I. f^ariétés dans la structure organique

Puisque l'on peut observer, chez des individu descendans des mêmes parens, des variétés dans 1 forme et la structure, et qu'il existe d'ailleurs ma nifestement chez toutes les espèces d'êtres organise une tendance à la reproduction par voie de génén tions des particularités corporelles qui sont une fo survenues dans une lignée, nous avons dans la réi nion de ces deux faits un point de départ pour 1 formation des races , point de départ d'autant moir contestable, qu'il n'existe aucune espèce animale qi ne nous offre des variétés. Mais ces déviations d'u type commun sont toutes comprises dans de certa nés limites, et n'altèrent point le caractère permf nent et spécifique de l'espèce.

Il n'est pas toujours facile de déterminer en qui consiste ce caractère spécifique, et quelles sont li propriétés susceptibles de variations En général, li caractères qui sont le plus permanens sont ceux qi ont la plus gi ande influence sur les habitudes et caractère psychologique de l'espèce, comme le non bre et la forme des membres, les organes du mouvi ment les organes des sens, le nombre et la dispos tion des dents.

Les caractères extérieurs, tels que la couleur, ] nature du pelage, la taille, la longueur des membre et en général leurs proportions, sont plus sujets changîBr.

VARIATION DES KSPKObS \MMALES ET VEGETALES. 85

On sait que ces variétés sont plus nombreuses et plus remarquables dans les espèces passtVs à l'état de domesticité et qui continuent à se propager dans des conditions quelquefois bien difterentes de celles qui leur étaient naturelles dans l'état libre et sauvage. Toutes les espèces d'animaux que Ton a trouvées capables de se plier k la domesticité sont donc divisées en un grand nombi^e de races diverses, tandis que parmi les habitans indomptés et indomptables des déserts, on trouve comparativement très peu de diversité.

Le chien, qui depuis les temps les plus reculés, est le compagnon de riioinine et l'a suivi dans tous les climats, est peut-être l'animal qui présente les variétés les plus nombreuses et les plus caractérisées.

Entre les différentes races de chiens nous observons en effet les plus grandes dissemblances, tant dans les formes que dans les caractères psychologiques. Sous ce double rapport, les chiens forment un contraste avec les éléphans, qui se propagent rarement en captivité, et qu'il faut presque toujours aller chercher dans leurs forêts natales; ceux-ci, comme on pouvait s'y attendre, s'écartent très peu du type commun , du type primitif d'organisation.

La forme de la tête nous offre les exemples les plus frappans de variétés relatives au système osseux, et elle nous fournit quelques-uns des principaux traits qui caractérisent ^certaines races particulières. C'est une remarque qui a déjà été faite par plusieurs anatomistes, particulièrement par J.-F. Meckel et par Sturm. Ce dernier même a écrit lui livre ex professa sur les

86 HISTOIRE WATllRELLK DE L HOMME.

variétés déforme que présente cette partie dans les races bovines. La longueur proportionnelle etl'épaisseur du cou constituentégalement des caractères distinctifs, particulièrement dans les races chevalines. Meckel remarque aussi que les proportions en longueur, largeur et épaisseur des parties postérieures du tronc, fournissent des signes de même ordre, etqu'ilen estde même de la longueurde la queue et de sa grosseur. Le plus ou moins de largeur du bassin est encore un caractère qui se transmet par la génération et devient constant dans les produits; enfin, il y a des variétés également constantes dans la longueur relative des membres antérieurs et postérieurs, et dans les proportions qu'ils ont avec le reste du corps.

On trouve , de plus , dans certains tissus , dans certains systèmes de l'organisme, des variétés auxquelles Meckel n'accorde qu'une importance secondaire, mais qu'on voit néanmoins se transmettre fréquemment par la génération, et devenir des caractères })ennanens. Telles sont les variétés qui s'observent dans la structure et le développement de l'épiderme et de quelques autres parties des tégumens communs. Les écailles, les plumes, les poils, et, jusqu'à un certain point, les cornes, peuvent être considérés comme dépendans de ce tissu auquel correspond l'épithéliiun dans les surfaces internes.

