SECTION XV

I3E LA DIVISION DE LESPiXE HUMAINE EN GROUPES , KT DE L4 CLASSIFICATION ADOPTÉE DANS LES SEC- TIONS SUIVANTES.

Nous avons déjà passé en revue les exemples les plus tranchés, les cas extrêmes des diversités de forme et de couleur qui se montrent dans les races humaines; et nous l'avons fait dans le but de déterminer s'il n'y en a pas dans le nombre qui s'élèvent au rang de diffé* rences spécifiques. Nous avons démontré qu'aucune des particularités physiques qui distinguent entre elles les diverses familles humaines, ne dépasse les limites auxquelles peut atteindre une variété naturelle, qu'au-

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ciâiie lie sort de la splière de celle sorte de variations qui, dans presque toutes les espèces vivantes, sont prêtes à naître sous l'influence de causes favorables à leur développement. Il nous reste à étudier maintenant Tordre dans lequel la nature a groupé ou distribué ces phénomènes, et à découvrir les circonstances au milieu desquelles ils se montrent.

On a proposé déjà bien des systèmes différens de classification pour les variétés de la famille humaine , et parmi les écrivains qui considèi'ent le genre humain comme comprenant plusieurs races distinctes, il n'y en a pas deux qui s'accordent sur le nombre de groupes à établir. Celte division ne reposant point sur des principes fixes, laisse un champ libre à l'arbitraii'e, et permet à chaque auteur d'établir, suivant que cela lui convient mieux, un grand ou un petit nombre de sections. De là il arrive que chaque nouvel ethnologiste défait l'arrangement de son prédécesseur, subdivise les nations qu'il avait réunies, réunit celles qu'il avait séparées. Pour moi qui suis loin de regarder comme un fait établi que l'espèce humaine soit sortie originellement de plusieurs souches distinctes, je n'ai point à entrer dans cette discussion. Je m'efforcerai de décrire brièvement les principales races d'hommes, en considérant comme familles distinctes celles dont l'existence repose sur des preuves historiques , et spécialement sur les preuves dérivées de la considération des langues; car de tous les caractères par lesquels un peuple se distingue des autres, la langue est le plus permanent, et on peut montrer que, dans beaucoup de cas, il a survécu même à des

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changemeiis très considérables dans les caractères physiques et moraux. La glossologie , ou l'histoire des langues, fondée sur une analyse attentive et profonde de leurs rapports , est un champ d'investigation pour ainsi dire tout nouveau, mais qui a déjà été exploré avec beaucoup de succès, et dans lequel on fait chaque jour de grandes découvertes. Chaque jour aussi on arrive à se mieux convaincre de la nécessité de donner pour base à l'ethnologie, c'est-à-dire à l'histoire des nations, l'étude des rapports qui existent entre leurs langues respectives. Le grand but qu'on se propose dans cette étude est , en effet, bien moins de tracer l'histoire des langues , que celle des races d'hommes dont elles servent à attester l'affinité. Nous tiendrons compte en même temps des grandes distinctions physiques dont il a été question dans les chapitres précédens , et surtout des trois divisions relatives à la forme du crâne. C'est probablement la plus permanente de toutes les variétés physiques, et on ne peut du moins se dispenser d'y avoir égard quand, dans une classification , il s'agit de distribuer des nations. Je m'efforceraidanscelle que je suivrai, dégrouper les races qui paraissent, d'après des preuves de différente nature, avoir été dans les temps anciens unies par des connexions plus ou moins intimes.

La distribution lapins connue et la plus généralement reçue aujourd'hui, est celle qui se recommande par l'adoption qu'en avait faite G. Cuvier. Elle n'appartient j)as tout entière à ce grand écrivain , mais il Ta exposée d'une manière plus complète et plus précise qu'on ne l'avait fait avant lui. Ce système

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rattache les différentes races humaines à autant de chaînes de hautes montagnes qui en sont en quelque sorte lé berceau. On suppose que la première patrie ou la station primitive des races qui ont peuplé l'Europe et l'Asie occidentale, estle mont Caucase. D'après cette conjecture, les Européens, un grand nombre de nations asiatiques et même quelques Africains, ont reçulanouvelle désignation de Caucasiens . On suppose de même que les nations de l'Asie orientale ont leur origine dans le voisinage de la chaîne Altaïque; on les désigne sous le nom de races mongoles , généralisant ainsi le nom qui appartient en propre à des peuples habitant les plus hautes régions de cette vaste chaîne de montagnes. Les nègres africains, auxquels on donne pour berceau le versant méridional de l'Atlas, sont désignés simplement sous le nom de race éthiopienne, les Ethiopiens étant le seul peuple noir connu dans la haute antiquité.

