HISTOIRE NATUUELLE DE L HOMME

de Chanaan, et adoptèrent des premiers habitans de ce pays le chananéen , ou hébreu propre.

Plusieurs éc ivains allemands , particulièrement Michaëlis et Schloezer, ont supposé que les Chaldéens, ou Chasdim, étaient un peuple distinct des Assyriens et des Syriens, et que la Chaldée primitive était une région située au nord de la Syrie et de la Mésopotamie. Les Chaldéens, ou plutôt les Ctiasdims, sont souvent mentionnés par les écrivains sacrés dans les dernières périodes des dynasties royales de Judas et deSamarie, comme étant im peuple guerrier du nord. Les écrivains grecs rattachent les Chaldéens, aux Carduchi et aux C^halybes, peuples montagnards et barbares, qui occupaient quelques parties de la haute région du Kurdistan, et dont les premiers ne commencèrent à être connus des Européens que par l'opposition qu'ils firent à la retraite de Xénophon. Michaëlis pense que ces Ghasdims montagnards, qu'il suppose ne point appartenir à la race séuiitique, mais avoir été une tribu scythe, ou peutêtre slave , firent une invasion dans les plaines de la Mésopotamie, vers le temps d'Isaïe, et que là, ils établirent un nouvel empire qui fut celui desderniei's souverains Chaldéens ou Babyloniens; cette hypothèse du célèbre orientaliste n'est soutenue par aucune preuve historique de quelque valeur , et semble reposer uniquement sur un petit nombre d'interprétations fort hasardées des noms de certains souverains babyloniens, (i)

(1) Michaëlis, Specim, Geografjfi. Hebrœor, Ext., part. U, pag. 80. — Schloezer * iwn dcn chalfiteen , » (Eichhorn's « Repertor fiir Bibl. und

DE L\ RÀCt SYRO-ARAÎÎE OU 'SKMITn;)UE. IqS

2* L'hébreu, le chananéen ou le phénicien (car c'est la même langue ou peu s'en faut, ainsi que Gésenius la prouvé toutrécemment), fut parlé par les Hébreux, depuis le moment où ils l'adoptèrent à leur arrivée en Palestine, jusqu'à l'époque de la captivité de Babylone, époque à laquelle on suppose qu'ils le changèrent pour le chaldéen , ou qu'ils revinrent à l'usage d'un dialecte plus rapproché de celui qu'ils parlaient avant Abraham. Ce langage était peut-être, avec de légères différence, celui des états de Tyr et de Sidon, de Carthage et des colonies carthaginoises. Gésenius suppose même que la langue numide était un hébreu pur ou presque pur. Il faut remarquer que Ton n'a découvert aucune trace d'inscriptions phéniciennes au nord des colonnes d'Hercule, et Gésenius déclare positivement qu'il n'existe aucune preuve des prétendues colonisations, que les Phéniciens auraient, au dire de plusieurs historiens et antiquaires du siècle dernier , fondées sur divers points des côtes européennes.

3* La troisième division des dialectes syro-arabes , ^ compose des idiomes arabes proprement dits com- Pt'enant le maugrebin , ou l'arabe occidental.

^ Un quatrième langage , appartenant à la sou- ^tà^ Syro-Arabe, paraît avoir été découvert derniè- '^^Oaent dans la partie méridionale de l'Arabie. M. Fres- '^^l a soutenu que les habitans barbares de Mahrah , P^ïr'lent encore l'idiome qui était en usage à la cour

Mo:r'genlaendl.Lit.» Th.8)— J.R. Forster's <{.Eyistolade Chaldœis,» (Michaël. ^ '^iê^eci Geog, Hehr, Ext. ») — Voyez aussi des remarques d'Adelung, surce ^^-î ^t dans la première partie du « Mithridates oder Aillent, Spmchenkundey »

delà reine de Saba, c est-k-dire le dialecte des Arabes Hhimyarites, qui sont les hoinérites des Grecs. M. Fresnel, qui a fait des recherches sur les formes de ce langage, le désigne sous le nom d'ekhkili , «nom, dit-il , que se donne à elle-même la noble race qui habite les montagnes de Hhacik , Mirbât, et Zhafar , sur la côte méridionale de la péninsule arabique (i). L'ekhkili , par ses formes, se rapproche plus de l'hébreu et du syriaque que de l'arabe ancien ou moderne, et ce fait confirme jusqu'à un certain point , l'assertion des écrivains anciens, qui déclarent que les Phéniciens vinrent originairement en Palestine , des bords de la mer Erythréenne ou de l'Océan indien. Les Homérites étaient, nous dit-on, le peuple Shénnite, qui traversa la mer Rouge et fonda le royaume abyssinien d'Axoume ou Axum, où se parlait, dès le temps de Frumentius , et peut-être à une époque fort antérieure, le ghéez, qui est l'ancien éthiopien des versions du Vieux-Testament et des autres livres sacrés de l'église abyssinienne. L'opinion de M. Fresnel a reçu une puissante confirmation par les découvertes récentes du lieutenant Wellsted et d'autres voyageurs qui ont trouvé en différentes parties de l'Oman ou Arabie méridionale, des inscriptions dont les caractères diffèrent du cuffic, c'est-à-dire delà plus ancienne forme de lettres connue parmi les Arabes du nord, tandis qu'ils se rapprochent d'une manière frappante des lettres du gheez. Ces découvertes ren-

(1) Articles de M. Fresnel dans divers numéros du JSouveaa Journal ^tsiatique. Paris.