De seuiblables variations se montrent encore, suivant Me( kel, dans certaines parties de l'organisme qui sont en rapport plus ou moins direct avec les fonctions reproductrices, et avec rallaitement. Ici notre auteur fait allusion à l'éloiigalion des organes mammaires et

VARIATION DES KSPKCKS ANIMALKS I T VKGÉTALES. 87

à ces accuniulatioiis de graisse que nous observons également chez quelques races humaines et chez quelques races de bétail de l'Afrique méridionale.

La taille et en général le volume du corps caractérisent aussi certaines races, comme on peut l'observer pour les chevaux, les bœufs, les moutons et les chiens. Chez la dernière espèce surtout on observe, sou^ ces rapports, de singulières variétés.

La couleur et en particulier celle de la peau et île ses dép(»ndances, présente aussi des caractères (hstinclifs, quoique peut-être plus variables et moins généraux. Une seule couleur, avec des nuances diverses, est souvent, en effet, conunune à toute une race. ( i)

f^ariétés physiologiques ou diifersités dans la constitution

intérieure.

Les individus diffèrent tellement sous ces rap{)orts qu'il n'y a aucune difficulté à concevoir les différences existant entre des races long-temps séparées , quoique sorties primitivement de la même souche. Une certaine uniformité de constitution , ou , sauf quelques déviations dont les limites sont toujours assez étroites , la constance à obéir à certaines lois de I économie animale , appartiennent au caractère spécifique de chaque race originelle. Ainsi, la durée uioyenne de la vie est, pour chaque espèce, comprise entre certaines limites. Pour chacune , il y a des limites semblables, quant aux circonstance^s relatives

(1) Traiée gênerai d' Anat. conipaiee, |»ar J.-F. Meckcl, tra(i., Paris, 18:{3, tome Y III, pa^t; H.

88 HISTOIRK JVATURELLK DE LHOMMK.

à la reproduction, telles que le nombre des petits, les époques et la fréquence des naissances, la durée de la gestation chez les mammifères, et, chez les oiseaux, celle de l'incubation , etc. Il y en a enfin pour le temps que dure l'éducation ou l'allaitement des petits.

Le développement et la décadence physiques, également réglés par la nature, ont lieu dans chaque espèce, d'après une certaine loi. Les époques auxquelles les individus atteignent l'état adulte, lesdifférens changemens que la constitution éprouve à certains âges , les époques de plus grande vigueur et de déclin, et la durée totale de la vie, sont fixés, quoique avec des exceptions individuelles et des variétés pour chaque espèce d'animaux. Il y a des exceptions et des variations, mais ces exceptions, je le répète, sont resserrées entre certaines limites et obéissent à des lois définies.

D'iui autre côté , on peut observer comme un fait très général, que des animaux qui se ressemblent extrêmement, mais qui sont cependant spécifiquement distincts , diffèrent d'une manière ti'anchée sur tous ces pohits. D'après ce qui a été dit, nous devons nous attendre à trouver des variétés à cet égard, même dans les limites d'une seule espèce et ces variétés seront encore des signes caractéristiques de races. L'observation de M. Roulin que nous avons citée plus haut, sur la différence qui existe entre les vaches de l'Amérique du sud et celles de l'Europe , relativement au temps où elles donnent du lait , peut nous pré[)arer à trouver d'autres déviations analogues.

L'histoire des maladies locales ou endémiques nous fournit un certain nombre de faits qui prouvent que des populations qui ont demeuré pendant plusieurs générations dans une certaine contrée, ont acquis une constitution différente de celle qu'avaient leurs ancêtres, quand ils s'y sont établis. Des maladies auxquelles les premiers colons n'étaient pas sujets apparaissent parmi eux. La disposition à contracter de telles affections n'existe dans la race qu'après un séjour constant , pendant plusieurs générations, dans les contrées où ces maladies sont endémiques ; mais à la un , la race est entièrement acclimatée et aussi susceptible que les autres habitans des maladies auxquelles ces derniers sont, depuis long-temps, sujets.

Des caractères psychologiques.

Les instincts et les habitudes des animaux ont été beaucoup étudiés comme objets de curiosité et de spéculation , mais pas autant comme signes caractéristiques d'espèces. Dans les animaux inférieurs , ces phénomènes sont étonnamment diversifiés, et l'on sait que chaque espèce a ses habitudes particulières qui diffèrent de celles des autres espèces du même groupe; quant aux différences qui peuvent se trouver , relativement aux caractères psychologiques , dans les limites d'une seule espèce, on s'en est encore très peu occupé. Ce sont là deux différentes séries de faits qui méritent d'être prises en considération.

