DE LA COULEUR ET DE LA STRUCTURE DE LA PE\L1. 1 U

est celle d'un polyèdre irrégiilier arrondi sur les angles. Selon les mesures prises par Henle, leur longueur serait de 0,0039 ^ 0,0062 de ligne, et leur largeur d'environ o,oo5. (i)

Postérieurement aux recherches de Henle, le docteur G. Simon, de Berlin, en a entrepris de nouvelles dans le but de déterminer si les diversitt»s de couleur qui s'observent dans la peau des Européens (tant celles qui ne sont autre chose que des variétés naturelles du teint dans l'état de santé, que d'autres qui se produisent dans certains états maladifs), dépendent de la présence de semblables cellules remplies de pigment, ou proviennent de quelque autre cause. Ta 1

Parmi les variétés normales ou naturelles cjui s'ohsacrvent àeetégard dans la peau di*s Européens, il faut distinguer surtout la coloration de l'aréohî mannnaire. i-ie docteur Simon dit qu'il a souvent examiné l'aréole ^ur des cadavres dont la peau était elle-même assez, fortement colorée et d'une teinte brune bien décidée*, ^n examinant de minces lames séparées au moyen ^l'incisions perpendiculaires, il a vu que la couleur V)rune était causée par la présence de cellules remplies ^epigmentum. Elles sont placées dans le rete Mal- J^ighiiy et on les trouve en grand nombre dans les c^spaces compris entre les papilles tactiles (den de- ^fùhlsivarzchen). Lorsqu'il isolait les cellules en détachant un fragment de cette partie de la |>eau , il n'avait qu'à enlever l'épiderme pour a|>ercevoir bien

il) llulJer. Arckiv.fu, du PhyiuÀMj^U, 1810. \i^)i\.% 18J. (2; Pige 181, {jfber'iie Siructuf der fVniztn uitd utbei l^igment-t/Udun^iii die Hamt, TOD D. G. Simon MuJN.t, Auhn',, 1840, 189).

l'20 HISTOIRE NATURELLK DE l'hOMME.

nettement le pigmentum qu'elles contiennent sous forme de petits noyaux; quelquefois il aperçut aussi des cellules qui n'avaient de noyaux pigmentaires que vers leur périphérie , tandis qu'on n'en pouvait découvrir aucun dans leur centre. Pour la forme et la grandeur, ces cellules de l'aréole l'essemblent tout-*à-fait a! IX cellules pigmentaires du nègre, telles que les décrit Henle. Le véritable épiderme paraissait toujours iWcolore, soit qu'on l'observât par transparence , soit qu'on l'ol^servât par réflexion. Afin de mieux constater le fait , le docteur Simon eut recours à la macération ; un morceau de peau de l'aréole mammaire fut maintenu dans l'eau assez long-temps pour ((ue l'épiderme commençât à s'en détacher; or, dans cet état même, des observations répétées ne purent faire découvrir de cellules pigmentaires dans les lames superficielles.

On sait qu'il y a encore d'autres parties de la peau dans lesquelles on trouve chez les Européens une coloration semblable h celle de l'aréole mammaire. Ces parties furent aussi pour le docteur Simon l'objet d'un examen attentif, et le résultat de ces observations fut exactement le même que pour celles dont nous venons de parler.

Dans la catégorie des colorations anormales de la peau dues à la présence de cellules pigmentaires , il faut ranger en première ligne plusieurs espèces de nœvi materni ou taches de naissance , et ce que l'on nomme les taches de rousseur. On sait qu'il y a deux espèces de nœyi materni : les uns vasculaires et les autres pigmentaires. Ces derniers consistent tantôt

Dis. LA COULKUR £T De LA STAUCTURE D£ LA PKAU . 12 1

eu de grandes plaques de couleuis variées (ce sont ceux qu'on désigne plus spécialement sous le nom de l€iches de naissance) , et tantôt en de j:)etites taches l>runes, parfois même tout-à-fait noires, qui ne s'élèvent pas du tout ou ne s'élèvent que de très peu £tu dessus de la superficie de la j>eau. Ces petites taches sont généralement de forme arrondie et iri^égulière : on les désigne quelquefois sous le nom cle signes j nom qu'on donne aussi aux taches des c^phélides, ou pityriasis versicolor\ avec lesquelles cependant il faut éviter de les confondre.

Le docteur Simon a fait des observations sur deux cas de grandes taches de naissance ; une de ces taches était d'un brun foncé et l'autre d'un gris noir. Il trouva , pour toutes les deux , la substance colorante contenue dans les cellules pigmentaires du rete Malpighii. Ces cellules sont plus confluentes que celles de l'aréole mammaire, mais d'^H^urs elles leur ressemblent parfaitement.

Quant aux petites taches de naissance ou signes ^ le docteur Simon a pu en examiner un grand nombre , puisqu'il s'en trouve fréquemment sur le corps humain. Celles qui ne font pas saillie au-dessus de la surface de la peau, lui ont offert exactement la même structure que les taches en plaques dont nous venons de parler. Dans celles qui sont saillantes , on observe qu'il s'élève de petits prolongemens qui consistent en un tissu celluleux imparfaitement organisé ; les cellules pigmentaires sont dispersées à la surface de ces prolongemens et recouvertes par répiderme. Cette dernière membrane a paru au docteur Simon , être

incolore, et il n'a pu apercevoir aucune cellule piguieutaire dans ses couches superficielles.

Même dans les taches de rousseur {lentigo)^ la substance colorante se trouve dans le rete Malpighii, qui, quand on l'observe par transparence, offre une teinte d'un brun clair sur les points où existent ces taches. En faisant usage de forts grossissemens , il est facile d'y constater la présence des cellules pigmentaires.

Toutes ces colorations anormales de la peau, remarque le docteur Simon , ont beaucoup de rapports avec les colorations normales ou naturelles que nous offrent, chez le nègre, l'ensemble de la surface du corps, et chez l'Européen certaines parties seulement de cette surface; et de plus, elles forment une sorte de transition à cette affection générale de l'enveloppe cutanée, qu'on désigne sous le nom de mélanose^ affection dans laquelle, comme l'a prouvé Midler, il y aproduction de cellules pigmentaires, production qui augmente ou diminue selon les progrès del'état maladif.

Ce que l'on doit conclure des résultats de ces recherches, c'est qu'il n'y a point, entre la peau de l'Européen et celle des autres races, de différences organiques qui puissent faire supposer, dans le genre luunain, une diversité d'espèces, et qu'au contraire, indépendamment même des effets dus à l'action du climat ou des autres causes modificatrices principales, il.y a véritablement transition, passage, des conditions de structure qui caractérisent une race, à celles qui en caractérisent une autre.

Avant d'abandonner ce sujet, il ne sera pas inutile