SECTION L

COMPARAISON DES RACES HUMAINES SOUS LE RAPPORT DES FACULTÉS INTELLECTUELLES.

Il y a un point de vue sous lequel il nous reste encore à comparer les différentes branches de la famille humaine , c'est celui des différons degrés d'intelligence.

La psychologie , en prenant ce mot dans son acception habituelle, est l'histoire des facultés mentales chez l'homme; mais considérée d'une manière plus générale , elle embrasse aussi l'étude de ces facultés

(1) Le mémoire de M. Roberton, qui mérite d'êlre mieux connu qu'il ne l'a été jusqu'à présent, fut publié dans YEdinburgh médical and sutgical journal, vol. XXXVIII, 1832. Le même auteur a fait paraître récemment un Mémoire additionnel, avec une continuation de ses recherches sur la race Nègre, dans le numéro 152, du im'me journal.

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chez les espèces animales qui semblent se rapprocher le plus de l'espèce humaine , sous le rapport de l'intelligence : ces deux parties de la science sont en quelque sorte solidaires et peuvent se prêter mutuellement appui. Ceci posé, rappelons-nous ce que nous avons dit dans la première partie de cet ouvrage relativement aux animaux , et voyons si nous n'en pouvons pas tirer quelque conclusion relativement à l'homme. Nous avons montré que deux espèces, si voisines qu'elles fussent, ne se ressemblaient jamais complètement dans leurs mœurs, leurs habitudes, leur tendance à certains actes particuliers, etc. , ce qui indiquait nécessairement des différences dans leurs caractères psychologiques. Maintenant si les caractères psychologiques sont les mêmes pour toutes les races humaines, si chez toutes, l'observation des faits ne nous fait reconnaître qu'un seul et même mode d'intelligence, nous aurons là un puissant motif pour conclure qu'elles appartiennent toutes à une même espèce, qu'elles ont une origine commune.

Mais , peut-on soutenir que tel est réellement le fait? La plupart des gens à qui l'on posera cette question seront, suivant toute apparence, tentées au premier abord d'y répondre par la négative; car quels plus grand s contrastes peut-on imaginer que ceux qui se présentent lorsque l'on compare entre elles , dans Tétat actuel , les différentes races de l'espèce humaine? Imaginons, pour un moment, qu'un habitant d'une autre planète, descendant sur notre globe, observe et compare les mœurs de ses habitans. Faisons-le assister d'abord à quelque pompe brillante dans l'un

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des pays les plus civilisés de l'Europe ; au couronnement d'un monarque, par exemple. Voici saint Louis qu'on installe sur le trône de ses pères, et qui, environné d'une auguste assemblée de pairs , de barons, d'évêques, d'abbés mitres, reçoit sur son front l'huile sainte qu'un ange vient d'apporter pour consacrer le droit divin des rois. — Transportons ensuite successivement notre voyageur dans quelque hameau de la JSigritie, à l'heure où ses noirs habitans , ivres d'une folle joie , s'agitent , au son d'une musique barbare , en mouvemens désordonnés; puis dans les plaines salées où erre le chauve Mongol, dont la peau jaunâtre se détache à peine sur la robe safranée de la steppe couverte des fleurs de la tulipe et de l'iris. — Puis auprès del'antre solitaire où le famélique Boschisman, tapi comme une bête fauve, suit d'un œil inquiet l'oiseau prêt à se prendre au piège qu'il a tendu, ouïe reptile que le hasard amène à la portée de sa main ; puis, enfin, dans les forêts de la Nouvelle-Hollande, en présence d'une troupe de sales Australiens , singeant dans leur danse stupide les mouvemens disgracieux des kanguroos. — Peut-on supposer que notre voyageur conclura que les différens groupes qui viennent de passer sous ses yeux ne présentent tous que des êtres d'une même nature , appartenant à une même espèce, descendant d'une tige commune. Il est beaucoup plus probable qu'il arrivera à une conclusion opposée.

Mais dans la question qui nous occupe, nous avons, pour arriver à la solution, d'autres élémens que ceux qui seraient fournis par une observation passagère

telle que nous la supposions ici. L'histoire , en nous présentant le tableau des mœurs d'une même nation à des époques fort éloignées , nous permet d'apprécier tojite l'étendue des changemens que le temps et les circonstances ont pu opérer dans sa condition. En comparant son état ancien à l'état présent , nous ne trouvons plus rien d'improbable à l'idée que des êtres, en apparence aussi différens dans leur mode d'existence que ceux dont il vient d'être fait mention, puissent néanmoins être unis par des liens de parenté.