C'est par suite de quelques notions assez vagues empruntées, les unes à la physique spéculative, les autres à l'histoire ou plutôt à la mythologie qu'on a été conduit à rapporter à certains points très élevés du globe, l'origine des races humaines. Les premières cimes de montagnes qui surgirent au-dessus de la surface de l'océan primitif durent , comme disent certains philosophes théoriciens, être « le premier théâtre sur lequel se montra la vie organisante delà nature. » Wildenow et d'autres naturalistes qui comme lui se sont occupés de l'histoire des familles végétales , les supposent concentrées d'abord sur un petit nombre de régions montagneuses, d'où elles se seraient , avec

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le temps , répandues vers le plat pays , en poussaiit des colonies le long des torrens et des rivières qui prennent leur source dans ces montagnes. Ainsi, c'est „ à tous les êtres organisés, à tous les êtres vivans, que les hautes montagnes, suivant une opinion fort commune, auraient autrefois servi de berceau.

Les théories géologiques ont dû aussi contribuer à populariser ces idées ; et nous ne voulons pas ici parler seidement des théories du comte de Buffon et du savant Bailly, mais encore des opinions des anciens philosophes, qui, long-temps avant l'époque de Justin et de Pline, soutenaient déjà que les montagnes de la haute Asie devaient avoir élé la première partie du monde habitée par les hommes , attendu que cette région devait, dans l'abaissement graduel de température qui s'opère à la surface de notre planète, avoir été refroidie la première, et que la première aussi elle avait du s'élever au-dessus du niveau de l'Océan.

D'un autre côté, les traditions poétiques du monde ancien représentent les hautes montagnes comme ayant été le théâtre des premières aventures mythiques des dieux et des hommes, comme les points de la terre sur lesquels venaient d'abord se poser les êtres célestes , lorsqu'ils descendaient de leurs demeures éthérées pour habiter parmi les hommes et pour devenir les patriarches du genre humain.

Les hautes montagnes sont les points du globe sur lesquels l'aurore de l'histoireajeté sespremiers rayons, c'est delà que part Iç fil des légendes des premiers âges. Dans la cosmogonie desindous, c'est surle sommet du Maha-Meru, montagne qui s' élève au milieu des sept

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grandes péninsules (Dwipas), « comme le pistil diilotus au milieu de ses pétales épanouies, » c'est sur celle montagne, disons-nous, que Brahma, le créateur, siège sur un trône élevé couvert d'or et de pierreries, et est adoré par les Rishis et les Gandharbhas , tandis que les gouverneurs des quatre divisions de l'univers ont leur place sur les quatre faces de la montagne. Célèbre aux mêmes titres dans la mythologie deZoroastre et de l'Iran, la montagne sacrée Albordj, dont la base repose sur la terre , élève à travere les sphères célestes , jusqu'aux régions de la lumière surnaturelle, son gigantesque sonunet qui est le siège d'Ormuzd; c'est de ce sommet que part le pont Tshinevad, qui conduit les esprits bienheureux des hommes pieux à Gorodman, la voûte solide du ciel, et la demeure des Ferouers et des Amshaspands. Les prosaïques disciples de Confucius ont aussi leur montagne sacrée, le Ruen-Lun, qui fut, selon les légendes, le séjour des premiers patriarches de leur race. Les musulmans de l'Arabie et de la Perse ont leur Kâf poétique. Les monts sourcilleux de la Phrygie et de l'Hellade , l'Ida, FOlympe et le Pinde, étaient, comme on le sait, fameux dans l'histoire grecque. Enfin le Caucase lui-même réclamait sa part de la vénération accordée aux lieux les plus élevés du globe: le Caucase cependant, dans les idées anciennes, n'était pas le berceau de la race humaine , mais la demeure de Prométhée, le créateur del'homme et l'inventeur de l'astronomie.

