moyenne de la vie humaine est courte. Même sans sortir des limites de l'Europe , on trouve, à, cet égard , des différences très grandes.

D'après les calculs de M. Moreau de Jonnès, le chiffre qui exprime la mortalité, ou (ce qui revient au même, quoiqu'en sens inverse), la durée moyenne de la vie, peut varier beaucoup suivant les pays. Nous donnons ici un court extrait d'un tableau présenté i\ l'Institut par ce célèbre statisticien. Dans le travail original, il y a , pour plusieurs pays^ les résultats de recensemens faits à des époques différentes, résultats qui ont pour objet de faire ressortir l'influence que peuvent exercer sur la durée moyenne de la vie les changemens politiques et les améliorations sociales : c'était une question dont je n'avais point à m'occuper, el j'ai retranché du tableau tout ce qui y a rapport, me bornant à conserver les chiffres qui peuvent attester l'influence du climat.

Table de la mortalité annuelle des divers pays de V Europe.

Individus.

de 1821 jusqu'à 1825 l mort sur 45

— — — 68(lï

Danemark ... —

Allemagne . ♦ . —

Prusse —

Empire d'Autriche —

Hollande .... —

Angleterre. ... —

Grande-Bretagne . —

Canton de Vaud. . —

Lombardie ... —

États-Romains . . —

En écartant le chiffre de mortalité de l'Angleterre , lequel nous semble entaché d'une erreur, et prenant dans le reste du tableau les nombres les plus divergens, ceux que nous donnent les deux dernières lignes, nous voyons qu'entre la mortalité des Etats Romains (un individu sur vingt-huit) , et celle de l'Ecosse (un sur cinquante) , la différence est prodigieuse ; et pourtant la mortalité pour l'ensemble de l'Ecosse est encore beaucoup plus grande que celle que M. Moreau de Jonnès admet pour l'Islande et les parties les plus septentrionales de l'Ecosse et la Norwège.

On n'a pas encore toutes les données qui seraient nécessaires pour arriver à une évaluation comparative de la longévité dans les différentes races d'hommes , en les supposant soustraites à l'influence du climat ;

(1) Il doit y avoir une erreur dans ce nombre. Selon Porter et Rickntan, le nombre des morts annuelles en Angleterre, depuis 1821 jusqu'à 1831, est de 1 sur 51.

mais les faits dont on peut, dès à présent, disposer suffisent déjà pour prouver qu'en éliminant cette cause modificatrice , la durée moyenne de la vie serait partout à-peu-près la même , quelque différentes que fussent les races que l'on considérât. Des calculs relatifs principalement aux races blanches avaient conduit à admettre qu'il meurt un tiers des hommes avant 1 âge de dix ans , qu'il en meurt moitié avant trentecinq, les deux tiers avant cinquante-deux , et les trois quarts avantsoixante-et-un; les calculs faits depuis ont donné des résultats très différens. Selon l'estimation de Hufeland, sur cent individus qui viennent au monde, cinquante meurent avant d'avoir atteint leur dixième année, et six seulement vivent passé l'âge de soixante ans (i).

De nombreux exemples de longévité parmi les Européens ont été recueillis par M. Easton, qui a réuni dans le tableau suivant les résultats numériques de ses recherches. Il ne tient compte, comme on le voit, que des individus qui ogt vécu au-delà de cent ans , et il en trouve, en procédant de dix en dix années,

Depuis 100 jusqu'à 110 inclusivement 13 lu

no'

(1) La Mac robit tique , ou l'art de prolonger la 'vie de l'homme, Pari6, 1838 , page 130. — C. F. Burdacb , Traité de physiologie considérée comme science d'observation , Paris, 1839, t. v, page 350.

248 HISTOIRE NATURELLE DE i/HOMME.

Cas particuliers de longévité chez les Nègres.

