SECTION XXVI

abyssiniens, ou races qui habitent les plateaux de

l'abyssinie.

L'Abyssinie est certainement, après l'Egypte, plus digne qu'aucune autre partie de l'Afrique de fixer notre attention , en raison de la multitude de faits curieux qui se rattachent à son histoire. Toujours d'un accès difficile par la nature montagneuse de son territoire et par sa position locale, cachant dans son sein les sources long-temps cherchées du Nil, et l'origine plus mystérieuse encore de ses singuliers habitans, l'Abyssinie a seule conservé dans le cœur de l'Afrique et au milieu de nations païennes et mahométanes , sa littérature propre , et son ancienne église chrélienne. Ce qui est pkis remarquable encore , l'Abyssinie a conservé des traces profondes, multipliées, d'un étal antérieur, d'un judaïsme anciennement très répandu , et une langue qui se rapproche plus qu'aucune autre langue vivante de l'hébreu pur ; enfin l'ensemble des habitudes et le caractère particulier de son peuple représente de nos jours les mœurs et les coutumes des anciens Israélites du temps de Gédéon et de Josué. La ressemblance entre les Abyssiniens modernes et les anciens Hébreux a quelque chose de si frappant qu'il nous est difficile au premier abord ne pas considérer ces deux peuples comme étant deux branches d'une même nation ; si donc nous n'avions pas la preuve irrécusable du contraire, si nous ne savions pas positivement que les Abra-

inides tirent leur origine de la C^haldée, des pays situés au nord et à l'est de la Palestine, nous aurions pu fabriquer une hypothèse très probable qui les eût fait descendre en hordes nomades des montagnes de l'Ha-" besh; ils se seraient ainsi trouvés identifiés avec les rois pasteurs, qui, selon Manethon, multiplièrent leurs bandes dans le pays des Pharaons pendant un séjour de plusieurs siècles , mais qui enfin , contraints par la volonté des dieux à fuir de ce pays , cherchèrent un refuge en Judée où ils élevèrent les murs 'de Jérusalem. Une semblable hypothèse ferait comprendre l'existence dans l'Afrique tropicale d'un peuple presque Israélite, et la conservation d'une langue si voisine de celle des Hébreux ; malheureusement elle est d'une fausseté évidente , et c'est grand dommage , puisqu'elle nous fournirait, pour la plupart des faits qui se rattachent à l'histoire de l'Abyssinie, surtout pour l'extension si ancienne de' la religion et des coutumes juives dans tout ce pays, une explication très simple et la seule qui puisse être sérieusement proposée, car la légende qui fait descendre de Salomon et de la reine de Saba la maison royale de Menilek, est un conte aussi absurde qu'aucun de ceux qu'aient pu jamais inventer les moines pour abuser de la crédulité des peuples dont ils étaient les oracles.

Le plateau de l'Abyssinie, comparé par M. de Humboldt à la plaine élevée de Quito , s'étend au nord de la grande chaîne de montagnes qui traverse l'Afrique de l'est à l'ouest. Les habitans de l'Abyssinie , d'après ce que nous apprend Tellez, nomment leur pays « Alberogran » ou la Haute-Plaine, par opposition au

KACKS ABYSSINIEJNJNES. 879

Kwolla OU plat pays dont elle est entourée de tous les côtés , excepté du côté du sud. Ils comparent leur Alberogran à la fleur du denguelet, dont la magnifique corolle est environnée d'épines, faisant ainsi allusion à la barbarie des nombreuses peuplades qui habitent les vallées et les plaines environnantes. La plaine de Narea ou d'Énarea forme, du côté du sud, un prolongement du haut pays, et, ainsi que le fait observer Ritter, relie le Habesh aux montagnes encore plus élevées de Kaffa et au grand plateau de l'Afrique centrale. Les plateaux de l' Abyssinie proprement dite s'étendent du neuvième au quinzième degré de latitude nord, c'est-à-dire depuis les provinces méridionales de Choa et d'Éfat, qui ne sont pas très éloignées d'Énarea, jusqu'à Tcherkin et Waldubba, et là, les montagnes s'abaissent tout-à-coup et se perdent dans les forêts basses occupées par les Nègres Changallas. La plus grande partie du plateau du Habesh est un pays de pâturages alpestres. Il offre aussi quelques plaines cultivées, mais on y voit très peu de forets; dans certaines saisons il est abondamment arrosé par de nombreux ruisseaux qui le fertilisent, et il nourrit d'innombrables troupeaux de bœufs et de chevaux. La race d'hommes qui l'habite est vigoureuse, belle, active, intelligente : c'est une race beaucoup plus portée vers les arts de la guerre que vers ceux de la paix, et, ainsi que Ludolph en fait la remarque, elle ne dépose guère les armes que lorsqu'elle y est contrainte par le retour périodique des pluies tropicales, (i)

(1) Ludolph., ffist.u£t/iiojj.,]ib.l — Ritter £/Y/A««é/, Th. I, c. '\.

