DELA COULEUR ET DE LA STRUCTURE DE LA PEAU

dont j'eusse entendu parler, excepté l'exemple cité par Michaèlis dans Blumenbach ( Bibliothèque de médecine y volume III, page 679), exemple qui encore ne repose que sur l'autorité incertaine de quelques paysans . Par un hasard assez singulier, j'eus bientôt la bonne fortune de rencontrer moi-même un cas semblable. Dans ma jeunesse, vivaient non loin de chez moi deux en&ns, le frère et la sœur, dont les yeux, les cheveux etle teint offraient à un tel degré les caractères de la leucosis, qu'ils étaient reconnus pour Albinos même par des personnes étrangères à la médecine. Demièrenient, j'eus occasion de me souvenir d'eux en lisant dans un journal, un avertissement où leur nom se trouvait : j'appris que le frère était devenu marchand de tabac; en allant le voir je trouvai, à mon grand étonnement, que ses yeux, de violet-rouge qu'ils • avaient été, étaient devenus gris, et que ses cheveux, de blancs, étaient devenus blonds; la sensibilité morbide des yeux pour la lumière avait aussi grandement diminué. » Le système dans lequel toutes ces variétés ont leur siège est le système extra-corial ou exodermal , lequel constitue, si je puis m' exprimer ainsi, l'enveloppe externe du corps, enveloppe extérieure même à la vraie peau. Ce système auquel appartiennent, chez les animaux, les diverses productions cornées, comprend, quand on le considère dans l'ensemble des vertébrés, non-seulement les cornes, mais aussi les sabots et les ongles en général, les cheveux, les plumes, et autres appendices de même nature. Les diversités qu'il nous présente dans sa couleur, sa constitution et son organisation sont infinies, et c'esl

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certainement , de tous les tissus du corps , celui qui est le plus variable. On a fait, depuis quelques années, de grandes recherches relativement à la nature et à la texture des parties d'où dépend la variété de couleur , et, afin d'obtenir à cet égard des notions tant soit peu satisfaisantes , il sera bon d'embrasser d'un coupd'œil rapide l'histoire de ces investigations qui ont conduit leurs auteurs à des opinions qui, il faut le dire, ne sont pas toutes parfaitement conformes entre elles.

Les anciens anatomistes ne connaissaient que deux des parties dont se composent les tégumens communs; ils n'avaient aucune idée d'un tissu interposé entre la vraie peau, c'est-à-dire le derme (appelé aussi quelquefois corium)^ et la peau extérieure ou superficielle , c'est-à-dire l'épiderme; ce sont là d'ailleuî's, réellement , les deux parties principales de l'enveloppe tégumentaire commune , tant chez l'homme que chez tous les-mammifères. En général, le nom d'épiderme ne s'applique qu'à la portion de l'enveloppe superficielle qui revêt les parties véritablement extérieures du corps , et celle qui se continue sur les surfaces intérieures est désignée plus particulièrement sous le nom d! épithélium. Au reste, quelques personnes ne font point cette distinction, et emploient le mot épithélium pour désigner l'épiderme , aussi bien que T épithélium proprement dit.

Le célèbre anatomiste Malpighi fut le premier qui découvrit une troisième couche interposée entre le derme et l'épiderme. Il vit que le siège de la coloration du nègre ne se trouve ni dans l'épiderme, ni dans le derme, ces deux parties de la peau étant, chez

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rhomme noir, de même couleur que chez l'Européen. Quelque temps auparavant, Malpighi avait découvert dans la langue du bœuf une membrane muqueuse de texture réticulaire située au-dessous dé l'épiderme, et il supposa que la muqueuse qu'il venait de trouver en pareille situation dans la peau du nègre, c'est-àdire placée au-dessus du derme, devait avoir la même disposition. De cette supposition naquit l'expression restée si long- temps populaire de rete mucosum,

Albinus rectifia plus tard l'observation de Malpighi, et il montra que la substance colorée qui s'étend entre le derme et l'épiderme forme une membrane continue. De son temps , on admettait que la peau du nègre se composait de trois parties distinctes : le dernie blanc, l'épiderme de couleur cendrée, et le corps m.uqueux noir.

Long-temps après Albinus, Cruikshank, dans une série d'observations sur la peau d'un nègre atteint de la petite-vérole, ne découvrit pas moins de quatre couches interposées entre l'épiderme et la vraie peau ; deux placées au-dessous de la couche colorée, cette couche elle-même et une autre placée au-dessus. Ces recherches furent continuées par G. A. Gaultier (i), qui s'appliqua principalement à examiner les effets des vésicatoires sur la peau du nègre, et il trouva aussi les quatre couches , savoir : une composée de bourgeons vasculaires sanguins, qu'on a nommée le corps papillaire; une seconde que cet auteur nomme membrane albiiginée profonde; puis une autre formée

'^1) Recherches sur Vorganisation de la peau de l'homme^ Paris, 1809, in-8.