MallumDando, roi de Rabbah 115

Robert Lynch, Jamaïque 160

Catherine Lopez, Jamaïque. - .134

Marguerite Darby, Jamaïque 130

Un mulâtre à Fredericktown, Amérique du nord ,

en 1797 180

Marie Goodrall , Jamaïque 120

Statera , à Saint-John , île d'Antigua 130

Rebecca Tury, Falmouth , Jamaïque 140

Tom, esclave de M. Bacon , Caroline du sud. . 130

François Peat, Kingston 1311

Jeanne Morgan, Jamaïque 120

Juan Moroygola 138

Joseph Ban , Jamaïque 146

Catherine Hialt, Jamaïque. ....... 150

Françoise Johnson, femme Sambo 107

Des détails particuliers sur ces individus se trou-, vent dans le premier volume de mes « Recherches sur r histoire physique du genre humain » , et l'on trouvera aussi dans cet ouvrage la preuve que les cas de longévité ne sont ni moins fiyquens , ni moins remarquables chez les autres races d'hommes, tant de l'ancien que du nouveau continent.

La conclusion générale à laquelle nous conduit l'examen des faits qu'on a pu recueillir, c'est qu'il n'y a point, à cet égard, de différences entre les diverses races d'hommes; du moins jusqu'à ce jour on en a pas constaté. Il paraîtrait que , relativement à la durée de la vie , toutes les nations* ont été soumises par la nature à une même loi , et c'est d'après ce que nous avons dit plus haut , un motif pour que nous ne voyions en elle qu'une seule espèce. Même dans

des climats différens la tendance à exister pendant un temps donné , est la même : la durée de la vie varie seulement, parce que les causes extérieures qui amènent des catastrophes accidentelles et prématurées, ou celles qui nuisent à la santé et altèrent l'organisation , sont plus communes et plus puissantes dans un climat que dans l'autre.

2. Progrès du développement physique et change/tiens périodiques de la constitution. — Fonctions naturelles et vitales chez les différentes races.

La température propre du corps est à-peu-près la même dans toutes les races d'hommes. Ce fait a été constaté par les recherches du docteur Davy qui a étudié à fond la question.

Il n'y a pas non plus, entre les diverses races, de différence remarquable, relativement à la fréquence du pouls, ou aux autres fonctions vitales ; ou plutôt on ne trouve que des différences accidentelles et momentanées qui s'expliquent facilement par l'action des influences extérieures.

Parmi les questions qui se rattachent à cette partie de la physiologie, il en est une qui n'a pas encore été suffisamment examinée, ou du moins sur laquelle les naturalistes et les médecins ne sont pas complètement d'accord. On a cru pendant très long -temps que l'époque fixée par la nature pour le mariage, et le commencement des relations entre les sexes, variait selon les climats; on a répété, sans qu'il se trouvât personne pour le contredire, que les femmes des pays chauds commençaient à avoir des enfans, ou à être

capables d'en avoir, bien plus tôt que celles des pays froids, et qu'elles devenaient vieilles à un âge où les femmes d'Europe ont encore toute la fraîcheur de la jeunesse.

Cette opinion s'était accréditée universellement chez les physiologistes, elle avait été établie par l'autorité du célèbre Haller , et jamais jusqu'à ces derniers temps, elle n'avait été, je le répète, l'objet d'une contestation (i). Montesquieu s'en empara comme d'un fait propre à expliquer une partie des grandes diversités morales qui établissent une ligne de séparation entre les Orientaux et les nations de l'Occident. « Les « femmes sont nubiles dans les climats chauds, dit ce « philosophe, à huit, neuf et dix ans : ainsi l'enfance « et le mariage y vont presque toujours ensemble. « Elles sont vieilles à vingt; la raison ne se trouve « donc jamais chez elles avec la beauté. Quand la « beauté demande l'empire, la raison le fait refuser; « quand la raison pourrait l'obtenir, la beauté n'est « plus. Les femmes doivent être dans la dépendance, « car la raison ne peut leur procurer dans leur vieil- « lesse un empire que la beauté ne leur avait pas « donné dans la jeunesse même. Il est donc trèssim- « pie qu'un homme, lorsque la religion ne s'y op- ■ « pose pas, quitte sa femme pour en prendre une • « autre, et que la polygamie s'introduise (2).