On est porté à croire que dans l'état de nature ces propriétés, comme celles qui constituent les carac-

tères extérieurs, doivent en général être uniformes, mais qu elles doivent aussi être susceptibles de varier sous l'influence de l'homme.

(^hez les insectes, c'est une chose très remarquable ([ue la diversité qui existe d'espèce à d'espèce , sous le rapport des habitudes , et cette diversité s'étend à toutes les manifestations de leur activité , à tous les actes lie leur existence. Us ont différentes méthodes de pourvoir aux besoins de leurs petits : ils construisent leui's nids de matériaux différens; ils les placent dans des situations différentes; ils ont des manières différentes lie déposer leurs œufs et de les protéger ; chaque particularité dans les habitudes de l'espèce étant d'ailleurs commune à tous les individus qu'elle comprend.

Afin d'être entièrement convaincu de la vérité de cette remarque , on n'a qu'à lire l'admirable description que MM. Kirby et Spence nous ont donnée des Hyménoptères, principalement des abeilles sauvages et des guêpes :\^Xjlocopa i^iolacea, qui perce des galeries cylindriques dans des troncs d'arbre; la Melitta fodiens, qui perfore la terre; X Apis manicata^ qui dépose dans des trous ses œufs enveloppés d'une coque membraneuse; \ Apis muraria, qui bâtit pour eux des murs en maçonnerie; V Apis papa\^eris, qui les couvre de feuilles de coquelicot; XA, centuncularis ou rosenbiene, qui tapisse de feuilles de rose les trous qu'elle a creusés pour eux; ce sont là autant d'espèces d'abeilles beaucoup plus distinctes les unes des autres par leurs habitudes spécificjues, que {)ar aucune par- ' licularilé découverte dans leur organisai ion.

Des variétés analogues dans les instincts distinguent les différentes espèces de guêpes , parmi lesquelles Y Odjnerus muraria est une des plus remarquables. Nous trouvons des différences de même nature parmi les diverses espèces de Cjnips, dont l'une produit la galle du rosier, une autre celle du chêne, et une troisième la galle du carica ou figuier sauvage; nous en trouverions de tout aussi marquées parmi les diverses espèces du genre Tinea et du genre Curculio, Chaque espèce dans ces divers groupes obéit à des lois qui lui sont entièrement propres et qui sont distinctes de'celles qui régissent toutes les autres espèces. D'autres familles d'Insectes et d'Arachnoïdes sont également diversifiées par des habitudes propres à leurs espèces respectives: ainsi, parmi les araignées, chaque espèce, pour ainsi dire, a une méthode particulière pour ourdir sa toile.

Parmi les instincts les plus surp^'enans des mam-

iXiifères, il faut signaler les penchans qu'ont à émigrer

les lemmings ou rats voyageurs. Leurs émigrations

s^ont, comme chacun sait, exécutées avec une acti-

"vité surpr^enante et un accord merveilleux ; mais ,

pour ce qui a rapport à ces voyages , comme pour

plusieurs de leurs autres habitudes, ils présentent

des différences suivant les pays. Les lemmings des

AJpes Scandinaves ne s'avancent pas très loin du côté

de l'orient, et sont même inconnus dans la Laponie

russe. Près des côtes de la mer Polaire et dans l'Oural,

ils sont remplacés par une race différente d'aspect et

(le couleur, et plus petite au moins d'un tiers. Ces

races, qui pourraient être conf^idêrées comme des

gi HISTOIRE NATURELLE DE L HOMME

espèces très voisines, se distinguent par une différence frappante d'instinct. Les lemmings Scandinaves ne font point de provisions de vivres, et leur demeure se compose d'une seule chambre; pendant que ceux des races ouraliennes se creusent des appartemens à plusieurs chambres et se préparent leur nourriture d'hiver en faisant des magasins de Lichen rangiferinus.