DK Ll RACE SYRO-ARABE OtJ SÉMITIQUE. I qS

dent très probable l'existence d'un ancien langage voisin du syriaque, de l'hébreu et de l'arabe, mais ayant son caractère propre, langage qui aurait été parlé jadis sur une vaste étendue de pays située au sud des pays occupés par les Arabes proprement dits; peut-être était-ce l'idiome des Arabes cushites, dont la race passe pour être plus ancienne que celle des Joktanides (i) et qui sont alliés déplus près aux Phéniciens ou Canaanites , appartenant, comme ces derniers , aux nations Chamites, et non aux Shémites, ainsi que nous l'apprennent les généalogies bibliques. Des différens peuples liés par cette communauté de langage , quelques-uns jadis célèbres sont aujourd'hui presque éteints , tandis que d'autres , répandus au loin sur la face du monde , soit comme des fugitifs persécutés pour leur croyance , soit comme les apôtres victorieux d'une religion triomphante , semblent destinés, par l'énergie de leur esprit indomptable, à durer jusqu'à la fin des temps. La race Syriaque existe à peine : son langage survit seulement dans quelques districls, sur les frontières du Kurdistan ; partout ailleurs, il s'est perdu par suite de la domination arabe. Les Homérites d'Arabie, s'il en existe encore, sont peu connus ; quant aux Homérites abyssiniens , ils sont les uniques habitans de la province de Tigré, province située à Test du Tacazze , et dont l'idiome ressemble encore à l'ancien gheez. Les Arabes qui, par leurs victoires, ont répandu l'islamisme depuis l'Atlantique jusqu'au Gange , et les Juifs qui se sont disséminés sur

(1) Descendans de Joktan qui, suivant la tradition est le père des tribus arabes.

ig6 iiisTOiRï: naturelle de l'homme.

tous les points du globe, sont peut-êlreplus nombreux aujourd'hui que ne l'étaient leurs ancêtres.

Les Juifs ont pris les caractèresphysiquesdesnations au milieu desquelles ils ont fait une longue résidence, et pourtant ils peuvent touj ours se reconnaître à certains traits particuliers de leur physionomie- Dans les contrées septentrionales de l'Europe, ils ont la peau blanche; les Juifs anglais ont généralement les yeux bleus et les cheveux blonds; dans quelques parties de l'Allemagne , on en voit beaucoup avec la barbe rouge; en Portugal , ils sont basanés. On sait que depuis des temps fort reculés , ils se sont répandus sur un grand nombre de points de l'Asie orientale , en Chine , en Tartarie et dans le nord de l'Inde» Il y en a beaucoup dans les villes de la province deCochin et dans V intérieur du Malabar. Des communications mutuelles se conservent entre ces diverses colonies orientales qui paraissent appartenir à une même souche, être le produit d'une même migration : à quelle époque, cependant, cette migration a-t-elle eu lieu? c'est ce qu'on ignore complètement.

Les Juifs établis dans la province de Cochin paraissent y avoir fixé depuis très long-temps leur résidence. Aujourdhui ils sont noirs et si complètement sembla^ blés , pour le teint, aux indigènes, que le docteur Claudius Buchanan dit qu'il ne pouvait pas toujours les distinguer desindous (i). Il donne à entendre que la couleur noire des Juifs qui se rencontrent dans lesdiffé-

(1) Il 7 a à Mattacheri , ville de Cochin, une colonie particulière de Juifs arrivés dans ce pays aune époque postérieure, et que l'on nomme Juifs de Jérusalem ou Juifs blancs.

DE LA RACE SYRO-ARABE OU SEMITIQUE. IQ'y

rentes parties de l'Inde, pourrait dépendre d'un mélange par mariage avec les Indous; mais il n'y a aucune preuve que cette supposition soit fondée; et au contraire, il est probable que la conservation des Juifs dans ces contrées comme peupledistinct n'estdue, là comme ailleurs , qu'à leur constant éloignement de tout mélange avec les indigènes. Les Jésuites qui ont été en Chine disent positivement que les Juifs du Honan qui se sont établis dans cette province depuis bien des siècles, forment toujours luie société à part , et ne se marient qu'entre eux (i). Ily a lieu de croire que les anciens habitans Juifs de la province de Cochin faisaient partie de la même migration que ceux de la Chine , et il n'est pas probable qu'ils aiejnt différé de leurs frçres sous le rapport des relations avec les indigènes.

Caractères physiques des Arabes,

Les A rabes sont en partie pasteurs , ou comme on dit dansleur langue, Ebn-el-Arab, et Bedauwi (d'oùles Européens ont faitle mot Bédouin), en partie cultivateurs ouFelahin, en partie Haddri, c'est-à-dire habitans des villes. Les Arabes agriculteurs sont plus grands et plus robustes. Les Bédouins sont minces et grêles. M. Fraser nous assure que chez les vrais Arabes, les formes n'ont rien d'athlétique, mais indiquent de l'énergie et de l'activité. « I^es hommes des classes supérieures que nous avons eu l'occasion d'observer, tels que les sheiks et leurs familles , avaient tous le même caractère de figure. Le visage était généralement long et mince , le ^

(l) Duhalde , Recueil de vojrages tV AsUe, vol. 4, page 227.