DE LA RACE ÉGYPTIENNE. 2O

tion cominuiie, s'envola vers Dodone et y fonda l'oracle, était représenté comme noir, circonstance qu'il interprète en supposant que « l'oracle fut fondé par a une captive de la Thébaïde, qui était Egyptienne et « par conséquent noire, m D'autres auteurs grecs s'expriment de même sur ce point. Eschyle dans les « Suppliantes » parle d'une barque que Ton découvre du sommet d'une éminence voisine du rivage : la personne qui observe cette barque annonce que les hommes qui la montent sont Egyptiens, reconnaissablesàleurpeau noire.

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« Je remarquai aussi les matelots dont les membres ce noirs ressortaient sur leurs vétemens blancs. »

On trouve d' autres passages dans les auteurs anciens, où la couleur des Egyptiens est indiquée par une expression qui peut s'employer également pom* désigner lui noir complet ou le brun du Nubien. Nous voyons dans un des dialogues de Lucien le portrait grotesque d'un jeune Egyptien que l'on représente comme appartenant à l'équipage d'un vaisseau marchand mouillé dans le port du Pirée. On dit de lui : « Ajoutez à sa c< couleur noire qu'il avait de grosses lèvres saillantes, « des jambes très menues , et que ses cheveux, dont les <c mèches frisées étaient relevées derrière la tête , ana nonçaient qu'il était esclave. »

La description qu'Ammien Marcel lin fait desEgy])tfens ne s'accorde plus avec les précédentes : « ^gyp-

ao8 HISTOIRE NATURELLE DE L HOMME.

« tii , plerique subfusciili suntetatrati magisque mœs- « tiores , gracilenli et aridi. » En disant que les Egyptiens sont, pour la plupart, de couleur foncée, ou d'un brun tirant sur le noir, l'auteur fait au moins entendre que cette teinte n'était pas chez tous la même, puisque les termes de subfusculi et A^atrati sont très différens de ceux de nigri on atri.

On a découvert deux anciens contrats de vente égyptiens , qui renferment à cet égard de curieux renseignemens(i).Tousdeuxappartiennentàrépoque|des Ptolémées, et le nom des personnes qui s'y trouvent mentionnées indique qu'elles étaient Egyptiennes d'origine. Les personnes intéressées dans ses contrats, sont dépeintes d'après leur aspect extérieur et leur couleur. Dans l'un de ces documens , le vendeur qui a nom Paminthes est appelé picXayxpwç ? et l'acheteur ^Hy^q*, ce qui peut être traduit par « brun foncé », et par a jaune ou couleur de miel » . La même épithète est donnée dans l'autre manuscrit à l'acheteur qui se nomme Osarreres. La forme du nez et des traits est aussi constatée , mais rien dans les termes ne donne l'idée d'une physionomie de nègre.

De tous ces témoignages , nous pouvons , sans trop hasarder , conclure que les Egyptiens étaient un peuple de couleur foncée, et en même temps qu'il existait parmi eux de grandes variétés , ce qui se voit de

(1) Ley^c simtle d'un de ces documei>s est à Berlin ; 1* original de l'autre esta Paris. La traduction du premier a été faite par le professeur Boeckb, et celle du second, par M. H. -F. Martin, Foj, Heeren, Ideen% 2. Absch, I. «c Ansiçht des Landes und Volkes; K. 0. Millier, Handbuch der Archào^ logie ^ etc. Breslau, 1830.