DES FORMES PRINCIPALES DU CRANE. 10 I

a Le caractère fondamental sur lequel repose la distinction des nations peut être rendu sensible aux yeux au moyen de deux lignes droites, Tune menéedu méat auditif à la base du nez , l'autre tangente en haut à la saillie du front, et en bas à la partie la plus proéminente de la mâchoire supérieure. L'angle qui résulte de la rencontre de ces deux lignes, la tête étant vue de profil , constitue , on peut le dire, le caractère distinctif des crânes, non-seulement quand on compare entre elles les diverses espèces d'animaux , mais aussi quand on considère les différentes races humaines. Il semble que la nature elle-même se soit servie de cet angle pour marquer lesdivers degrés dans le règne animal et établir une sorte d'échelle ascendante, depuis les espèces inférieures jusqu'aux plus belles formes qui se rencontrent dans notre espèce. Ainsi, on verra que les têtes d'oiseau offrent l'angle le plus petit, et que cet angle devient de plus en plus grand à mesure que l'animal se rapproche davantage de la forme humaine. Il y a , par exemple , parmi les singes , une espèce chez laquelle l'angle facial a quarante-deux degrés; chez un autre animal de la même famille, qui est un des singes les plus semblables à l'homme, cet angle est exactement de cinquante degrés. Inmiédiatement après, vient la tête du nègre africain, qui, ainsi que celle du Kalmouk, présente un angle de soixante-dix degrés; enfin dans la tête des hommes de l'Europe, l'angle est de quatre-vingts degrés. C'est de cette différence de dix degrés que dépend la beauté plus grande de l'Européen, ce qu'on peut appeler sa beauté comparative; quant à cette beauté absolue, qui

iSa HISTOIRE NATURELLE DE l'hOJMME.

nous frappe à un si haut degré dans quelques œuvres de la statuaire antique (comme dans la tête de l'Apollon et dans la Méduse deSisocles), elle résulte d'une ouverture encore plus grande de l'angle qui , dans ce cas, atteint jusqu'à cent degrés. »

La théorie que Camper fonda sur cette mesure et qui consistait à établir, pour les diflFérens ordres d'êtres vivans, une sorte d'échelle descendante, à les montrer comme composant une chaîne non interrompue dans laquelle le nègre formait l'anneau intermédiaire entre l'Européen et l'Orang-outang, cette théorie, dis-je, a été complètement renversée, en ce qui concerne le crâne humain , par les curieuses et intéressantes découvertes du professeur Owen.

Il est essentiel de remarquer que Tyson , Camper et d'autres anatomistes plus modernes , qui ont écrit sur la structure des Orangs , ont fondé leurs observations sur des individus qui n'avaient pas encore atteint tout leur développement; d'où il résulte que leurs remarques sur l'angle facial , les dents et les proportions relatives du crâne et delà face, sont erronées, lorsqu'on les applique à l'animal adulte , et que , comme l'a prouvé clairement M. Owen, il s'en faut de beaucoup que la transition de l'homme aux premiers Singes soit aussi graduelle qu'ils l'ont supposé.

On sait que, dans un état peu avancé de développement, il y a, entre les organismes , des ressemblances beaucoup plus grandes que celles qu'on trouvera en comparant entre eux ces mêmes organismes arrivés à l'état parfait et propres à toutes les fonctions auxquelles la nature les a destinés. Ainsi, dans le fœtus humain