Des Afghans

Les x\fghans se donnent le nom de Pustaneh , et sont nommés Patans par les Indiens. Us sont connus des Persans sous le nom d'Afghans, nom que les Européens ont adopté. La langue pushtû est un dialecte dérivé de l'ancien zend , et par conséquent , une langue sœur du persan. Ce pushtii a aussi quelques traces de parenté avec la langue des Kurdes.

Les Afghans habitent toute la région montagneuse qui se trouve au nord des contrées basses du Penjâb , c'est-à-dire des plaines de l'Indus. Ce qui constitue à proprement parler leur pays, c'est le versant méridional de la grande chaîne de l'Hindu-Kùsh , chaîne qui forme le prolongement occidental de l'Himalaya et du Parapomisus. Leur pays comprend aussi la chaîne de Soliman , et le plateau qui est à Touest de celle-ci. Les Afghans sont un peuple rude et guerrier, qui par ses mœurs et sa langue ne se distingue pas moins des Persans que des Indiens.

Les Afghans, comme on lésait aujourd'hui , sont les Assecanisd'Arrien, qui en parle assez longuement dans son Histoire de F expédition d'Alexandre, Les principales villes des Assecanis étaient Massaca et Peucèle, situées à peu de distance de l'Indus. Pline désigne ce même peuple sous le nom d'Aspagonœ , et les ternies dans lesquels il parle de leur pays ne per-

mettent pas de douter que ce ne îùi l'Afghanistan. Tout récemment , le professeur Lassen a découvert le nom de ce peuple dans un catalc^ue des nations tributaires du grand roi qui est gravé en lettres cunéiformes sur les monumens de Persépolis. (i)

Le climat de l'Afghanistan est un des plus délicieux du monde. D'après ce que nous apprend M. Elphinstone, l'air y est sec , la température moyenne est plus élevée que celle de l'Angleterre , mais les extrêmes du chaud et du froid sont plus prononcés. Sir Alexandre Bûmes nous dit que ce pays produit les fruits de l'Angleterre et ceux de l'Europe -méridionale , des pêches, des prunes, des abricots, des poires, des cerises , des mûres , des raisins et des grenades; les bois sont peuplés de nos oiseaux : on y retrouve les rossignols, les merles, les grives et les tourterelles. Les poires et les pommes de Kaboul sont célèbres , et on dit que le climat y est délicieux. Kaboul est à plus de 6,000 pieds au-dessus du niveau de la mer. I^a partie orientale de l'Afghanistan offre des plaines interrompues brusquement par des chaînes de montagnes peu élevées ; dans la partie occidentale j qui se compose principalement de plateaux et de plaines couvertes de graminées , le climat est en général plus âpre , et dans quelques parties il est très froid.

Dans un semblable pays, on doit s'attendre à trouver un peuple très différent de celui de l'Indoustan méridional. En effet, les voyageiu^s nous apprennent

(I) U s'écrit Usk'ngba, ou Us'ç^nga , ce qui ne peut pas être autre chose que Aoa-ex-a-vci. — ^oy. Lasseo , Ah-Persischen Keil-Inschrî/Un^ s. 94; et les remarques du professeur Ritter, Erdkunde von Asien^ V. s. 206.

DE LA RAGE ARIANE. 'ài'J

que les Afghans sont des hommes de constitution robuste, très musculeux, ayant le nez proéminent, les pommettes saillanteset le visage allongé. Leurs cheveux sont le plus souvent noirs, quelquefois bruns , mais rarement roux. M. Fraser (i) dit avoir vu quelques soldats patans ou afghans, qui avaient les cheveux roux et les yeux bleus. M. Elphinstone nous apprend que les Afghans de l'est , ont généralement la peau de couleur très sombre , à-peu-près comme les habitans de Vlndoustan , tandis que ceux de l'ouest *~. l'ont d'une couleur beaucoup plus claire, et ont un teint qui annonce la santé. Mais, ajoute-t-il, parmi ces derniers comme parmi les Afghans orientaux , on ren- contre des hommes aussi noirs que les Indiens et d'autres aussi blancs que les Européens; seulement les l)lancs sont plus communs dans l'ouest, et les noirs clans l'est (i). Dans un autre passage , en parlant d'une Iribu d'A%hans des environs de Dera, le même auteur dit : « Les enfans y étaient en nombre incroyable, et 3)resque tous beaux et blancs. F^es jeunes filles ont le nez aquilin , l'ensemble du visage agréable et qui rappelle beaucoup le type juif. Les hommes sont généralement très basanés, bien que quelques-uns soient tout-à-fait blancs. »

Les Afghans se divisent en un grand nombre de tribus ou de clans: le clan principal est maintenant celui des Duranis; on dit que c'était autrefois celui des Eusofzyis. Les Khyberis et tes Ghiljis sont aussi de puissantes tribus , et il y en a encore beaucoup d'autres dont il serait inutile ici de faire con-

(1) Travels in the Himalaya , etc., par James Baillie Fraser.

a4o HISTOIRE NATURELLE DE LHOMME.

eist située entre le grand plateau de la Perse, et les plaines de la Mésopotamie. Le Kurdistan proprement dit s'étend depuis le voisinage des grands lacs d'Ormiah et de Van jusqu'aux frontières du Louristan. Parmi les habitans du Kurdistan, il y a des chrétiens de Syrie exilés autrefois de ce pays à cause de leur attachement à l'hérésie nestorienne et qui parlent encore le syriaque; mais la grande masse se compose de Musulmans demi barbares, qui sont les véritables Kurdes , et ceux-ci, comme le prouve la langue qui leur est propre sont une branche de la race Ariane. Ils se divisent en un grand nombre de tribus , qui ont toutes entre elles quelques différences pour la langue et qui sont plus ou moins barbares, plus ou moins civilisées. Les Kurdes du nord , se partagent en tribus qui occupent les quatre grands districts de Bahdinan, Buktan, Hakari et Rawandiz; les tribus du sud sont maintenant sujettes du pacha de Suleimaniyeh.

Les Kurdes sont représentés par le missionnaire Hoernle, à qui nous devons la meilleure description du pays et de ses habitans , comme des hommes au corps vigoureux , mais aux traits grossiers. Ils sont très robustes, ont de larges épaules, le teint très brun, les cheveux noirs, les yeux petits, la bouche grande , et une expression de physionomie sauvage.