Nous trouvons, parmi les animaux qui nous sont le plus familiers, des exemples de ces caractères psychologiques tout-à-fait propres à une espèce. Rien n'est plus remarquable dans les chiens que l'inclination de tous les individus à s'associer à l'homme, d'où il est résulté que, dans tous les temps et presque dans tous les coins du globe, ils ont été ses compagnons et ses esclaves dévoués. Sous ce rapport, le chien contraste d'une manière frappante avec ses congénères, le loup, le renard et le chacal. Le caractère féroce et indomptable du loup le place à une immense distance du chien , et ses habitudes grégaires le distinguent également du ienard, animal solitaire. Les distinctions psychologiques sont dans ces cas^là plus frappantes peut-être que celles qui existent dans la structure anatomique.

Même pour le cas des moutons et des chèvres, dont les classificateurs ont généralement fait deux genres distincts, les caractères psychologiques comme quelques naturalistes en ont déjà fait la remarque, constituent les différences les plus frappantes.

Le mouton, toujours stupide ou du plus simple entendement, se montre dès sa naissance timide et inerte; cet être sans force et sans défense, que nous

VARIATION DES ESPÈCES ANIM ALKS ET VEGETALES. qS

voyons suivre sa mère, et qui a été dans tous les pays pris pour remblème de la faible innocence, est destiné à demeurer tel toute sa vie. La chèvre, agile et vagabonde, manifeste d'aussi bonne heure ses inclinations : le jeune chevreau poussé par son instinct, cherche dès les premières heures de son existence les précipices et les sommets des rochers que la nature lui désigne déjà comme son futur séjour.

Il semble que chaque espèce d'animaux a un caractère psychologique bien défini, qui est au moins aussi typique et aussi propre à la race que le peut être ^ucun des caractères pris de l'organisation . Le caractère psychologique , en tant que lié à l'organisation, ^st , en effet , le résultat final , le résultat le plus élevé <lcs dispositions organiques de chaque être vivant , et ^insi peut être considéré comme distinctif et caracté- •^îstique. Mais le type organique, tout en se conser- "v-ant, n'en présente pas moins des variétés individuelle «s, comme nous l'apercevons aisément dans toutes les ^^pèces réduites en domesticité, et l'uniformité du ca- ^•^actère psychologique propre à chaque race est égale- ^^Aent susceptible de certaines nuances de variation. Ces nuances se remarquent principalement dans l^^s espèces diversifiées par les effets de la domestica- ^rion; des différences dans les mœurs étant une suite ^presque nécessaire des différences dans l'organisation, ^Éinâ que nous avons eu déjà l'occasion de le &ire ^Dbso-ver en pariant des chiens.

Les cas qui nous offrent le plus de facilité pour assister en qudque sorte à l'apparition et suivre le développement de ces caractères, sr>nt ceux ou ils peuvent

gÔ HISTOIRE NATURELLE DE l'hOMME.

confirmation de ses premières remarques. Il y disait qu'il avait commencé ses expériences sur les chiens depuis soixante ans, qu'il s'en était occupé pendant vingt ans avec beaucoup de suite , et que même, jusqu'à ce jour, il ne les avait jamais complètement discontinuées, a Dans une communication que j'eusl'honneur de faire à cette Société sur l'économie des abeilles, j'avançai, dit-il, que ces animaux sont, aussi bien que toutes les espèces domestiques , gouvernés plus ou moins par uneforceque j'ai appelée alors un penchant instinctif héréditaire, c'est-à-dire par un penchant irrésistible à faire ce que leurs ancêtres avaient été enseignés ou contraints à faire pendant plusieurs générations successives. J'avais fait à cette époque un grand nombre d'expériences du genre de celles que j'exposais dans mon premier mémoire, et depuis j'en ai considérablement augmenté le nombre. Comme il est peu probable qu'on recommence aujourd'hui une aussi longue suite de recherches , je crois que les faits que je suis prêt à communiquer méritent d'être consignés dans les Transactions de cette société.

