ET DE LA SUBDIVISION DES RACES EN GROUPES PAR- TICULIERS

Les variétés qui s'observent dans la forme et la structure des organes intérieurs et particulièrement

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dans la charpente osseuse, en y comprenant le crâne, sont considérées par la plupart des écrivains qui se sont occupés des diversités de l'espèce humaine, comme fournissant les caractères principaux des différentes races, et comme constituant les marques de séparation qui peuvent le mieux servir pour établir les distinctions spécifi(q[ues. Les différences dans la forme générale du corps , dans la proportion de ses diverses parties, dans le volume de la tête, dans le développement du cerveau, ont été considérées comme des caractères plus essentiels et plus importans que les phénomènes extérieurs relatife à la couleur ou à la structure de la peau et des cheveux. On a supposé qu'ils étaient sujets à moins d'irrégularités ou de changemens anormaux.

Lès variétés relatives à la forme générale dépendent surtout des différences que présente la charpente, osseuse; or, coinme parmi les différences du système osseux, il n'en est point de plus frappantes que celles qui ont été observées dans la forme du crâne , on a tenté à plusieurs reprises , depuis Caihper et Blumenbach, de diviser F espèce humaine par groupes, en prenant ce caractère pour base principale de distinction. Quelques auteurs n'ont fait que peu de divisions; d'autres en ont fait de nombreuses, et à peine trouve-t-on deux écrivains qui soient en cela d'accord. Il est un point sur lequel la plupart d'entre eux se sont trompés. Ils ont généralement admis en principe que toutes les nations qui se ressemblent par la forme de la tête se tiennent nécessairement de plus prèà q u'elleà ne tiennent à aucune des autres nations q u i

DES VARIÉTÉS DE FORME ET DE COWFIGC RATION. ll\i

diflèrent d'elles sous ce rapport , et en conséquence ils ont considéré les groupes formés d'après ce caractère comme constituant autant de races différentes. Ceci paraîtrait tout-à-faitlégitime, si l'on avait commencé par prouver que toutes les différences organiques observées dans le genre humain sont absolument permanentes et sont, de fait, les marques distinctives d'espèces séparées. Mais, tant qu'il est encore permis de croire, malgré tout ce qu'on a dit pour prouver le contraire, que ces différences peuvent être de simples variétés dues à r action d'influences extérieures sur les différent les branches issues d'une même souche originelle , il n'y a point d'invraisemblanceà supposer que des causesanalogues, agissant sur plusieurs tribus différentes, ont produit en elles des effets semblables, et par conséquent on n'est point autorisé à considérer une simple ressemblance dans quelques caractères anatomiques, comme preuve irrécusable d'une proche consanguinité. Ainsi , lorsque nous trouvons dans différentes parties du monde des populations qui se rapprochent les unes des autres par la forme de la tête ou par telle autre particularité de même genre ^ nous ne devons pas nous hâter d'affirmer qu'elles appartiennent à une tnême race, ou qu'elles àont étroitement liées à leur origine (i). Au reste, en répaftissant dans différens groupes les variétés qui se montrent daris l'espèce humaine , notre but prin-

(l) Ainêi lorsque Barrow , a conclu, principalement d'après quelques ressemblances dans les formes de la tête, que les Hottcntots descendent des Chinois, il a évidemment tiré une conséquence qui a besoin d*étre appuyée sur de nouvelles preuves.

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cipal doit être d'arriver plus facilement à estimer l'étendue de la variation dans cette grande famille , de mieux établir la comparaison entre les tribus les plus différentes, et par conséquent il importe assez peu qu'on multiplie ou qu'on restreigne le nombre des divisions.

Si de toutes les méthodes d'après lesquelles on peut subdiviser en groupes l'ensemble des hommes, il en est une qui soit particulièrement propre à jeter du jour sur l'histoire naturelle de l'espèce, c'est certainement celle qui sera fondée sur un rapport entre les caractères physiques des différentes populations, et les plus importantes des conditions extérieures auxquelles ces populations sont soumises. En parcourant l'esquisse ethnographique que nous allons donner, on verra clairement que les variétés de couleur dépendent en partie du climat, de l'élévation du pays au-dessus du niveau de la mer , de la distance plus ou moins grande à laquelle il se trouve delà Cote , etc. Ces mêmes conditions, on ne peut guère en douter, exercent aussi une action sur la configuration du corps humain ; mais on a remarqué que les formes du corps chez les différentes races paraissent se modifier plutôt sous l'influence du genre de vie et des habitudes que sous celle du climat , et cette remarque a quelque chose de vrai , quoique jusqu'à présent on ne l'ait guère appuyée que sur des conjectures : prouver par de bonnes observations, dans le cas de l'espèce humaine, la réalité de ces rapports entre les formes et les habitudes, serait réellement une très belle découverte.