Cependant toutes ces traditions né sont autre chose que les rêves poétiques d'hommes dont l'imagination était excitée par le spectacle des phénomènes

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météoriques qu'offrent les régions uionlagneuses , phénomènes splendides et pour eux incompréhensibles. Il est imjx)ssible de prouver, et Ton ne |Xîut même siip])oser avec quelque vraisemblance, que l'espèce huniaine ait connnencé à exister avant une éjK)que postérieure de beaucouj) à celle des dernières révolutions physiques (pii devaient préparer notre planète pom* l'ordre actuel de la création, et élever une grande partie de la surface de la terre au-dessus du niveau de l'Océan. S'il nous était permis de former une conjecture, ce serait que la race humaine dat<» d'une époque comparativement beaucoup plus ivcente, et qu'elle est née dans une région abon dante en productions végétales et animales. Il y a d'ailleure une ancienne tradition conforme ii cette hv- ])otbèse qui place le berceau du genre humain , non pas sur le sommet neigeux des montagnes , mais sur le bord de grandes rivières qui fertilisent les régions les plus riches de la terre; c'est la tradition (le V Histoire Sacrée des Hébreux. Hiddekel et Perath, deux des quatre rivières du paradis mosaïque , sont bien connues comme étant le Tigre et FEuphrate , et à l'époque où a été écrit le livre de la (genèse , il est bien probable que les deux autres rivières étaient également connues.

Je n'essaierai pas de suivre l'histoire des nations, depuis la première [période à laquelle se rapportent les documens de l'archéologie patriarcale contenus dans la première portion du Pentateuque ; le chemin qu'il faudrait tenir (*st interrompu à chaque pas par des abîmes dont Tœil ne saurait sonder la profondeur,

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et tellement enveloppé de ténèbres que tous les écrivains qui ont essayé de s'y avancer , se sont perdus dans les obscurités de systèmes tout hypothétiques. Pour trouver un terrain solide , quand on approche des anciens temps, il faut suivre la marche adoptée pour les sciences inductives, i^vocéà^v à posteriori ^ commencer par lesévènemens les plus récens, et remonter vers le passé en se guidant sur des traces qui deviennent de moins en moins distinctes. Si en suivant cette méthode, nous cherchons à obtenir unç vue un peu nette de l'état, et même delà position locale des races humaines dans les premières périodes de la société, nous trouvons les hommes réunis en grand nombre , non sur les points les plus élevés et les plus stériles de la terre , mais sur le bord des rivières et près de leurs embouchures, là où se trouvaient réunis les moyens de communication avec Vextérieur aussi bien qu'avec les contrées intérieures. Le berceau des nations primitives (de celles du moins qui ont formé de grandes populations et ont laissé un nom célèbre), semble avoir été placé dans de grandes plaines ou de grandes vallées , parcourues par des canaux navigables, et fertilisées par des ruisseaux nombreux. C'est dans trois contrées favorisées par de tels avantages que la civilisation a fait ses premiers pas , qu'ont été fondées les premières cités; c'est là que se sont développées les premières institutions politiques, que sont nés les arts qui embellissent la vie. Dans une de ces contrées, les nations Sémitiques , ou Syro-Arabes , échangèrent leurs simples habitudes de peuples pasteurs , contre