Les recherches historiques ont encore un autre résultat, celui de mettre tout d'abord en évidence un des grands caractères distinctifs de notre espèce, un de ceux qui séparent le plus nettement sa nature de celle des animaux; je veux parler de ce que l'on a appelé quelquefois la perfectibilité de l'homme , mais qu'il serait plus convenable de désigner comme une tendance aux changemens , puisque ces changemens qui sontincessans, bien qu'ils aient en général pour résultat de le faire avancer dans la voie de la civilisation, lui impriment quelquefois pour un temps une marche rétrograde. Ces changemens d'ailleurs, dans quelque direction qu'ils s'opèrent, contrastent de la manière la plus frappante avec ce qui s'observe chez les animaux , parmi lesquels les habitudes propres à chaque espèce se transmettent avec une parfaite uniformité de générations en générations. Le lion de Numidie et le satyre des déserts , les royaumes des abeilles et les républiques des termites sont aujourd'hui précisément dans les mêmes conditions qu'au temps d'Ésope et dans l'empire de Juba , tandis que

les descendais des hordes qrte Tacite nous dépeint comme vivant an sein de la misère et de la saleté dans les marécages des bords de la Vistule , ont bâti Sainte Pétersbourg et Moscou , et que la postérité de cannibales et de phtirophages se nourrit maintenant de pillau et de pain de froment.

Quand nous considérons que de pareils changemens d'habitudes se sont opérés dans plusieurs des races dont l'histoire nous permet de connaître l'ancien état, nous sentons qu'il y aurait de la témérité à prétendre que des différences comme celles auxquelles il a été-fait allusion plus haut ne peuvent pas être le résultat des circonstances extérieures , cirdonstances qui , dans certains cas , auraient favorisé la tendance au perfectionnement propre à notre espèce, et, dans d'autres, auraient agi en sens contraire, obligeant des nations déjà civilisées à rétrograder Vers la barbarie de l'état sauvage.

Pour tout ce qui a rapport à l'entretien de la vie, et généralement à la satisfaction des besoins corporels , les habitudes de l'homme paraissent susceptibles de variations infinies; en nous bornant même à celles que constate l'histoire, nous voyons qu'il s'est opéré dans l'aspect extérieur des sociétés des changemens qui vont au-delà de tout ce que l'imagination eût pu faire prévoir, de sorte que, si l'on se contentait d'un coup-d'œil superficiel* on serait* tenté de croire qu'il n'y a, dans les actions humaines, rien de stable, rien de permanent. Aussi n'est-ce point à la surface qu'il faut s'arrêter, lorsqu'on veut savoir, si malgré leuv diversité, ces actions ne sont poiut soumises à certaines

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lois. C'est au moyen d'une investigation plus profonde, c'est en arrivant jusqu'à ce qu'il y a de plus intime dans la nature de l'homme, qu'on pourra espérer découvrir des principes qui , sous le rapport de leur constance /soient comparables aux instincts propres aux différentes espèces animales, et soient, comme ces instincts, caractéristiques, ou de l'humanité tout entière ou de ses grandes familles prises chacune en particulier. Ainsi, nous devrops chercher quelles sont les idées, quels sont les penchans auxquels se rattachent les habitudes si variées que l'observation nous a fait connaître; nous prendrons l'homme avec ses pcuichans, ses sympathies, avec la conscience qu'il a de soi-même; nous constaterons, en un mot, les causes cachées des déterminations , aussi bien que les actes par lesquels elles se manifestent.

Remarquons, d'ailleurs, que, même en nous bornant à l'observation de ces manifestations extérieures , nous en trouverons quelques-unes qui sont si générales, qu'on pourrait les considérer , et qu'on les a considérées en effet, comme caractéristiques de la nature humaine. Dans le nombre, et en première ligne , nous pouvons ciller l'usage d'un langage conventionnel, usage dont l'universalité chez les hommes n'est pas moins remarquable que son absence totale chez tous les autres êtres vi vans. L'usage du feu., des vêtemens, des armes, là possession .d'animaux domestiques viennent encore se placer à-peu-près sur la même ligne; mais ces différons arts , aussi bien que celui de la parole, ne- sont que lesjnanifestations de cet agent intérieur qui est réellement l'ai tribut distinctif de la