Si j'osais indiquer ici quelques-uns de ces rapports,

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ce serait en remarquant d'une manière très générale, et sans prétendre que la loi ne soit pas sujette à beaucoup d'exceptions, qu'il y a dans l'espèce humaine, relativement à la forme de la tête et à quelques autres caractères physiques, trois variétés principales lesquelles prédominent l'une chez les peuples sauvages et chasseurs, l'autre chez les races pastorales et nomades , l'autre enfin chez les nations civilisées.

Dans les tribus les plus grossières , composées de chasseurs ou d'habitans des forets , qui ne comptent pour leur nourriture que sur les productions spontanées du sol ou les produits incertains de la chasse , dans ces tribus, dis-je, parmi lesquelles il faut ranger les nations les plus dégradées de l'Afrique et les sauvages de l'Australie, on voit prédominer une forme de tête que je nommerai forme prognathe; ce mot, qui fait allusion à l'allongement ou proéminence des mâchoires, rappelle, en effet , le trait principal de leur physionomie. Ace premier caractère, d'ailleurs, s'en rattachent quelques autres que j'aurai bientôt occasion de signaler.

Une seconde forme de tête, très distincte de la première, appartient surtout aux races nomades qui promènent, dans de vastes plaines, leurs troupeaux de gros et de menu bétail , et aux tribus qui errent misérablement sur les bords de la mer Glaciale, vivant en partie des produits de leur pêche et en partie de la chair de leurs rennes. Les Esquimaux, les Lapons, les Samoïèdes et les Kamtschadales, appartiennent à cette division , aussi bien que les nations tartares , c'est-à-dire les Mongols , les Tungouses et

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les races turques nomades. Dans l'Afrique méridionale, un peuple autrefois nomade, qui errait avec ses troupeaux de bœufs dans les vastes plaines de la Cafrerie, les Hottentots, qui se rapprochent des Tungouses par leur manière de vivre , ont aussi la face large, le crâne pyramidal, et ressemblent encore par plusieurs traits de leur organisation aux nations du nord de l'Asie. D'autres tribus du sud de l'Afrique, ainsi que plusieurs races indigènes du Nouveau- Monde, nous présentent également quelque chose d'approchant de ce caractère de têtes.

Les races les plus cultivées , celles qui vivent par l'agriculture et les arts de la civilisation , toutes les nations de l'Europe et de l'Asie qui sont le plus avancées sous le rapport intellectuel , ont une forme de tête différente des deux formes que nous venons de mentionner : c'est la forme elliptique ou ovale qui, chez eux, est caractéristique.

Nous aurons plus tard occasion de citer de nombreux exemples de nations qui ont passé d'une de ces formes de tête à une autre, et nous trouverons ces altérations chez les peuples qui ont modifié leur manière de vivre. Je n'en citerai pour le moment qu'un seul cas. Les tribus nomades de Turcs répandues dans l'Asie centrale offrent à un très haut degré la configuration pyramidale. Les Turcs depuis long-temps civilisés qui descendent des premiers conquérans du Mav^eralnahar et du Khorasan, de même que les Seljoucides, qui, depuis huit siècles, sont établis dans l'empire ottoman et dans l'empire persan , sont complètement transformés, et ont pris, dans la configuration de leur

DES FORMES PRINCIPALES DU CRANE. l47

tête le caractère européen. Quelques écrivains ont attribué à l'introduction des esclaves circassiennes dans les harems , ce changement de structure physique observé chez la race turque; mais cette cause n'aurait d'influence que sur les riches et sur les grands , la masse delà population n'ayant point formé d'unions hors de son propre sein : la différence de mœurs, comme la différence de religion, a tenu, dans les pays ottomans, les Turcs vainqueurs séparés des Grecs, premiers occupans du pays; tandis qu'en Perse les Tajiks, ou Persans véritables, appartiennent à une secte différente de musulmans, et sont encore un peuple distinct des Turcs qui les gouvernent, et qui vivent en général dans des plaines éloignées des villes. Je vais maintenant donner de plus amples détails sur les variétés ci-dessus remarquées dans la forme du crâne , et faire connaître les méthodes d'investigation qu'ont suivies les écrivains les plus célèbres qui se sont occupés de ce sujet.

