OBSERVATIONS PRELIMINAIRES

vengeance, de même que les perceptions des relations extérieures, sont, dans la vie des brutes, des phénomènes qui semblent, non-seulement par l'analogie qu'ils nous offrent avec les facultés humaines, mais encore par tout ce que nous pouvons apprendre ou conjecturer sur leur nature particulière , impliquer l'existence d'un principe distinct du simple mécanisme des corps purement matériels.

Qu'un tel principe doive exister dans tout être doué de sensations ou offrant sous d'autres rapports quelque analogie avec les passions et les sentimens humains, c'est ce que contestera difficilement toute pereonne qui sent la force de l'argument au moyen duquel on démontre métaphysiquement la nature immatérielle de l'âme.. D'un autre côté, on ne peut trouver de fondemens raisonnables pour l'ancien dogme qui attribuait l'immortalité aux âmes des êtres inférieurs, aussi bien qu'à l'âme de l'homme. C'est au reste un problème que nous ne sommes pas appelés à discuter ici ; mais une conjecture qui nous est permise , c'est qu'il peut exister des essences immatérielljes de différente nature, douées de facultés et d'attributs divers. Pour ce qui est de la nature réelle de ces principes invisibles , elle échappe à nos recher* ches : nous ne les connaissons en effet que par leurs manifestations extérieures , et ces manifestations nous les trouvons dans les facultés et instincts divers, ou plutôt dans les habitudes qui caractérisent les différens ordres d'êtres, et qui varient selon leurs différentes deSktinations.

Parmi les phénomènes qui décèlent le mieux la na-

turc différente de ces principes d'action , nous citerons comme particulièrement remarquables , les effets de cette disposition particulière à l'homme , qui le pousse à entreprendre et à poursuivre avec persévérance, pendant une longue suite de siècles, des efforts pour établir sa domination sur les forces physiques de la nature , et faire servir à ses besoins les propriétés des corps qui l'environnent.

Tandis que jouets de la destinée , esclaves du sort que leur assignent les conditions extérieures, les animaux cèdent sans résistance à l'action de la nature matérielle et ne font jamais un effort pour modifier les circonstances qui limitent leur possibilité d'existence, l'homme sait dompter les élémens et tourner à son profit ou à l'augmentation de ses jouissances, ce qu'il y a de plus puissant, de plus redoutable dans leur action. De là résidte que l'homme est un ètn* cosmopolite; que, tandis que parmi les sauvages habitans des forets, chaque espèce ne peut exister que sur une portion très circonscrite de la surface de la terre, l'homme, ainsi que les animaux qu'il s'est associés de tout temps et dont il s'est fait suivre dans toutes ses migrations, peut vivre sous tous les climats, depuis les rives de la mer glaciale où le sol ne fléchit jamais sous ses pieds, jusqu'aux sables brûlans de Téquateur oùles reptiles eux-mèmespérissent de chaleur et de soif.

Mais ici se présente une question qui ouvre le champ le plus vaste et le plus intéressant à nos investigations. L'homme n'a-t-il pas reçu du créateur , outre la sagacité de l'intelligence et l'esprit d'invention , mie disposition à se mettre en harmonie avec les circon-

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stances extérieures, disposition en vertu de laquelle il devientpropre à posséder et à occuper toute la terre? Il modifie l'action qu'exercent sur lui les éléniens , mais cette action ne le modifie-t-elle pas lui-même à son tour ? Ne lui donne-t-elle pas ime organisation différente dans différentes régions, et sous les modes variés d'existence que lui imposent les conditions physiques et morales dans lesquelles il peut se trouver placé? Quelledifférenceentre l'Esquimaux qui segorge de graisse de baleine dans sa hutte de neige, au milieu des glaces boréales, et le famélique Africain, au corps émaçié, quipoursuitle lion sous un soleil vertical! Et ne trouvons-nous pas encore des différences au moins aussi frappantes si nous venons à comparer , à ce pécheur du Nord couvert de |)eaux de phoques , à ce chasseur nu du Sahara, les hôtes voluptueux des harems de l'Orient ou les habitans intelligens et énergiques des cités euro|)éennes.

Que des différences si grandes dans les conditions extérieures aient à la longue opéré dans les races humaines soumises à leur double influence physique et morale, des changemens notables qui ont eu pour effet de rendre chacune de ces races particulièrement j)ropre à vivre dans la région où elle s'est fixée, c'est là assurément une conjecture qui n'a rien d'invraisemblable et qui acquiert à nos yeux un nouveau degré de probabilité , du motnent où , ne bornant plus nos observations à l'espèce humaine, nous les étendons aux races diverses de ces animaux que Thomme à rendus domestiques et a transportés avec lui dans chfférens climats. Considérée de ce point de vue, notre conjec-

tare acquiert en quelque sorte le caractère d'une théorie légitime , appuyée sur un ensemble respectable de preuves et sur de nombreuses analogies.

A cette opinion d'ailleurs , nous ne devons pas oublier de le faire remarquer , on en peut opposer une autre toute différente^ et qui compte des partisans assez nombreux; savoir : que le genre humain, dans son ensemble , est composé de plusieurs races distinctes , qui ont différé les unes des autres , au physique et au moral, depuis le commencement de leur existence.

Déterminer laquelle de ces deux opinions a le plus de titres à notre assentiment , ou tout au moins donner à mes lecteurs une idée claire, des faits qui peuvent être allégués de part et d'autre dans la discussion de la question , tel est le but principal que je me suis proposé en écrivant l'ouvrage que je soumets aujourd'hui au jugement du public.

Je ne puis cependant entrer en matière et discuter ce sujet comme une simple question d'histoire naturelle, sans appeler en peu de mots l'attention sur quelques considérations qui s'y rattachent , et en particulier sans présenter quelques remarques sur le rapport qu'il se trouve avoir avec l'histoire du genre humain telle que la donnent les Saintes- Ecritures.