HISTOIRF NATURELLE DF L HOMME

fl'nne substance brune (la couche de matière colorante); enfin la membrane albuginée superficielle.

M. Flourens, qui a écrit récemment un savant mémoire sur ce sujet, a essayé d'arriver encore à une plus grande précision. Dans les préparations qu'il a mises sons les yeux de l'Académie des sciences, il a montré entre l'épiderme et le derme quatre couches distinctes, sans compter le corps papillaire ou vasculaire dont nous avons parlé plus haut. Les découvertes de ce célèbre anatomiste sont extrêmement curieuses et r ont conduit à d'importans résultats. Les quatre couches qu'il reconnaît , sont : i** une qui repose immédiatement sur le derme (cette première membrane est de structure celluleuse et forme un tissu réticulaire); 2*" une membrane continue et qui a l'aspect des muqueuses ordinaires ; 3" \q pigment noir, qui repose sur celle-ci, et qui peut être considéré comme constituant une couche, bien qu'il n'ait pas assez de consistance et de cohésion pour recevoir le nom de membrane ; 4** enfin , la lame interne de l'épiderme , qui est placée au-dessus du pigment coloré, et qui forme la quatrième couche.

De ces quatre couches, la seconde est celle qui doit fixer le plus particulièrement l'attention, d'autant mieux que, selon M. Flourens, elle constitue un corps organisé distinct, qui se trouve seulement chez les hommes à peau colorée et manque complètement chez les blancs; chez ces derniers, du moins, M. Flourens dit n'avoir pu la découvrir par la méthode ordinaire de la macération, (i)

(1) Recherches anaiomiques sur tf. corps muijueux, ou Appareil pigmentai de la

DE LA COI LEL R ET 1>F LA STUl CTl RF DK l.K PFAI . III

Le pigmentuifi , ainsi que nous Tavoiis > u , est étendu sur la membrane muqueuse , et lorsqu'il est misa nu par la macération , il est beaucoup plus foncv qu'il ne le paraît à travers la demi-transpai'ence des deax épidermes. La surface interne de la couche muqueuse est hérissée de prolongemens qui passent par les interstices du tissu cellulaire , et vont se fixer au derme. Ces prolongemens , qui forment la gaine des poilsy se portent jusque sous leur racine et paraissent constituer la lame interne de leur bulbe. On ne les trouve que dans les régions où il y a des poils. Quant ïhmembrane pigmentale même, elle est d'une consistance partout à -peu-près égale, et assez épaisse' pour pouvoir être divisée en deux feuillets : c'est sur sa face extérieure que la substance colonuite (\st étendue. Cette dernière substance, comme nous l'avons observé, ne forme point une membrane distincte, mais une simple couche , un dépôt, une sorte d'enduit; elle est recouverte par une véritable membrane continue, qui est la lame interne de l'épiderme.

M. Flourens a démontré, au moyen de la macération, l'existence de toutes ces couches dans la p<*au d'un nègre, dans celle d'un mulâtre, et aussi dans celle de deux Indiens Charmas, indigènes de l'Amérique du Sud (i)qui appartiennent à une race de c^>uleur très foncée. La même méthode de macération ,

r*^ éuu rindim Ckarrua , le nègre et U mulâtre, par M. Flour^nn {Anruilen ^ iciemeet matmreiies, î*B^rie, xooingie, tome VII, pafre 160;.

(1) Cette race a été toot-à-fait extenninée. l^% deux irtâi^ïân* 'jm ^ent examinés par M. Flourens avaient /-té amen^'% en Vrhurj» d'un P^ voinn de rUniguay. Hs rirai ent encore loriU'^ue j'étaif a Pan», i] r • quelques annéeft. et j'eu» ry-camon de i*-* Toir. f^nir tein» ^*i» a»i»*i

Il '2 HISTOIRK XATLIKFLLE 1)K t/hOMME.

essayée sur la j)eaii d'une personne blanche, ne put lui faire découvrir ni la membrane muqueuse, ni le pigmentum qui y est déposé. Il ne trouva , entre le derme blanc et la lame externe de l'épiderme , rien autre chose que cette lame interne de l'épiderme dont nous avons déjà fait mention; c'est, pour le remarquer en passant , dans ce second épiderme qu'il croit reconnaître le siège de la couleur brune qui se produit dans le teint des blancs , par suite d'une longue exposition à la chaleur du soleil.