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nature humaine : c'est ce principe dvec ses phénomènes les plus essentiels, les plue caractéristiques, si nous parvenons à les découvrir, que .nous devons prendre pour sujet d'une Comparaison à établir avec celui qui constitue eê que nous appelons la nature psychique des animaux. Or, pour peu qu'où pousse avant la comparaison, on reconnaît qu'il existe, entre cette faculté de l'homme et celle qui lui correspond chez les brutes, des rapports très grands , très importans. Dans l'une et l'autre, par exemple, on voit un principe d'action tendant a assurer le bienêtre et la conservation des individus qui l'ont reçu respectivement en partage, et tendant également à assu- 'rer la conservation de l'espèce. Le désir d'un plaisir prochain , le besoin de préparer un bonheur futur, voilà le graud principe d'action chez tous les êtresanimés; voilà la grande source d'énergie active dans notre espèce et dans les espèces inférieures. Relativement à la nature de ce principe, quelques philosophes veulent qu'il y ait entre l'homme et la brute une ligne de démarcation tranchée, admettant comme évidente une proposition qui, certainement est très contestable, savoir, que l'animal, dans toutes ses actions, ignore le but vers lequel il tend : « Deus est anima brutorum » , disaient les métaphysiciens du moyeu âge , qui ne voyaient dans les animaux que de purs automates. Cette proposition , je le répète , est une pure hypothèse, et ceux, qui l'admettent seraient fort embarrassés , s'il leur fallait l'étayer par des preuves. Comment démontreraient-ils, par exemple , que l'oiseau, en construisant son nid , ne sait

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pas qu'il travaille pour sa future famille, que la fourmi bâtit ses magasins sans songer aux besoins qu'elle en aura dans une autre saison, que les abeilles ouvrières qui environnent leur reine n'ont rien qui ressemble à un loyal dévouaient pour Ja souveraine de la ruche, ou que les* termites , qui réduisent en captivité leurs ennemis vaincus et les forcent à prendre soin des jeunes individus , n'éprouvent pas quelque chose de ce sentiment d'orgueil, qui gonflait le cœur du despote persan lorsqu'il appuyait son pied sur le col d'un empereur romain.

L'invariable uniformité qui règne dans les habitudes des animaux, et qui forme un contraste si frappant avec la variabilité non moins remarquable qui s'observe dans les habitudes des hommes quand on compare une génération à une autre, constitue réellement une différence beaucoup plus caractéristique entre les êtres qui agissent sous les impulsions de l'instinct et ceux qui ont reçu la raison en partage. C'est là , pour le commun des observateurs , la distinction la plus apparente, et c'est même la seule que puisse faire découvrir un examen rapide et superficiel* Mais, s' attache- t-on à approfondir le sujet, à pénétrer dans la nature même des actions, dans la partie k plus car chée de l'histoire des sentimens , des penchans , des impulsions, qui sont les premiers mobiles , les ressorts secrets de ces actions ; alors on en vient à découvrir

une distinction beaucoup plus importante, une différence capitale, essentielle, dans le but vers lequel tendent les actes commandés par l'instinct et ceux qui sont dirigés par la raison. Relativement aux premiers,

COMPARAISON DES II A CE S HUMAINES. lti\

nous reconnaissons que toute l'activité mise enjeu par les senti mens de désir ou d'aversion, de sympathie ou d'antipathie, propres à chaque espèce animale, tend seulement à assurer le bien-être et la conservation de l'individu, la perpétuation de sa race. Si au contraire, entrant dans le vaste champ d'observation que nous ouvre l'histoire , nous embrassons la sphère entière des actions humaines, nous en voyons bien encore lin bon nombre qui tendent vers ce but, mais il n'est plus exact de dire qu'elles y tendent toutes. Loin de la, et dans les habitudes, dans les coutumes des différons peuples , il n'en est point de plus remarquables que celles qui se rapportent à un état d'existence auquel l'homme se sent appelé après sa mort , et à l'influence que doivent exercer sur sa condition présente et future des agens invisibles qui sont pour lui un objet de crainte et de respect. Sans doute, suivant l'état de barbarie ou de civilisation dans lequel se trouvent les peuples, leurs notions à cet égard varient beaucoup, et à mesure qu'on descend dans l'échelle, on les trouve plus grossières et plus confuses; mais enfin, en arrivant même jusqu'au dernier degré, on les y retrouve encore, et elles s'y traduisent par des actes parfaitement significatifs. Les rites pratiqués sur toute la terre en l'honneur de ceux qui ne sont plus; les différentes cérémonies relatives à la sépulture , à l'embaumement, à l'incinération des corps; les procession&funéraires qui, dans tous les pays , dans tous les temps, " chez tous les peuples , accompagnent les morts à leur dernière demeure ; les tombeaux élevés sur le lieu où ont été déposés leurs restes périssables ; lesinnombra-