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la splentleur et le luxe de Ninive et de Babyloiie. Dans une seconde, la race Indo-Eiiropéenne, ou Japétique, porta au plus haut point de perfection le plus savant de tous les dialectes humains, dialecte destiné à devenir par la suite, et avec des modifications divei'ses, la langue-mère des nations de l'Europe. Dans une troisième enfin , dans la terre de Hani arrosée par le Nil , naquirent et la littérature hiéroglyphique, et les arts dans lesquels l'Egypte, pendant la première ère historique, avait une telle supériorité sur le reste du monde. On verra que dans ces trois grandes familles , et dans celles qui leur sont alliées par l'origine et le langage , sont comprises presque toutes les nations civilisées, et même, on peut le dire, la plupart des nations connues de l'antiquité. En considérant ces trois familles comme autant de branches de l'espèce humaine, il devient intéressant de rechercher les différences physiques qui existaient entie elles. Les informations que nous donnent sur ce sujet les anciens écrivains sont en général très incomplètes; cependant, en réunissant divei's renseignemens épai's dans leurs ouvrages, nous pouvons arriver à la preuve que les trois races dont nous parlons différaient entre elles par de certaines particularités physiques. Nous voyons qu'au temps d'Hérodote, tous les peuples basanés, bruns, ou noirs, tous les peuples à cheveux crépus ou frisés, à nez aplati et à grosses lèvres, c'est-à-dire tous ceux qui se rapprochaient un peu du nègre africain, étaient supposés , à raison de ces caractères et non pour d'autres causes, être alliés de très près aux Egyptiens, quoique probablement ceux-ci ne ressemblas-

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sent poiiU aux véritables nègres dont la race était presque inconnue des Grecs. I^s peuples de la haute Asie, c'est-à-dire des contrées Assyriennes, sont signalés j)ar Hippocrate comme i^emarquables par la beauté de leurs formes, par leur taille avantageuse, et diffèrent très peu entre eux par leur apparence et leur stature (î), de sorte qu'ils se ressemblaient plus entre eux que ne se ressemblent les peuples Européens. Nous pouvons considérer cette description comme se rapportant à la race Sy ro-Arabe. D'une autre part , nous trouvons çà et là, données incidemment , des descriptions des Grecs , des Thraces, d<»s Italiens, des Celtes , des Germains , et nous pouvons par cv moyen nous faire une idée assez juste des particularités physiques qui caractérisaient les peuples euro- |)éens. Mais ces peuples ne composent pas à eux seuls notre troisième branche de l'espèce humaine, laquelle comprend aussi certaines nations de l'Asie méridionale ; nous désignerons donc par l'épithète composée d'Indo-Européens les hommes appartenant à cette race que Schloezer et d'autres écrivains allemands , nomment Japétique, de même qu'ils désignent sous le nom de Sémitiques, ouShémites, les peu pies appartenant à la race que nous avons nommée Syro-Arabe. Nousne pouvons pas, d'ailleurs, considérer ces trois divisions de l'ancien monde civilisé comme répondant exactement aux trois grandes divisions qui rej)osent sur la forme du crâne : parmi les ])eu pies qu'elles comprennent, on n'en voit point de nomades, point de

1 • OEuvres complètes , trad. par E. I.iltr(5, Paris, 1840, t. 2, p. 55.

DIVISION DF L I:SPÈCE IIIIMAÏNK EN GROUPES. I 87

sauvages; aussi ne troiive-t-on pas chez eux ces formes (le crânes qui appartienneut presque exclusivement aux races d'hommes vivant dans l'un ou Tautre de ces deux états; tous ont cette forme de tête ovale ou elliptico-sphérique, que nous avons reconnue être la forme dominante chez les nations dont la civilisation a développé les facultés. Mais bien qu'on ne puisse pas dire que les Egyptiens eussent le crâne étroit, le crâne prognathe ^y\ véritable nègre, ni que les nations Indo-» Européennes eussent le crâné pyramidal des peuples nomades de la haute Asie ou des Ichthjophages du nord, cependant on ne laisse pas que d'apercevoir certain air de parenté, d'une part entre les Indo- Européens et les Asiatiques septentrionaux, de l'autre, entre les Egyptiens et les nations de l'Afrique centrale. Par le teint et par plusieurs autres canictères physiques, les Égyptiens étaient lUie race africaine. Dans l'Est et même dans le centre de l' Afrique, il existe, ainsi que nous le ferons voir, diverses tribus qui ressemblent beaucoup aux Égyptiens par leurs caractères physiques; et même, en prenant les divei'ses |>euplades noires qui habitent cette partie du monde, on pourrait former une série qui nous conduirait j)ar degrés insensibles, du type égyptien au type nègre le plus fortement prononcé.