M. Flourcns n'est pas le premier anatomiste qui ait essavé sans succès de découvrir le rete mucosum dans la peau des blancs. Il y a long-temps que le docteur Gordon en a également recoimu l'impossibilité, après avoir essayé de tous les moyens ordinaires.

M. Flourens, avons-nous dit, établit dans le mémoire dont nous venons de citer des extraits , que l'altération qui se produit dans les peaux blanches par l'action du soleil a son siège dans la lame interne de l'épiderme ; dans un mémoire postérieur , il s'attache à démontrer que cette même membrane est le siège de la couleur brune que l'on observe chez les femmes dans l'aréole mammaire, (i)

foncé que celui de beaucoup de nègres, et le TiOïa.^Q peatix-rou^s^ que l'on donne assez généralement à toutes les tribus américaines, n'aurait pu assurément leur convenir. Don Félix do Azara a fait la même remarque sur la peau des Indiens de cette même tribu. Les Charruas étaient des hommes tr('8 féroces, d'un caractère taciturne et sombre, et qui, bien différens en cela de leurs voisins les Guaranis, paraissaient incapables de recevoir aucune civilisation.

(1) Recherches anatomif/ties sur les structures comparées de lu membrane cutanée et (te la membrane muqueuse» par M. Flourens {Annales des sciences natu^ relies» 2' série, zoologie, tome IX, page i.Sy).

Ist i r^??"»;:?- 'tij-» mh-v ^mix ^i\- ^'it.

La première AÎTcrar. i^r, . ?irMr. i;r»^ ^?<\xN>,i x <v (fuDe tente *cv33eîîîeiVooV<Y'^^^»^>v. ia'»^ disqnela coiJeiir du noi:Te «^l donî><v jv^v uiv^km» brane particulière qui no se tixMixx^ jvmiu ^ hov U^x noes blancbes. M. FlourensotAbhl aîunx nuo hi^uo Jo séparation très distincte ontrv i>i^ doux dnixt^x^x d\) genare humain. Il considonO;) di>o)Nùoou i|uoxh«^\ comme constituant une véritahlo dishuotiou ,xp«SMli que, ou, en d'autres mots, oounno |\iN)n>{iut i|no lo nègre et l'Européen ap|xirtionnoiil à don oinpôi ondilti^ rentes. En eflet, Texistenco d'un tissu tiMil>{i Iml ptir ticulier à une race , d'un tissu dont nu uv pont InnmM aucune trace dans les races vftisiiirs, numliliip iiiii< di£férence beaucoup plus grandr (|iic* cpIIc* i|iii> rmi trouve souvent en coniparaiil 1rs i*H\wn*i% i|iii ttniil placées les unes auprès des aiilrrs d.'iiih li^ nrrirn /imi ic^ques.

Cependant, une foule tUt f';iitH ronnif^n/'ii dipinn long-temps dans les ouvr^^^^'h tU* mMt'i itu' , l'i tl'iêii très qui se présentent joiirndl<'iiM'ijf ;< ItAp^Ar^^tUtHi , seraient pour ain^din; iiM?x|;lfr;il;|4'iv fj )'//m ;fdi/M <

I l4 HISTOini-: NATURELLi: DE l'hOMME.

tait la supposition de M. Floiirens. Par exemple, on sait qu'il y a diverees affections générales qui, chez les Européens , donnent à la peau une ieinle très foncée ; chez beaucoup de femmes , une teinte brune paraît à l'entour des mamelles, et s'étend considérablement pendant le temps de la grossesse , puis, après Taccouchement, s'efface presque complètement. L'altération de couleur qui se produit dans cette circonstance varie non-seulement quant au degré d'intensité de la teinte, et à l'espace qu'elle occupe, mais aussi quant aux régions qui en sont le siège : chez certaines femmes, c'est l'abdomen seulement qui présente cette coloration; chez d'autres, c'est le corps tout entier. Ces faits qui ne sont pas rares suffisent pour prouver qu'indépendamment de l'influence de la chaleur solaire, il peut survenir dans la conslitution tel changement qui donne à la peau, une couleur noire semblable à celle qui est naturelle à la race africaine, (i)

II) Bomare, dans un article cité par Blumenbach, fait mention d'une paysanne française dont l'abdomen devenait complètement noir pendant chaque grossesse; et Camper parle d'une femme de haut rang qui avait naturellement la peau blanche et un très beau teint, mais qui, chaque fois qu'elle devenait enceinte, commençait immédiatement à brunir. « Vers la fin de sa grossesse, ajoute-t-il, elle devenait une véritable négresse. » Après l'accouchement, la couleur noire s'effaçait graduellement.