26a histoire naturelle np l'homme.

blés tu mu] us dispersés sur toute la surface du globe , seules traces qu'aient laissées des races depuis longtemps éteintes; les moraïs et les gigantesques raonumens des îles Polynésiennes ; les magnifiques pyramides de l'Egypte et de TAnahuac ; les prières et les litanies, récitées aujourd'hui pour les vivans éf pour les morts dans les églises de la chrétienté , dans les mosquées et les pagodes de l'Orient * comme elles l'étaient jadis dans les temples du inonde païen ; le pouvoir accordé aux prêtres , considérés comme médiateurs entre' les dieux et les hommes; les pontifes agissant comme vicaires de la divinité sur les rives du Tibre, du Brahmapoutra et du golfe Arabique; les guerres sacrées désolant des empires, pour établir ou renverser certains dogmes métaphysiques que n'entendirent jamais la plupart des hommes qui combattirent et moururent dans ces querelles; les pénibles pèlerinages exécutés chaque année pendant de longues suites de siècles par des hommes de toutes les couleurs, de tous les pays , qui vont chercher à la tombe des prophètes ou des saints l'absolution de leurs péchés; les sacrifices humains; lafmort volontaire des vieillards; l'immolation des enfans par leurs parens (i); les sacrifices d'animaux considérés comme typiques ou comme expiatoires; tous ces différens faits, et beaucoup d'autres semblables que présente à notre observation l'histoire des nations civilisées comme celle des peuples barbares, nous conduisent à reconnaître que l'humanité tout entière sympathise dans certai-

T foyes Burdach, Traité de physiologie, Paris, 1839, tome V, p. 458 et suivantes.

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nés idées générales , dans certains senti mens profondément empreints en elle, et dont la nature n est pas moins mystérieuse que l'origine. Ce sont là , parmi les divers phénomènes psychologiques propres' aux créatures humaines, les plus remarquables sans doute» et ceux qui peuvent le mieux les distinguer des brutes; car ce n'est plus sur l'aspect extérieur des habitudes et des diverses manifestations de l'activité que repose la distinction , mais sur la nature intime du . principe d'action lui-même.

Supposons donc qu'après une investigation bien complète des phénomènes, nous soyons arrivés à reconnaître dans la psychologie des races humaines un certain nombre de principes. fondamentaux qui cor* respondent, du moins quant à leurs effets, aux ii*. stincts des brutes, si nous voyons que: ces principes d'action, au lieu de varier d'une race à l'autre comme les instincts qui sont différens pour chacune des espèces animales, sont an contraire communs à tous les hommes, il est clair, comme nous avons eu déjà occasion de le faire remarquer , que nous aurons là un puissant argument en faveur de l'unité spécifique du genre humain.

C'est donc à ce genre d'investigation qu'il nous faut maintenant nous livrer, en étudiant l'histoire psychologique de diverses races humaines, et en prenant nos exemples dans celles qui sont le plus éloignées les unes des autres. Dans ce but , nous commencerons par réunir les particularités les plus frappantes et les plus caractéristiques, relatives à l'état moral et intellectuel de ces nations. Nous verrons

quelles étaient leurs superstitions primitives ou leurs dogmes religieux à une époque où ils étaient encore privés de toute communication avec le monde chrétien et civilisé; puis nous examinerons jusqu'à quel point , quand la communication aura été établie , ces mêmes peuples se seront montrés capables de recevoir et de s'approprier les bienfaits de la civilisation et du christianisme.

Nous n'entreprendrons pas de poursuivre cette recherche relativement à toutes les races , et nous nous bornerons à considérer deux ou trois des groupes les plus nettement séparés les uns des autres. Les populations du Nouveau-Monde, prises -comme un tout, nous occuperont d'abord , et nous tâcherons de ^ter quelque jour sur cette partie de l'histoire des nations Américaines, en les prenant depuis les régions arctiques jusqu'au cap Hornf Nous passerons ensuite aux nations à chevelure laineuse de l'Afrique, et la comparaison que nous établirons entre ces peuples et les nations de l'Lùjjrope et de l'Asie devra nous fournir les élémens suffisons pour arriver à une solution, soit positive, soit négative de la question.