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travail. Ils habitent la partie de la vallée comprise entre la fi'ontière sud de l'Egypte et le Sennaar. Ils se donnent le nom de Barabras : les Arabes les appellent Nubas. C'est un peuple bien distinct des Arabes et de toutes les nations voisines; il habite sur les bords du Nil , et, partout où il trouve un sol propice, il plante des dattiers , établit des norrias pour les irrigations , et sème du dhourra et diverses plantes légumineuses. Au Caire, où il se trouve un grand nombre d'individus de cette race, ils sont estimés pour leur probité. D'après ce qu'on a pu savoir de leur histoire, les Barabras paraissent , ainsi que nous l'avons déjà dit, être les descendans de ces Nobates qui, il y a quinze siècles, furent amenés d'une oasis de l'ouest, par ordre de Dioclétien , pour habiter la vallée du Nil. Ils fu rent lui peu plus tard convertis au christianisme , tel qu'il existait dans ces contrées, mais maintenant ils professent l'islamisme.

Blumembach fut vivement frappé de la ressemblance des Barabras avec les peintures de l'antique Egypte. Sous le rapport des caractères physiques, ils ont en effet quelque analogie avec les Egyptiens : comme eux, ils ont la peau d'un noir rougeâtre , mais d'une teinte beaucoup plus foncée ; chez les uns et chez les autres la teinte est sujette à varier d'intensité. Brown, auteur très exact , nous apprend que les habitans de l'île d'Eléphantine ont la peau noire, tandis que ceux de l'île Açouan , qui est en face , ont la peau rouge et les traits des Nubiens ou Barabras. Dans un mémoire sur cette dernière race , qui fait partie de la « Description de l'Egypte, » on parle des

Barabras comme étant d'une couleur acajou foncé. « Ils se prévalent de cette nuance , dit l'auteur du te Mémoire, pour se ranger parmi les blancs — Leur « peau est d'un tissu extrêmement fin , sa couleur ne « produit pas un effet désagréable; la nuance rouge ce qui y est mêlée leur donne un air de santé et de « vie... Us diffèrent des Nègres par leurs cheveux, (c qui sont longs et légèrement crépus sans être lai - « neux... Chez quelques enfans , on voit des touffes « de cheveux noirs mêlées à des touffes blondes. » Leur nuance de blond n'est pas, d'ailleurs, semblable à celle des Européens, mais ressemble à la couleur de cheveux roussis par le feu. Le docteur Rûppell , qui a donné les détails les plus circonstanciés sur ce peuple chez lequel il a fait un long séjour, dit qu'une « observation attentive peut nous faire reconnaître chez les Barabras la vieille physionomie nationale de leurs ancêtres, dont les statues colossales et les basreliefs des temples et des tombeaux nous offrent la reproduction. » Le docteur Rûppell fait ici allusion aux sculptures qui ont été trouvées sur le Nil, au-dessus de l'Egypte; mais, bien qu'elles nous offrent en effet des traits semblables à ceux des Barabras , elles n'ont point été faites d'après les ancêtres de ce peuple, mais d'après des hommes qui appartenaient à l'ancienne race Egyptienne. Voici le portrait qu'en fait Rûppell: « Un visage ovale un peu allongé; un nez aquilin et d'une très belle forme , légèrement arrondi vers le bout ; des lèvres grosses sans être très proéminentes ; un menton fuyant, une barbe clairsemée; des yeux animés, des cheveux très frisés sans être jamais crépus,

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un corps parfaitement proportionné et en général de taille moyenne , une peau de la couleur du bronze , tels sont les traits caractéristiques du Dongolah de race pure. Les mêmes caractères se retrouvent généralement chez les Ababdehs , les Bécharyehs et chez une partie des habitans de la province de Sehendi ; on en retrouve aussi plusieurs chez les Abyssins. »

Cette race nous présente un fait qui, s'il était bien constaté (et les témoignages historiques semblent autorisera le regarder comme tel), serait du plus haut intérêt : c'est le passage, dans la succession des générations, du type Nègre à un type très semblable à celui des anciens Egyptiens, (i)

Les Barabras se partagent en trois groupes, dont chacun a son dialecte propre: les Niibas ou Noubas, les Renous et les Dongolahs; tous habitent la vallée du Nil. Le nom de Nùba n'est pas celui que ce peuple se donne à lui-même, et c'est par les Arabes qu'il est ainsi appelé. Au reste, les Arabes font aussi usage de ce nom pour désigner tous les noirs qui viennent des pays à esclaves situés au sud du Sennaar (2 .) On doit remarquei* au reste que ces noirs appartiennent à des races nègres qui se rapprochent réellement un peu par les caractè-

