DE L\ RACE ÉGYPTIENNE

Quoique habitant de temps immémorial des contrées très voisines et presque contiguës l'une à l'autre , les anciennes races Egyptienne et Arabo-Syrienne offrent le contraste le plus fortement marqué. D'une part nous voyons les Arabes, peuple plein d'énergie, et en proie à une activité inquiète, changer à plusieurs

(l) Je renvoie mes lecteurs pour plas de détails sur les Arabes Shegya au second volume de la dernière édition de mes Recherches sar Vhistoiie physique tiu genre humain. La planche que nous donnons ici , représente un chef , ou raélik des Shegya.

reprises son genre de vie: tantôt nomade , cherchant loin des Heux habités , des pâturages pour ses troupeaux; tantôt, fixé au sol par des habitudes agricoles, remplissant le pays de villages populeux , de villes et de cités fortifiées; tantôt enfin, animé par l'amour de la gloire et l'ardeur du prosélytisme, se répandant jusque dans les contrées les plus lointaines. D'une autre part, les Égyptiens nous présentent une nation jouissant en un profond repos de toutes les recherches du luxe, vivant mollement au milieu de l'abondance que lui procure un sol riche, fécondé par le limon de son grand fleuve, ne quittant jamais son pays pour une terre étrangère, et ne souffrant que par force l'introduction du moindre changement dans son mode d'existence et dans ses habitudes.

Sous le rapport du caractère intellectuel, des tendances métaphysiques, des croyances et des pratiques religieuses, les deux nations diffèrent également. L'une, adore un esprit invisible et éternel , dont la parole toute puissante fit sortir l'univers du néant : « Quand les étoiles du matin se réjouissaient et que les fils de Dieu chantaient en triomphe ( i ) » ; l'autre, décore avec splendeur des temples magnifiques, dans lesquels, par une étrange infatuation , elle place quelque animal immonde, un serpent, une tortue, un crcfcodile, un singe, qu elle honore par des rites mystérieux et par un burlesque cérémonial (2). La destinée de ces deux races a été également différente. On peut dire de toutes

(1) Job., Ckaiu 38.

(2) Clemene Alexandrin. Pœdag,, lib. III. Origenct» adv. Celsum, lib. III. pag. 121.

DE LA RACE ÉGYPTIENNE. 2o5

deux qu'elles existent encore : l'une a dans ses descendansy voyageurs toujours actifs et infatigables, des représentansvivans; l'autre dort dans sa terre natale, vaste sépulcre où reposent embaumées les générations successives de trente siècles, hommes, femmes, enfans, avec leurs animaux domestiques, attendant au sein de ce sol conservateur, l'époque, depuis longtemps écoulée pour beaucoup d'entre eux, qui devait les amener pour subir le dernier jugement devant le tribunal de Sérapis ou dans le palais d'Osymandyas. — Les caractères physiques de ces deux races présentent aussi des différences tranchées : au lieu des traits effilés, de la physionomie mobile , animée et expressive, des formes sveltes et agiles de l'Arabe , on voyait dans le pays des Pharaons des formes pleines, mais délicates et voluptueuses, des visages calmes et posés, des traits doux et arrondis, des yeux longs, coupés en amande , à moitié fermés, languissans et relevés aux angles extérieurs , comme si la lumière et la chaleur du soleil les fatiguait habituellement; des joues rondes , des lèvres épaisses et saillantes; une bouche grande, mais souriante; un teint foncé et d'un rouge cuivré ; tout l'ensemble offrant, ainsi qu'un de nos plus exacts voyageurs l'a observé , le caractère de l'Africain pur sang, dont le nègre n'est que le représentant exagéré , le terme extrême, (i)

Il n'y a point de peuple ancien, sur le caractère, les mœurs et les usages duquel nous possédions, à beaucoup près, autant de documens que sur le peuple

(1) Dénon, royage m Égjple.

206 HISIOIBE NATUREIXE DE L HOMME.

Egyptien^ et cependant il n'y en a pas dont F histoire physique ait été l'objet d'une aussi grande diversité d'opinions. Yolney et plusieurs autres ont soutenu que les Égyptiens étaient de véritables nègres. D'autres prétendent qu'ils appartenaient à la race caucasienne, et étaient tout-à-fait semblables de formes aux Européens. Dénon, dont je viens de citer le témoignage, me paraît avoir trouvé le juste milieu. Cette diversité d'opinions peut s'expliquer par la difficulté qu'on éprouve à faire accorder les différens récits que nous ont laissés les anciens, et les autres renseignemens qui ont pu être recueillis de différens côtés. Je ne demanderai point à mes lecteurs d'adopter de confiance mon opinion sur ce sujet, mais je me hâterai de leur présenter un exposé sucôinct des principaux témoignages au moyen desquels ilspourront former leur jugement, et je citerai d'abord quelques-uns des auteurs anciens. I" Hérodote qui avait voyagé en Egypte, et qui, par conséquent, pouvait parler des hommes de ce pays d'après sa propre observation, n'a pas songé à nous donner de leur personne unç description qui eût été en effet inutile pour les Grecs dont les Egyptiens étaient suffisamment connus; mais, ce qu'il en dit in* directement est très caractéristique. Ainsi , après avoir fait mention d'une tradition qui faisait descendre le peuple de la Colchide d'une colonie sortie d'Egypte, il ajoute que cette opinion est corroborée par le fait que les Golchidiens étaient f/fXayp^posç, et oùXorpt^cç — « a peau noire et à qheveux laineux. » Ce sont là précisément les caractères distinctifs des nègres. Dans un autre passage, il dit que le pigeon qui, suivant la tradi-