DES FORMES PRINCIPALES DU CRANE

nous trouvons un os intermaxillaire distinct tout comme chez les singes et autres animaux inférieurs , tandis que , chez l'homme fait, l'absence de cet os comme pièce séparée constitue aux yeux des zoologistes, une des particularités anatomiques qui caractérisent notre espèce. 11 n'est donc point surprenant qu'ayant examiné le crâne d'un jeune Chimpanzé dans le moment où il n'y avait de développées que les dents de lait, on lui ait trouvé une très grande ressemblance avec le crâne humain. Le cerveau du singe atteint tout son volume de très bonne heure : il n'est point destiné comme celui de l'homme à un développement ultérieur; par conséquent, à l'âge où par suite de l'accroissement de l'appareil dentaire, les mâchoires s'élargissent et s'allongent , et où il y a en même temps développement de l'arcade zygomatique, comme il n'y a point agrandissement correspondant du cerveau et par suite de la boîte osseuse qui le renferme, les proportions du crâne avec la face deviennent très différentes de ce qu'elles étaient d'abord.

Dans le jeune âge où la portion crânienne est très développée relativement à la portion faciale et maxillaire, la tête de l'Orang s'approche à plusieurs égards de la forme humaine: l'angle facial est très ouvert, le trou occipital est plus central , et les arcades zygomatique, sont presque entièrement comprises dans la moitié antérieure de la base du crâne.

Tous ces traits de ressemblance sont singulièrement altérés lorsqu'on compare les crânes d'adultes. On reconnaît alors, comme M. Owen l'a démontré, que des caractères très fortement marqués distinguent la

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tête des animaux quadrumanes de celle des hommes. Chez les premiers , le crâne proprement dit est une boîte arrondie , proportionnellement fort petite , qui est placée en arrière de la face et non au-dessus.

Les différences dépendantes de l'âge sont très importantes à considérer chez les Singes , quand il est question de l'angle facial. D'après les mesures de Camper , cet angle, comme nous l'avons dit, va jusqu'à quatrevingts degrés dans la tête de l'Européen : il est beaucoup moindre dans certains crânes humains, et, selon notre auteur, on ne l'a trouvé que de soixante-dix degrés chez les nègres. Dans le crâne de l'Orang, cet angle a été estimé à soixante-quatre , soixante-trois ou soixante degrés ; mais ces mesures étaient prises sur de jeunes sujets. M. Owen a constaté que l'angle facial de l'Orang noir ou Chimpanzé n'est que de trente-cinq degrés, et celui de l'Orang roux de trente degrés seulement.

La différence qui existe à cet égard entre l'homme et les premiers singes est donc si considérable qu'il n'y a rien qui puisse lui être comparé dans les diversités les plus grandes que présentent entre elles les races humaines. Aussi doit-on considérer plutôt comme curieuses que comme importantes pour la solution d'aucune grande question, les recherches qui nous conduiraient à reconnaître que dans une de ces races le crâne tend à se rapprocher un peu du type que nous présentent les crânes du Chimpanzé ou de l'Orang. Toutefois, les faits qui ont été hidiqués par Sœmmerring et par d'autres anatomistes, méritent d'être pris en considération.