(1) MM. Costaz Burckhardt, Waddington, Riippell, Seetzen, Ritter çt d'autres auteurs ont recueilli beaucoup derenseiguemens, tant sur l'histoire que sur l'ethnographie des Barabras ou Nubiens. J'ai tâché de donner une analyse de tous ces faits dans le second volume de mes Researches into the physical history of mankind ^ et je me vois obligé d*y renvoyer mes lecteurs; le défaut d'espace ne me permettant pas de reproduire dans l'ouvrage que je publie aujourd'hui ce que j'ai dit à ce sujet dans le livre que je viens do citer.

f2) Le moi Nuba est pour les Arabes ce qu'est le mot 5cAflr/»g^a//a pour les Abyssiniens, un nom qui dans chaque nation respectivement s'applique aux nègres en général.

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ves physiques des habitans de la vallée du Nil. Burckhardt en fait la peinture suivante : « Les Noubas se distinguent des Nègres par plusieurs points, et en particulier par la douceur de leur peau, qui est très unie, très souple, tandis que chez le véritable Nègre, la paume de la main est rude et dure comme du bois. Leur nez est moins aplati que celui des Nègres ; leurs lèvres sont moins épaisses et leurs pommettes moins saillantes. Leurs cheveux ressemblent généralement à ceux des Européens , mais ils sont plus gros et toujours frisés; quelquefois aussi ils sont laineux. La couleur de leur peau est moins obscure que celle des Nègres et a une nuance cuivrée. »

D'autres auteurs s'accordent avec Burckhardt dans la description qu'ils font des Nègres du Quamâmil et du Bertat, pays natal des Noubas. M. Cailliaud dit que leurs cheveux sont généralement laineux, mais que souvent aussi ils sont seulement crépus ou même frisés. Le canton particulier d'où sont sortis les Barabras paraît être le Rordofan , et les nègres Koldagi , comme les appellent les voyageurs, conservent et parlent encore, a ce qu'il semblerait, un dialecte de la langue barabra. Leur idiome au moins présente beaucoup d'affinité avec celui des Barabras , et dans ce que l'on connaît du vocabulaire des deux nations, il y a une grande partie qui est commune. Il y a donc tout lieu de croire que l'oasis d'où l'on a fait venir lesNobata? ou Noubas, au temps de Dioclétien, n'était autre que le Kordofan.

Etablis dans la vallée du Nil , où ils n'avaient pas tardé à se civiliser jusqu'à un certain point , les No-

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bâtes, ancêtres des Barabras actuels, ont subi, dans les quinze siècles que Ton compte depuis Tépoque de leur arrivée en ce pays, des modifications qu'on doit attribuer à Faction de circonstances extérieures différentes de celles à laquelle la race était soumise dans sa terre natale, et aussi peut-être à l'influence de la civilisation, mais qui ne sauraient être considérées comme le résultat d'un croisement avec une race étrangère ; les Barabras , en effet , ne contractent point de mariages avec les Arabes , et ils n'ont pu se mêler non plus avec les anciens habitans du pays , les blemmyes, puisque ceux-ci avaient été expulsés pour leur faire place.

Je sais bien que les conclusions qu'on peut tirer des faits sur lesquels on s'appuie dans l'ethnologie et dans l'histoire des races sont presque toutes fort sujettes à objection , attendu qu'on n'est jamais sûr d'avoir pris en considération toutes les données du problème, et qu'il est fort possible qu'une de celles dont on n'a pas eu connaissance ait exercé sur les résultats dont on s'occupe une influence marquée; mais, en faisant la part à cette cause d'erreur et en tenant compte de l'incertitude qui en résulte relativement aux résultats de ces sortes de recherches, je crois que l'on a dans l'histoire des tribus Nubiennes un bon exemple des changemens qui peuvent survenir avec le temps' dans les caractères physiques d'une race. S'il est vrai que les Barabras ou Nubiens du Nil soient descendus des Nobas Koldagis, il nous est bien permis de supposer que les anciens Egyptiens, qui ressemblaient beaucoup aux Barabras de nos jours, sont descendus d'une