SECTION XIIL

DES FORMES PRINCIPALES DU CRANE ET DES DIVERSES MANIÈRES DE LE MESURER QUI ONT ÉTÉ PROPOSÉES PAR LES ANATOMISTES.

La forme prognathe du crâne est très fortement prononcée chez quelques tribus de l'Afrique occidentale , et se montre à un moindre degré chez plusieurs peuples de l'Afrique orientale qu'on désigne ordinairement sous le nom de nègres; cependant

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on ne peut dire qu'elle soit universelle chez les nègres, si l'on étend cette dénomination à tous les peuples qui ont à-la-fois la peau noire et les cheveux laineux ou crépus. On voit aussi des crêines prognathes dans l'Océan oriental : les nègres pélagiens des grandes îles de la mer du Sud , aussi bien que les Alfourous et les Australiens, par la forme générale du crâne rentrent dans cette catégorie , et cependant leurs têtes diffèrent, sous d'autres rapports, des têtes prognathes des nations africaines. Je décrirai, par la suite, toutes ces variétés; pour le présent, je ne parlerai que des nègres de la Guinée ou de l'Afrique occidentale. Chez toutes les nations qui habitent le pays compris entre la longue chaîne des montagnes de Kong et le bord de la mer, pays qui s'étend, de l'est à l'ouest, depuis le cap Palmas jusqu'au fond de la baie de Bénin, la forme prognathe est très fortement marquée.

On a souvent dit que la forme de la tête chez les nègres se rapproche de celle qu'on observe dans les Chimpanzés et autres grands Singes. Il y a dans cette assertion quelque chose de vrai; mais la ressemblance porte sur un trait fort peu important , et consiste uniquement dans la proéminence des mâchoires; elle est nulle pour ce qui concerne le crâne proprement dit, c'est-à-dire la boîte osseuse qui contient le cerveau. Je comparerai néanmoins les formes de la tête osseuse chez les grands singes et chez l'homme, afin de bien faire comprendre la nature de ce rapport qui est le plus facile à saisir quand on établit le rapprochement avec le Chimpanzé et l'Orang.

DES FORMES PRINCIPALES DU CRANE. l49

On peut se faire une idée assez exacte de l'ensemble des caractères de la tête osseuse, si on l'examine successivement sous trois de ses aspects, de profil , par dessus et par dessous. On réunit ainsi les données fournies par trois méthodes distinctes d'investigation dont chacune à son tour a été préférée par un anatomiste bien connu pour s'être occupé de ce^ questions : le professeur Camper recommandait l'étude de la face latérale et mesurait , comme on le sait, l'ouverture du profil, au moyen de l'angle formé par ses deux célèbres lignes faciales; le professeur Blumenbach attachait surtout de l'importance à la forme du contour et à l'étendue de l'aire qu'on obtient en regardant la tête par sa partie supérieure, l'œil étant placé à quelque distance au-dessus du vertex; enfin plus récemment , le professeur Owen a montré , ce qui n'avait pas été suffisamment aperçu avant lui , tout le parti qu'on peut tirer de la comparaison des crânes vus par dessous, et après que la mâchoire inférieure a été enlevée. Nous mettrons à profit ces trois méthodes afin de porter dans la comparaison que nous ferons des races humaines , ime idée complète des caractères de la tête.

1 o Profil ou ime latérale de la tète osseuse : ligues faciales

de Camper,

Camper fut le premier anatomiste qui tenta de distinguer et de décrire avec soin les différences de forme qui s'observent quand on compare les têtes osseuses dans les diverses races humaines. Cet écrivain

l5o HISTOIRE NATURELLE DE l'hOMME.

Fig. 31. — Crine européen. Fig. 36. — /aLd

imagina une méthode graphique au moyen de laquelle il croyait pouvoir faire ressortir , par une seule mesure , les différences essentielles dans la capacité des crânes , et il regardait ce procédé comme applicable non-seulement aux diverses races humaines, mais aussi aux espèces inférieures. Voici en quels termes il expose sa méthode.