DE LA RACE ARIANE

Des nations dont 1rs langues appartiennent à une ^snéme famille, et qui, par conséquent, doivent elles- ^■némes descendre d'une souche commune, s'étendent, <:omme chacun le sait, depuis les bouches du Gange jusqu'aux îles britanniques et jusqu'à l'extrémité nord de la Scandinavie : on les nomme collectivement nations Indo-Européennes. S'engager à les décrire toutes serait s'imposer une tâche bien pesante; aussi pour le présent me bornerai-je à parler de la grande branche qui a peuplé quelques-unes des pbis belles contrées de l'Asie.

Cette grande branche Asiatique, qui est si étendue qu'on peut la considérer comme une famille de nations, est divisée en deux rameaux prindpaux. La tradition ne nous apprend rien sur l'époque de Kair séparation , et nous ne pouvons les suivre jusqu'à leur naissance; mais nous les voyons, dès les premiers temps et dans l'enfance des nations, s'élever ensemble (le deux foyers principaux peu éloignés l'un de l'autre , et situés à l'est et à l'ouest de l'Indus. H est bon d'observer que toutes deux ont un nom qui lein-

Îi20 HISTOIRE NATURELLE DE l'hOMME.

est commun : le nom d'Arians ou d'Arias (i) qui est à-la-fois, pour la branche persane et pour la branche indienne, la désignation nationale. Les anciens Mèdes se donnaient le nom d'Arii (a) , nom qui a été conservé dans l'Aria et l'Ariana des géographes grecs (3) ; le pays compris entre les monts Himalaya et Vindhya, ancien séjour des Indous et qui est la terre sainte des Brahmes , est appelé Aryavarta. C'est dans la partie nord-ouest de cette contrée , qui est arrosée par le Saraswati, que les plus antiques traditions des Brahmes placent les ancêtres de la race indienne (4); et le saraswati bala bani, c'est-à-dire la langue des enfans des bords du Saraswati est le terme consacré pour désigner le dialecte prakrit (5) , langue vulgaire qui nous offre la plus ancienne modification usuelle de la langue savante, de la langue écrite, c'est-à-dire du sanskrit. C'est de là qu'a commencé l'existence nationale des Indous, vingt-cinq siècles avant l'ère chrétienne, et c'est de là que, sous la hiérarchie des Brahmes et sous leurs deux dynasties royales descendantes du soleil et de la lune , ils paraissent s'être répandus progressivement dans le Rajputâna, l'Ayodhya, le Saurashtra , et à l'est s'être avancés, jusqu'à Indrap rest'ha, ou Delhi, et avoir atteint Magadha et les provinces du Gange. Du côté du

(1) Commentaire sur le Yacna, par M. Eug. Biirnouf, in-4, Paris, notes, Ritter , Erdkumte 'von Asien , Iranische Welt. (2j Herod., lib. 7, c.62.

(3) Strabon., Geog. Ed. Casaub. p. 724.^

(4) Instituts te Menou, liv. II, 17, \8. Wilson. Préface du Vish nu Purana. Histoire de TLide ^ par Elphinstone, vol. I, p. 388.

1 5 Essai sur les dialectes sanskrit et jnakfit^ par Colebrookf».