Le docteur C. Strack ( Observationes meihcinales de fehrihas intermitieniiùus Ticini, 1791, in-8°) fait mention d'un homme qui devint aussi noir qu'un nègre à la suite d'une fièvre. Blumenbach dit qu'il possède un morceau de la peau de l'abdomen d'un mendiant, laquelle est aussi noire que celle d'un Africain. Haller. Ludwig et Albinus ont également cité des faits de ce genre. — ^o^. aussi P. Rayer, Traité théorique et pn tique des maladies de la peau, Paris, 1836, tome III, page 653, et planche XXII.

DE LA COULEUR ET DE LA. STRUCTURE DE L\ PEAU. I l5

La substance colorante du derme est d'ailleurs susceptible d'être résorbée, et de disparaître ainsi, même des peaux où elle se trouve naturellement. On a vu assez fréquemment , et dans différens pays , des nègres perdre leur couleur noire et devenir aussi blancs que des Européens. (î)

Ces cas de développement accidentel , dans la peau des blancs, d'une substance qui la colore en noir , et ceux de disparition, dans la peau de certains noirs, du pigment coloré qui y est naturel, sont , je le répète, des faits qui paraissent inexplicables, si on admet les idées de M. Flourens sur la composition de la peau dans les différentes races. Or , les faits étant constans , on est naturellement reporté vers l'autre alternative qui paraît s'être présentée à l'habile anatomiste lui-même , savoir, que la méthode d'investigation employée par lui (les procédés ordinaires de la macération et l'examen à l'œil nu) n'était pas suffisante pour nous faire pénétrer dans la structure intime de la peau.

Les recherches microscopiques , en effet , nous offraient le seul mode d'investigation qui pût lever tous nos doutes à cet égard , et nous révéler la structure intime des organes tégumentaires. Ces recherches ont été entreprises et poursuivies avec succès par plusieurs anatomistes allemands, parmi lesquels nous citerons comme les plus distingués , Henle , Purkinje

(1) Un exemple de ce genre est consigné dans le LVIP volume des Tnatiaetiôns philosophiques. Klinkosch cite le cas d'un nègre qui de noir devint jaune; et Caldani nous apprend qu'un nègre, qui exerçait ù Venise l'état de cordonnier, et qui était noir lorsqu'on l'amena encore enfuit dans cette ville, devint en grandissant de moins en moins foncé, et finit par avoir le teint d'une personne affectée d'une légère jaunisse.

Il6 IIISTOIRK NATURELLE DE l'hOMME.

etSchwaiin (i). H résulte de l'ensemble des travaux de ces savans, que la peau n'est point composée de membranes continues , mais qu'elle est de structure cellulaire, c'est-à-dire formée de nombreuses couches superposées de cellules, de sorte que ses diverses parties ne sont point aussi nettement séparées les unes des autres qu'on l'avait jusqu'ici supposé.

Les anatomistes désignent sous le nom de cytoblastes , ces cellules qui offrent dans leur arrangement des dispositions très remarquables, et dont l'ensemble constitue en totalité l'enveloppe tégiimen taire. Cette enveloppe n'est pas propre exclusivement aux surfaces extérieures du corps; elle se continue aussi sur les membranes muqueuses et dans les conduits excréteurs ; elle revêt la surface lisse et polie des membranes séreuses, les cavités du cœur et l'intérieurdes vaisseaux sanguins, jusque dans leurs dernières ramifications.

Les cellules ou cytoblastes contiennent un noyau solide de forme ronde ou ovale et marqué par un ou deux granules ponctués. La structure de ces noyaux est constante ,,mais celle des cellules transparentes qui les enveloppent est variable , et de cette variété résultent les différences qui s'observent entre les épi^ thélium ou tuniques membraneuses externes des diverses surfaces.

(1) Henle, Symholœ ad anatnmiam fvUlorum intesUnalium, impnnûs eormm epithelii et vasontm lacteorum , Berol. , 1837, in-A^,^- Ueber die Ausbreitung des Epithelium im menschUchen Kôrper, von prosector D*" Henle in Berlin (Muller, Archiv,» 1838, page 103). — Purkinje ( MuUer, Arehiv, , 1836, page 290). — Mîkroskopische Untersuchungen, vom D*^ Th.Schwann, Berol., 1839.