Si nous passons à des considérations d'un autnr ordre , nous remarquerons que la langue égyptienne , dans les principes essentiels de sa construction grammaticale, a beaucoup plus d'analogie avec les idiomes africains qu'avec aucune des langues parlées chez les autres peuples; de même, les langues de l'Asie*

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septentrionale portent avec elles de nombreux indices de la parenté , à la vérité un peu éloignée , qu'elles ont avec les idiomes de la race Indo-Européenne. La forme ovale du crâne, qui est le type prédominantchez ces dernières nations, les distingue sans doute des Asiatiques à face élargie; mais nous pouvons montrer par de nombreux exemples que ce caractère n'est pas constant^ et que lorsque les nations nomades se sont organisées et civilisées, elles ont acquis une forme de tête semblable à celle di*s Européens. J'avoue que ces données qui ne sont qu'approximatives exigeraient de nouvelles recherches et des preuves plus précises avant de pouvoir être définitivement acceptées comme bases d'un système ethnologique; mais en attendant , j'en ferai usage pour arriver à une certaine classification qui sera celle que je suivrai dans cette esquisse, et à laquelle, en ne la considérant nu^meque comme provisoire, je trouve du moins cet avantage qu'elle rapproche les branches de la famille humaine qu'on a le plus d'intérêt à comparer entre elles, celles dont la comparaison parait devoir jeter le plus de jour sur quelques questions de l'histoire physique de notre espèce. Le premier groupe dont nous nous occuperons sera celui desnations Syro-Arabes,qu' un célèbi'e chirurgien français, le baron Larrey, considère comme le ty|>e le plus parfait et même comme le prototype du genre humain. Ces natioi^s occupent une position centrale, et sont, de chaque côté séparées du contact des barbares par les peuples compris dans les séries suivantes. Les Égyptiens formeront notre second groupe, et les Indo-Européens le troisième. Les différences phy-

DIVISION DK l'eSPKCK HUMAINE EN GROUPES. 1 89

siqiies entre toutes ces nations ne sont pas tellement grandes que la plupart des observateurs ne puissent les attribuer à Finfluence du climat et à la diversité des mœurs et du genre de nourriture.

De la description des Égyptiens nous passerons à celle du grand corps des nations de l'Afrique; et de même après avoir décrit les Iiido- Européens, nous parlerons des peuples de la haute Asie.

Parmi les peuplades africaines, il s'en trouve plusieurs qui sont à l'état sauvage dans son dernier degré, se nourrissant seulement des fruits que la terre donne sans culture, ou du produit accidentel de leur chasse, et vivant au milieu des forêts , presque sans vêtemens et sans abri. Quant aux habitans de la haute Asie, ils sont principalement nomades; la rigueur du climat, la nature même du pays qui n'offre guère que de vastes steppes, et où rien de ce qui peut servir à la nourriture de l'homme ne naît spontanément, exclut de ces régions toute tribu réduite au-dessous de la condition des peuples pasteurs. Pour y pouvoir subsister à l'état nomade , riiomme doit déjà posséder quelques biens, être familier avec quelques-uns des arts les plus simples, et connaître l'usage des vêtemens, des tentes et des chariots. Toute peuplade que l'indolence ou le malheur auraient privée de ces ressources périrait infailliblement dans les déserts de laT^artarie : sur les bords du Sénégal ou de la Quara, elle dégénérerait seulement et descendrait à l'état sauvage, c'est-à-dire passerait dans une classe qui , ainsi que nous l'avons vu, offre des caractères physiques diftérensde ceux des nomades.

igo HISTOIRE liATUR£LLE DE L UOMME.

Parmi les sauvages de l'Afrique, nous trouvons la forme de tête prognathe avec tous les traits qui raccompagnent; et ces traits sont d'autant plus prononcés, que la dégradation morale et physique de la race est plus grande. Quantauxhabitansdel'Asieseptentrionale, ils ont pour la phipart le crâne pyramidal et la face élargie.

Après avoir décrit les nations deTAhûque et dunord de l'Asie, nous passerons aux tribus indigènes de l'AiTiérique et à celles de l'Australie et de la mer du Sud.

Ayant ainsi indiqué l'ordre dans lequel seront traités dans cet ouvrage, les différens sujets dont je dois m' occuper, je ne reviendrai plus sur ce point, et je décrirai successivement les races humaines les plus remarquables.