DE LA. RACE SYRO-\RABE, OU SÉMITIQUE

I^es nations Syro-Arabes, apj)elées par Eichhorn,' et d'autres écrivains allemands, nations Sémitiques, occupaient comme nous l'avons remarqué, une région de l'Asie intermédiaire à celles qu'habitaient d'une part, la race Égyptienne , de l'autre , les races Indo-Européennes : d'ailleurs elles différaient de ces deux races parleui'scaractèresphysiqneset moraux. Suivant d'anciennes autorités citées par Strabon, et qui ont paru à Bochart et Tieeren tout-à-fait dignes de crédit, le domaine de ces nations s'étendait versle nord jusqu'au Pont-Euxin , comprenant le pays des C.appadociens , nommés par les Grecs, au temps d'Hérodote , Leuco- Syri^ ou Syriens blancs; à l'est, il cojifinait avec l'Arménie et la Perse, et plus au midi, il s'étendait

DE LA RACK SYRO-\RAlîE OU SÉMITIQUE. |^|

jiisqu a rOœaii indien , comprenant les pays arrosés par les grandes rivières de la Mésopotamie; enfin la Syrie , la Palestine et l'Arabie, formaient ses parties orientales et méridionales. Cependant il conviendrait peut-être d'y comprendre encore quelques portions de l'Afrique, qui paraissent avoir été colonisées dans des temps fort reculés par des {peuples parlant des dialectes de la langue Syro-Arabe.

Entre toutes ces nations, si différentes de mœurs, dont les unes sont nomades, les autres agricoles, d'autres manufacturières et commerçantes, il existe un lien commun, c'est celui du langage. Ce langage si remarquable, si complètement difJérent de tous les autres idiomes humains , en même temj)s qu'il établit la liaison entre les diverses nations qui le parlent , nous donne un moyen sur et commode pour Us distinguer entre elles, pour les répartir en groupes.

Les langues parlées par les nations anciennes et modernes appartenant à cette famille |)eiivent être divisées en quatre classes , correspondant à quatre embranchemens principaux, savoir :

i" La branche septentrionale et orientale, appelée Araméenne ou Syrienne. La langue qu'elle parlait dans les anciens tem|)s se trouve dans le syriaque des versions de X Ancien-Testament et le Chaldé(Mi des dernières parties de ce livre et des Targums ou paraphrases. Si les Cappadociens étaient en effel des Syriens , comme nous le supposons , c'était assurément là leur idiome. C'était aussi, suivant toute apparence, celui des anciens Hébreux , jusipi'au moment où les Abramides occupèrent la terre |)roniise