A l'époque où je commençai mes expériences , on trouvait en abondance certains épagneuls de chasse {springingspaniels)j de race pure et déjà tout dressés, et je m'en procurais autant que j'en avais besoin ; mais bientôt quelques faits frappèrent fortement mon attention : il arriva souvent que de jeunes chiens encore tout neufs à la chasse, montrèrent pour trouver les bécasses toute l'habileté que leurs parens tenaient de l'expérience. Dans les temps de gelée, les bécasses viennent chercher lem* nourriture dans les ruisseaux

VARIATlOiN DKS KSPKCKS ANIMALKS ET VÉGÉTALES, qn

dont l'eau n'est pas encore prise. Je m'aperçus que mes vieux chiens connaissaient aussi bien que moimême à quel degré de froid cet effet devait avoir lieu, et comme cette habileté me gênait , je les laissai à la maison et je n'emmenai que les jeunes chiens entièrement inexpérimentés; mais j'observai à mon grand étonnement qu'ils ne cherchaient que sur les portions 'de terrain non gelées, absokiment comme l'auraient fait leurs parens dressés à cette chasse. Je fus ainsi amené à conclure que ces jeunes chiens étaient gouvernés par des sentimens et des j)enchans semblables à ceux de leurs parens. »

Dans ce mémoire , auquel je suis obligé de ren- "^oyer mes lecteurs , faute de place pour en donner ioi des extraits suffisans, M. Rnight cite plusieurs ^^^iemples de facultés extraordinaires manifestées par ^^s chiens, qui semblaient les tenir de leiu^s parens ^^hez lesquels l'instinct, ou pour nous servir de l'exli^ression de l'auteur, l'inteHigence avait acquis par hi tilture un haut degré de développement.

M. Knight cite, en outre, des faits analogues obser-

és chez d'autres animaux.

ce Les penchans héréditaires des descendans des

V^W)neys norwégiens , qu'ils soient de race pure ou de

^^ace croisée, sont très singuliers. Leurs ancêtres ont

^=^u l'habitude d'obéir à la voix du cavalier et non à la

^oride, et au dire des maquignons, il serait impossible

Redonner aux jeunes poulains cette dernière habitude,

^^e qui n'empêche pas qu'ils ne soient excessivement

dociles etobéissansdu moment où ils comprennent le

commandement de leur maître. Il est également très

y8 HiSTOiRK WATiihr.rj.i': dk i.' homme.

difficile de les conserver renfermés dans des enclos , ce qui tient peut-éti'e à la liberté illimitée à laquelle la race a du être accoutumée en Norwège. »

M. Rnight s'appliqua beaucoup, comme je l'ai déjà dit, à étudier l'économie des abeilles. Il montra que, toutes portées qu'elles sont par l'instinct natxirel à faire leurs nids dans des arbres creux, elles li'eii abandonnent pas moins ces sortes de demeures lorsqu'une ruche leur est offerte. « Cependant, ajoute-til , ce penchant qui pousse les abeilles à accepter ime ruche de préférence à l'habitation qu'elles s'étaient préalablement choisie, est plutôt le résultat d'une habitude produite par la domestication, pendant une longue suite de générations , qu'im instinct inhérent à leur nature. » M. Rnight a remarqué encore que la disposition à émigrer existe à un plus haut degré dans quelques essaims d'abeilles que dans d'autres.

Un effet également remarquable de la domestication , quoique plus ordinaire, et sous ce rapport seulement moins frappant, c'est le changement de naturel que subit toute une race. Peut-être ce fait, à le bien considérer, fournit-il la plus forte preuve qu'on puisse trouver d'une modification héréditaire du caractèi'e psychologique; car la douceur des animaux domestiques ne doit pas être attribuée aux enseignemens qu'ils reçoivent de bonne heure, ou à l'état de sujétion dans lequel les jeimes sont élevées : il faut que leurs dispos^itions naturelles aient été altérées. Le naturel d'un petit sanglier enlevé à sa mère à l'heure de sa naissance , ne ressemble nullement à celui d'un petit cotrhon du même âge. Une différence semblable a été

DE LA DEGEWERATIOIV DKS ANIMAUX. 99

obseiTée entre les petits des lapins sauvages et des i^ lapins domestiques, quoique cette espèce soit une de celles dont les formes s'altèrent le moins par la domestication. Une personne qui a coutume d'élever des animaux m'a assuré qu elle avait pris dans la garetine de jeunes lapins , aussitôt après leur naissance , et qu'elle les avait élevés en captivité et les avait nourris à la cuiller; et pourtant les petits des lapins sauvages ne pouvaient être confondus avec ceux des lapins domestiques , quoiqu'ils leur ressemblassent complètement pour la forme et la couleur. Quoique élevés en captivité, ce n'étaient point des animaux privés,