SECTION X

DES DIVERSITKS d'oRGANISATION DANS LES DIFFÉRENTES RACES HUMAINES, ET EN PREMIER LIEU, DES VARIÉTÉS DANS LA COULEUR ET DANS LA STRUCTURE DE LA PEAU.

Conformément à la division que nous avons indiquée plus haut, nous passerons maintenant à la considération des variétés d'organisation qui distinguent les races humaines , les différences organiques venant en première ligne et précédant celles qui peuvent exister dans les fonctions et dans les phénomènes vitaux.

Nous trouvons ici d'abord deux classes de faits très frappans et qui s'offrent comme ^'eux-même^à l'observation : i^les diversités dans les parties extérieures, dans la couleur, dans la structure de l'enveloppe tégumentaire du corps ; 2° les variétés dans les parties intérieures , dans les proportions qu'elles ont entre elles et dans la construction de la charpente osseuse.

Afin de nous former une idée juste de ces diversités et d'apprécier leur importance relativement à la question principale qui nous occupe , il sera nécessaire que nous les examinions collectivement , comme caractères des races où elles se montrent. Mais il y a quelques points pour lesquels nous ne pourrons pas nous arrêter là , et qui devront être l'objet d'une investigation poussée jusque dans les détails : ainsi nous aurons d'abord à étudier la nature

DE LA COULEUR ET DE LA STRIICTU RK DK LA PEAU . I o'i

intime des particularités organiques d'où dépendent les dififérences dans la couleur de la peau , et en général dans les propriétés visibles du système cutané ^t du système pileux qui en est une dé|)endance ; et ohemiu faisant, nous signalerons certaines circonstances propres à faire ressortir les rapports qui éxistient entre ces faits et la question de diversité ou d'identité spécifique. Nous nous occuj)erons plus tard des 'variétés de forme et de configuration qui nous servi- K^ont principalement de guide pour établir la division ^n différens groupes.

Les variétés dans la couleur et la contexture des tiégumens internes et externes , dépendent de l'orga- ^■lisation de parties qui sont en quelque sorte extra- ^::utanées. C-es parties appartiennent à ce qu'on appelle c^uelquefois l'enveloppe cornée du corps, et elles sont ^ souvent, quoique à tort, représentées comme étant ch* ^lature inorganique, ou tout au moins connue ne posssédant pas de vitalité propre. Cependant elles sont réellement douées de propriétés vitales particulières , ^t présentent un mode d'organisation très remarqua- Lie et très curieux, dont les principaux caractères ont été récemment constatés par des reclierches microscopiques. D'ailleui*s, ces reclierches ne peuvent pas encore être considérées comme complètes, et il reste même beaucoup à faire pour que le sujet soit complètement élucidé.

Des variétés de couleurs.

On a pensé jusqu'à présent que les différences de couleur ou de teint sont moins importantes, pour la

lo4 HISTOIRE NATURELLE DE l' HOMME.

séparation à établir entre les races, quequelquesautres caractères et particulièrement que les différences dans la forme du corps et dans la configuration du crâne. Cependant un savant français, bien connu pour Tétendue et l'exactitude de ses recherches sur divers sujets' relatifs à l'anatomie et à la physiologie, M. Floul'ens , dans un écrit publié récemment , considère les différences de couleur comme constituant , pour les diverses races , un caractère plus essentiel qu'aucune autre particularité. Les raisons de cette opinion seront développées dans les pages suivantes.

C'est une remarque commune qu'il existe entre la couleur de la peau ou le teint , et la couleur des che veux et celle des yeux ou plutôt de l'iris , une certaine correspondance. Le fait est vrai comme observation générale , mais il est sujet à beaucoup d'exceptions, particulièrement dans les individus et dans les races qui ont les cheveux noirs. Parmi les Européens, les deux variétés les plus marquées de teint sont celles qui se montrent chez les individus que les Français désignent par les mots de blonds et de bruns. Les uns ayant les yeux bleus • des cheveux blond-clair et la peau blanche; les autres ayant les yeux noirs, la peau brune et les cheveux noirs. A ces deux variétés, nous devons en ajouter une troisième qui est la variété albine^ regardée comme une sorte de monstruosité, mais seuleuîeiit peut-être parce qu'elle est beaucoup plus rare que les précédentes.