On s'était fait en Europe, d'après les assertions de voyageurs qui manquaient des données suffisantes pour établir une proposition générale, des idées fort

(1) Foy.G. F. Burdach, Traité de physiologie , Paris, 1839 t. v, p. 39 et suiv. (•2) Montesquieu. Esprit des fais, livre 16, chap. 2.

exagérées sur la précocité physique dans les pays chauds, surtout dans l'Arabie et la Palestine que Montesquieu avait principalement en vue. Cependant , pour la Palestine , on aurait pu arriver à des conclusions fort différentes en s' appuyant sur plusieurs passages de l'Ancien-Testament ; et quant aux femmes d'Arabie la question devait paraître fixée par une autorité que peu de personnes oseraient contester , celle de Mahomet et desk commentateurs du Coran. Dans ce livre, au quatrième chapitre, qui a pour titre : De la Femme , on trouve le précepte suivant qui est relatif aux devoirs d'un tuteur : « Examines les orphelines (en matières religieuses) jusqu'à ce qu'elles aient atteint l'âge de mariage » ; sur quoi M. Sale remarque : « L'âge de mariage ou de maturité est fixé à quinze ans, et cette détermination est appuyée sur une tradition du prophète , bien qu'Abu Hanifah pense que dix-huit ans serait l'époque convenable. » Dans les réglemens touchant le divorce, au chapitre intitulé : La Fâche : « Il est enjoint de ne pas renvoyer une femme dans le cas où il pourrait y avoir le plus léger doute qu'elle se trouvât enceinte. « Sale ajoute : « Lorsque les femmes sont trop jeunes (i), comme lorsqu'elles sont trop vieilles pour avoir des enfans, la règle est de n'attendre que trois mois. L'âge où on les considère comme trop vieilles pour devenir mères est celui de cinquante-cinq années lunaires, ou cinquante-trois années solaires. » Nous

(1) Les mariages avant l'âge nubile sont permis ou du moins tolérés en Arabie, et cette coutume est sans doute ce qui a donné naissance à l'opinion erronée dont j'ai parlé plus haut.

voyons donc que les époques des principales révolutions physiques sont exactement les mêmes parmi les Arabes que parmi les Européens. Ainsi, toute l'argumentation à l'aide de laquelle on a cherché à excuser la morale dépravée des nations Orientales, en s' appuyant sur l'époque prématurée du développement et de la vieillesse , s'écroule faute de f on démens, tout comme celle qui avait pour but de justifier la polygamie, d'après la supposition qu'il naissait en Arabie plus de femmes proportionnellement qu'en Europe , supposition long-temps admise comme une proposition incontestable, mais aujourd'hui complètement renversée par les résultats des recherches de Niébuhr. Toutes les questions relatives aux changemens périodiques dans la vie physique de la femme ont été, il y a peu d'années, soumises à une nouvelle investigation par un auteur très compétent qui a recueilli , sur ce sujet , une multitude de faits neufs et intéressans. C'est à cet ouvrage, qui jette un grand jour sur une partie très importante de la physiologie, et qui doit faire disparaître pour toujours bien des erreurs et des préjugés anciennement accrédités, que je renverrai ceux de mes lecteurs qui désireraient prendre une connaissance approfondie de la question; ici je dois me borner à présenter la conclusion générale à laquelle il est arrivé. Cette conclusion qu'il a, suivant moi, établie sur des preuves parfaitement satisfaisantes , est que la différence du climat n'a que peu ou point d'effet pour produire des diversités importantes dans les époques des changemens physiques auxquels la constitution humaine est assujettie ; de sorte qu'on peut dire

que devant ces grandes lois de l'économie animale , tous les membres de la famille humaine sont égaux , tous les hommes , les blancs et les noirs , se trouvant placés par la nature, pour ainsi dire, sur le pied d'une égalité parfaite. La durée de la vie entière et celle du temps nécessaire pour arriver à l'état adulte étant reconnues à très peu près les mêmes , on ne pouvait guère supposer sans invraisemblance qu'il existât des différences bien marquées pour aucune fonction particulière ou pour un ordre particulier de fonctions. Cependant c'était une opinion généralement admise . depuis le temps de A. Haller et qui avait passé sans contestation jusqu'au moment où elle a été réfutée par M. Roberton (i).