38o HISTOIPtE NATURELLE DE L HOMME.

Pendant des siècles , TAbyssinie ne forma qu'un seul empire gouverné par un Negush, ou empereur , qui résidait d'abord à Axoum, ancienne capitale du Tugray, ou Tigré, et depuis quelques siècles à Gondar, dans une partie plus centrale du pays. Cet empire se divise en plusieurs provinces ou royaumes , et il est habité par différentes races d'hommes, qui, bien que semblables pour les caractères moraux et physiques , se distinguent les unes des autres par ce grand cachet d'origine diverse, la différence de langage. N'ayant rien reçu de l'ancienne civilisation de l'Egypte et de l'Ethiopie, l'Abyssinie paraît devoir ses premières connaissances aux nations sémitiques établies sur les rives opposées de la mer Rouge. De cette contrée leur vinrent probablement les caractères syllabiques qui furent à ce qu'il paraît, bien long-temps communs aux Abyssins et à des peuples qui leur sont alliés de parenté , les Homérites , ou Hymiarites du Yémen méridional. La portion de la côte de la mer Rouge correspondant à l'Abyssinie, et le plat pays qui la borde , constituent la province de Samhar ou Samhara ; de là le voyageur gravit les coteaux élevés d'Assauli et de Taranta, et arrive au plateau occideîital du Tugray. C'est dans ce pays, à Axoum , métropole des Negush, que les arts furent d'abord cultivés; là, quoique le judaïsme fût à ce qu'il paraît très prédominant , la connaissance de la sculpture et des lettres grecques avait pénétré en même temps que la mythologie polythéistique des Grecs égyptiens , vers l'époque des Ptolémées , époque où la province d'Adel et d'autres parties des bords de la mer Rouge étaient fré-

RACES ABYSSIKIEWNES. 38 I

quentées par des marchands étrangers. Cependant l'ancien ghiz ou hébreu-éthiopique continua à étn» la langue du peuple d'Axoum , long-temps encore après l'arrivée de Frumentius qui , consacré par le grand Athanase, devint Tapôtre de l'Abyssinie. Frumentius traduisit les Saintes Écritures en ghiz , l'ancien dialecte parlé dans les provinces de l'est, chez les Tugrayens qui étaient alors la tribu dominante. Dans les provinces de l'intérieur, les Falashas conservèrent le judaïsme; tandis que les tribus du sud, les Agows et d'autres , persistèrent dans leur paganisme africain et leur adoration du Nil. Les Tugrayens qui habitaient à l'est de l'Astaboras ou Takazay, étaient les vrais Abyssiniens, de race St*mitique ou peut-être Cushite. Les Amharas, peuple qui parlait l'amharique, habitaient la plus grande des provinces de l'Abyssinie : c'est dans leur pays que se trouve Gondar qui devint plus tard le siège de l'empire. L'amharique nous offre un grand mélange d'arabe et de ghiz, mais les plus savans philologues pensent que cette langue n'est point d'origine syro-arabe : ce point d'ailleurs n'est pas encore tout-à-fait décidé, et c'est seulement lorsqu'il lésera qu'on pourra déterminer si les Amharas étaient une nation Sémitique ou une race purement Africaine. Au point où en sont les recherches, cette dernière opinion paraît être la plus probable, et elle peut s'étendre à toutes les autres nations qui étaient, ainsi que les Tugrayens , sujets du ISegush.

L'Abyssinie , comme on le sait, a été envahie dans le cours des derniers siècles , et a perdu ses provinces

38a HISTOIRE NATURELLE DE l'hOMME.

méridionales , conquises par les Gallas , peuple barbare qui l'environne du côté du sud , du sud-est et du sud-ouest. Les Gallas forment aujourd'hui une grande partie de la population de l'ancien royaume Abyssin, et leur nombre s'accroissant rapidement, il est probable qu'avant peu ils auront détruit ou absorbé les autres races.

Outre les deux langues principales qui sont, comme nous l'avons dit , le ghiz et l'ambarique, on parle encore en Abyssinie plusieurs idiomes dont quelquesuns, si nous pouvons en juger par le peu que nous en a fait connaître M. Sait, ne sont pas de simples dialectes, mais des langues tout-à-fait distinctes, que l'on doit considérer comme indiquant l'existence d'autant de races séparées ; ce sont :

i*^ La langue des Agows dans la province d'Avergale; i"" celle des Agows , à l'ouest de Matscha , langue qui diffère de la première; 3*^ et 4** les idiomes que parlent les Falashas et les Waitos qui habitent les provinces de Janfangera et de Fangia.