Dans les contrées du centre de l'Europe , la plupart des habitans ne sont , à proprement parler , ni blonds ni bruns; mais leur teint lient le milieu entre ces deux

DELA COULEUR ET DE L\ STKUCTl'RK DK LA PKAU . îO:>

extrêmes. Les blonds prédominent dans les contrées septentrionales, et les bruns dans les contrées méridionales. Si nous divisons les races humaines d'après ces trois variétés, fondées principalement sur la couleur des cheveux, nous devons considérer le groupe des bruns comme comprenant de grandes variétés qui se montrent dans la couleur de l'iris et dans la teinte de la peau. Chez plusieurs nations qui ont généralement les cheveux noirs, l'iris est souvent d'un brun foncé ou de couleur chocolat , comme parmi les Chinois; chez d'autres, il est fréquemment verdâtre ou noisette, comme dans quelques races de nègres du Congo ; chez quelques populations à cheveux noirs , il est gris et même bleu. Ce sont autant de déviations de la couleur dominante qui est noirâtre quand les cheveux sont noirs. La tendance au développement des teintes claires n'apparaît donc quelquefois que dans la couleur des yeux , la peau demeurant très noire. Dans d'autres cas, on observe en outre que la peau est blanche ou plutôt étiolée. Dans quelques-uns enfin, les cheveux eux-mêmes varient et deviennent jaunes ou rouges, et cela arrive même chez les races à peau ï^oire; cependant, en pareille circonstance, la cou- 'eur de la peau prend généralement une nuance plus claire.

Ces variations apparaissent , comme nous le prouverons par des exemples, chez des enfans nés de parens *>i*uns ou même chez des enfans issus de races noires; '^is des changemens analogues se manifestent encore chez un même individu considéréà différentes époques ^esa vie. Des enfans nés blonds et continuant a avoir

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les cheveux brun-clair pendant leur enfance, arrivent souvent à avoir des cheveux noirs en approchant de l'âge adulte. Une semblable transition transforme quelque fois en blonds des individus qui d'abord ne pouvait être compris que dans la variété albine. Dans cette dernière variété, la couleur de l'œil est rouge; parce que, en raison de l'absence de la matière colorante de l'iris et de celle du pigment noir qui tapisse la choroïde, la lumière réfléchie prend une teinte rougeiLtre en traversant les vaisseaux sanguins transparens de l'iris et des parties internes de l'œil. Ce défaut, joint à l'absence totale de matière colorante dans les cheveux et dans la

peau, constitue le véritable albinisme. Quand la matière colorante, qui n'existait pas dans l'enfance, vient plus tard à se produire, le teint du blond succède à celui de l'albinos. Il est, au reste, plus commun comme nous l'avons dit, de voir le teint de brun remplacer le teint de blond.

Les observations suivantes qui offrent plusieurs cas auxquels s' applique cette remarque, sont extraites d'un excellent mémoire du professeur Graves , de Dublin.

« L'année passée, dit notre auteur, le docteur Ascherson me fit part d'un cas où il avait vu le pigment de l'œil se développer chez un enfant albinos âgé Je trois ans. Cet enfant avait en naissantles cheveux blancs et les y eux violets, avec les pupilles rouge-foncé; à la fin de sa troisième année, ses cheveux étaient blonds et ses yeux étaient bleus , mais ils conservaient encore à un degré très remarquable , quoique moindre qu'auparavant, cette mobilité et cette agitation particulières à l'albinos. C'était alors le seul cas de cette nature