souche semblable. Cette supposition s'accorderait avec beaucoup de faits qui tendent à nous faire voir dans les habitans de l'Egypte ancienne une nation Africaine d'origine. D'un autre côté, il n'y a point d'invraisemblance à admettre la supposition contraire, savoir , que les Nobas eux-mêmes seraient descendus d'un peuple semblable aux Egyptiens : nous avons vu, dans le cas des animaux, que lorsqu'une race long-temps domestique repasse à l'état sauvage, elle reprend tous les caractères qu'elle avait avant d'être devenue l'objet des soins de l'homme, l'uniformité de ses couleurs, la teinte foncée, la conformation primitive de la tête et des membres... Il n'y aurait donc rien d'improbable à ce qu'une tribu, qui aurait offert à une certaine époque le type Barâbra ou Egyptien ancien , se fût par la suite éloignée de ce type , et, en perdant au milieu des forêts de l'Afrique centrale ce qu'elle avait eu de civilisation , eût acquis insensiblement les caractères que nous voyons aujourd'hui dans les Noubas Roldagis. Ce changement est tout aussi aisé à concevoir que le changement opposé, de sorte que rien ne nous empêche de considérer ces Noubas comme descend ans de la souche qui peupla dans l'origine l'Egypte et la Nubie.

De quelques autres peuplades du Kwolla et du Samhar qui présentent un type intermédiaire.

A Djouddah ou Jeddah, M. d'Abbadie vit un certain nombre de marchands et de marins des environs de Souakin, qui avaient tous un même type de visage^ vX

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ce qu'on pourrait appeler une ressemblance nationale des mieux prononcées. Voici ce qu'il dit de leurs caractères physiques : « Tète d'une moyenne grandeur; les « lèvresépaisses, la supérieure presque pointue dans le « milieu, lenez élevé à la racine qui est étroite, ensuite « abaissé un peu , puis renflé vers le milieu, et enfin « déprimé vers le bout qui est rond ; les yeux enfonce ces; la paupière inférieure en poche , mais très pe- « tite ; la supérieure entièrement cachée sous le soiir- •< cil, quand elle est ouverte; les pommettes sailc( lantes et peu éloignées du menton qui est court et « retroussé ; les dents très belles par le soin qu'ils ont « de les brosser plusieurs fois par jour. Leur front a « un léger creux horizontal au-dessus des sourcils, « puis est très renflé dans la partie nommée sagacité « comparative par Spurzheim. Cet auteur aurait ap- « pelé le front des gens de Souakin large et philoso- « phique ; oreille petite, à lobe non détaché; les joues « grasses en haut, mais élevées autour du menton qui c< est dégarni de chairs ; bras longs ; peau bistrée, mais « presque noire; cheveux laineux et portés comme « chez les Ababdehs, mais formant une perruque ence core plus épaisse ; sourcils rares; peau fine et ayant ce peu de poils ; yeux bruns et enfoncés, cuisses moins ce grêles que chez beaucoup d'Arabes; point de molce let, la partie antérieure du tibia étant aussi sailce lante que le derrière de la jambe. »

M. d'Àbbadie dépeint encore une autre race , les habitans de Samhar et les Somalis , qui ressemblent, à ce qu'il dit, aux Européens pour la forme du corps , mais ont le teint complètement noir , des lèvres

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épaisses et des cheveux qui ressemblent à ceux des Ababdehs. « I,eurs cheveux épais natureUement frisés a se projettent derrière la tête en épaisse perruque « comme le chaume d'un toit. » Quelques-uns des Chohou ont les yeux gris ou bleus. « Comme chez « les Nubiens , la peau des Chohou et des Habab est « très douce , quoique presque noire- » Il paraît , d'après les observations de fiurckhardt, que cette qualité de la peau est considérée comme un caractère particulier de ces noirs à chevelure laineuse qu'on appelle Nobas , et sert à les distinguer des véritables Nègres. Mais parmi les races que l'on considère comme bien décidément Nègres , nous trouvons cependant plusieurs des caractères des Ababdehs , c'est ce que prouve la description suivante de la race Nègre qui habite le Kwolla, c'est-à-dire le plat pays qui confine du côté du nord avec l' Abyssinie ; je cite les propres termes de M. d'Abbadie :

't Ces Nègres forment l'une des races intermédiai- « res qui offrent la transition du type Européen à ce- « lui du noir de Guinée^ J'ai dessinéainsi leur portrait.

« Oreille en arrière du plan passant par le milieu « de la tête, lèvres épaisses , cheveux laineux , abso- « lument comme chez les Chohou ou Habab; racine « du nez sensiblement plus aplatie , mais beaucoup « moins que dans le Nègre de l'occident, nez court « et légèrement aquilin et s' approchant du camus; « menton fuyant un peu en arrière; visage paraissant « peu intelligent, mais bien au-dessus de celui des « Nègres en général. Leur langue s'appelle napat, et « Ton dit qu'ils ont plusieurs grandes villes. »

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