Rûppell compte de plus deux autres langues : i° celle (les Shohos , nommée par Sait et quelques autres auteurs , Shihos et Hazortas , peuples pasteurs qui habitent vers la frontière nord-ouest de l' Abyssinie , sur les confins du Samhar (i). 2° Le dialecte des popu-

(]) Les Shohos ou Chaos habitent le pied des montagnes d'Âssauli eide Taranta et quelques districts plus au sud. Riippell suppose qu'ils sont d'origine Galla, parce qu'ils ressemblent à ce peuple par les caractères physiques. Ils ont cependant une langue qui leur est propre, et dont M. Sait nous a fait connaître un certain nombre de mots. Les Hazortas sont une subdivision de la même race. Sait les nomme Shihos. Selon RU ppell, leur véritable nom n'est pas Hazortas, mais 7a-bortas. — Foy. Riippell, Reisein Abyssinien , tome I, p. 563.

RACES ABYSSINIENNES. 383

lations qu'on désigne sous le nomade Changallas du Takazay. (i)

Caractères physiques des Abyssiniens ,

Les Abyssiniens sont considérés comme faisant partie des races noires. Les auteurs arabes qui ont écrit l'histoire des guerres entre les anciens princes du Yeinen et les Negushs, leur donnent le nom de ISoirs , et leur appliquent des épithètes que Shultens a traduites par : « iEthiopes crispa torlilique coma. » Un prince arabe en ambassade près du roi de Perse, le supplie de chasser ces vilains corbeaux dont la présence est odieuse à ses compatriotes. Burckhardt dit que les femmes Abyssiniennes sont les plus belles de toutes les femmes noires.

Le docteur Rûppell nous apprend qu'il y a deux types principaux chez les x^byssiniens, en ne comprenant sous cette dénomination ni les Gallas ni les Changallas. Le type le plus commun est un type , on peut le dire, Européen; les hommes qui y appartiennait ont de belles formes, et, par les traits comme par l'expression de la physionomie, ils ressemblent tout-à-fait aux Bédouins de l'Arabie. Leurs caractères distinctifs sont : une forme de visage ovale ; un nez effilé , d'un contour pur; une bouche bien proportionnée avec des lèvres modérément grosses qui ne sont nullement ren-

(1) Ces derniers nous sont dépeints par Bruce et par Sait, comme des Nègres. Mais Riippell dit qu'ils ressemblent par les caractères physipues aux Chohos. Pourtant, le nom de Changallas du Takazaj, qu'on leur donne en Abyssinie, montre qu'ils sont considérés dans ce pays comme une sorte de Nègres, puisque le mot de Changalla est équivalent à celui de nègre.

versées ; des yeux vifs , des dents bien rangées , des cheveux un peu frisés ou lisses , et une taille moyenne. C'est à cette classe qu'appartiennent la plupart des habitans des hautes montagnes de Samen et des plaines qui entourent le lac Tzana; les Falashas ou Juifs , les Gamauts, peuple idolâtre, et les Agows , malgré la différence de leurs dialectes , y appartiennent également. Suivant le même voyageur, une seconde classe encore très nombreuse d'Abyssiniens, se confond , du moins quant aux caractères physiques, avec la race qu'il désigne sous le nom de race Ethiopienne. « Ce dernier type, ajoute le docteur Rùppell, se distingue principalement par un nez qui est moins effilé et même un peu aplati dans toute sa longueur, par des lèvres épaisses; des yeux longs et peu animés , enfin par des cheveux très crépus, presque laineux et tellement épais qu'ils se tiennent droits sur la tête. Une partie des habitans de la côte d'Abyssinie , de la province d'Hamasen, et d'autres cantons voisins de la frontière nord de l'Abyssinie, appartiennent à cette race Éthiopienne. » Les caractères que Rûppell vient d'indiquer sont justement ceux qu'il avait, dans un ouvrage précédent, assignés aux Barabras du Nil et aux Ababdehs. Il dit que le portrait de l'Arabe Souakini, inséré dans les voyages de lord Valentia , et que nous avons reproduit page 367, donne une très bonne idée de ce qu'est en général la conformation et l'expression du visage chez les individus appartenant au type dont nous parlons.

Ce type , que Riippell , ainsi que nous l'avons dit , désigne par l'épithète d'Ethiopien , et qu'il assure

RACES ABYSSINIENNES. 385

être commun à une partie considérable des populations Abyssiniennes et Nubiennes , ainsi qu'aux Barabras , aux Ababdehs et aux Bicharis , est précisément le caractère de physionomie que la plupart des autres auteurs donnent pour le type le plus général delà physionomie Abyssinienne. Ainsi le baron Larrey, qui s'est beaucoup occupé de l'histoire physique de ces races, admet un type commun aux Cophtes , ou descendans des anciens Egyptiens, aux Barabras et aux Abyssiniens, mais fort éloigné de celui des races nègres. Je citerai ses observations comme celles de l'homme qui doit le plus faire autorité sur ce sujet. Les Egyptiens ou Cophtes qu'il nous représente comme formant une branche de cet assemblage de races, ont « un teint de peau jaunâtre et fumeux, <c le visage bouffi, les paupières un peu tuméfiées, .< le nez évasé vers sa pointe et à-peu-près droit , les « narines dilatées , les lèvres grosses , les pommettes a saillantes, la barbe et les cheveux noirs et crépus. « Cependant, ajoute notre auteur, je n'en conclus « pas comme Volney que ces hommes soient de la « race des Nègres de l'intérieur de l'Afrique; l'analo- « gie des traits de la face chez ces derniers avec « ceux des Ethiopiens présente des différences assez a 'Sensibles pour ne pas les confondre. Les Nègres ce africains ont les dents plus larges , plus avancées , « lesarcades alvéolaires plus étendues et plus prononce cées ; les lèvres plus épaisses, renversées, et la bouc( che plus fendue : ils ont aussi les pommettes moins ce saillantes, les joues plus petites, les yeux moins (À brillans et plus ronds , leurs cheveux sont lanugi-

38G HISTOlUt: NATURELLE DE l'hOMMK.

« lieux. » A cette description du Nègre, il oppose dans les termes suivans celle de l'Abyssinien :

« L'Abyssin a les yeux plus grands , d'un regard « plus agréable et dont l'angle interne est un peu in- « cliné. Chez lui les pommettes et les arcades zygo- « matiques sont plus saillantes ; les joues forment avec i( les angles prononcés de la mâchoire et de la bou- « che , un triangle plus régulier ; les lèvres sont épais- « ses sans être renversées comme chez les Nègres ; les « dents sont belles , bien plantées et moins avancées; « les arcades alvéolaires sont moins étendues. Le teint « des Abyssins n'est pas aussi noir que celui des Ne- « grès de l'intérieur de l'Afrique, et cette différence « est commune à presque tous les Ethiopiens ou les « hommes de couleur qui habitent les contrées de c( l'Afrique correspondantes à la partie supérieure du ce Nil. Ces derniers traits que je viens de décrire se a remarqtient avec quelques nuances presque insenf( sibles chez les Quobtes ou vrais Egyptiens d'autre- « fois; on les retrouve dans les têtes des statues Egypte tiennes , surtout dans celles de sphynx.

« Pour vérifier ces faits , poursuit-il, j'ai recueilli « un certain nombre de crânes dans plusieurs cime- « tières des Quobtes, dont la démolition avait été « nécessitée par les travaux publics. Je les ai compact rés avec ceux des autres races , surtout avec ceux « de quelques Abyssins et Ethiopiens, et je me suis « convaincu que ces deux espèces de crânes présence tent à -peu-près les mêmes formes. » Il dit que les têtes des momies trouvées à Saccarrha lui ont présenté précisément les mêmes caractères , tels que la

'î^ vé^

RACES ABTSSINIEHKKS. 387

saillie des pommettes et jles arcades zygoraatiques , la forme particulière des fosses nasales , et le peu de projection des arcades alvéolaires , comparativement à ce que nous offrent ces arcades dans le crâne du Nègre.

Les figures coloriées que nous donnons ici d'un homme de la province de Shoa ou Chawa et d'un natif d'Adwa dans le Tugray, bnl été faites Tune et Tau-» tre sous le» yeux de M. d'Abbadîe et nous offrent chacune un excellent spécimen de F une des deux principales variétés de type qui se rencontrent dans les races Abyssiniennes. La première nous représente cet ensemble de traits que Rùppell désigne sous le nom d'Ethiopien et qui, comme on le voit, se rapproche à beaucoup d'égards du caractère Nègre ou , du moins , s'écarte décidément du genre de figure dominant parmi les Européens et les Arabes. Dans la seconde figure qui est celle d'un homme né dans le Shoa, la physionomie, tout en nous offrant un caractère particiJier, n'a rien qui rappelle le Nègre. Son type est celui de la race sémitique des Abyssiniens. Le portrait bien connu du savant Abbas Gregorius parait appartenir à la première classe de physionomies. Gregorius était lui homme de pure race Amharique; ses traits laides et un peu aplatis l'essemblaient à ceux d'un Cophle : il avait le teint presque noir, el, comme Ludolph le remarque, il avait, ainsi que ses compatriotes , des cheveux crépus ou frisés. Toutes ces particularités se voient assez bien dans la figure que nous reproduisons ici.

388 HISTOIRE WaTURICLLE DE l' HOMME.