PORTÉE DE LA QUESTIOI

Les Saintes-Écritures dont le témoignage est accepté avec respect et sans réserve par tout homme exc^npt de

POUTÉE DR LA. QUKSTIOW. . ^

prév<?ntioiis, déclai^eiit qu'il plut au Toiit>Put6sant de faii^ sortir d\iii même sang ies diverses nations de la terre , et qu'ainsi le genre humain descend tout entier de parens commims. Mais de nos jours il se trouve des écrivains qui prétendent que cette assertion ne s'étend pas aux habitans barbares des régions éloignées , et que les Nègres , les Hottenlots, les Ë^uimaux et les Australiens^ne sont pointdes hommes danslacception pixjpre du mot , c'est-à-dire des créatures douées de facultés intellectuelles du même ordre que les nôtres. Quelques-uns de ces écrivains assurent que les races dont nous venons de parler , et d'autres races grossières etsauvages, ont constitué dès l'origine des espèces inférieures à celle qui a peuplé l'Europe et l'Asie. Ils soutiennwit qu'elles sont organiquemeiit différentes, et que, sous le rapport moral et intellectuel, elles ne pourront jamais être élevées au même niveau qu(* les descendans de la souche privilégiée qui pi^^sente au plus haut degré tous les attributs de l'humanité. Ils soutiennent enfin que le sort définitif de ces races grossières-doit être un état de perpétuelle servitude, et que celles qui s'obstineraient à résister à la domination des nations civilisées , seraient à la longue détruites , et disparaîtraient de tout pays où les EiH'0|)éens auraient une fois mis le pied. Enfin, ces fAt^oôrî^x , moitié hommes moitié brutes , n'appartiendraient pas à la race que M. Bory de Saint- Vincent nomme race Adamique, Ils auraient été créés jM^ur servir la caste supérieure, sous la protection de laquelle ils seraient seulement susceptibles de faire quehpies progi^ comparables H ceux qui peuvent s'opérer, sous la

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même influence dans nos chevaux et nos 'chiens.

Rien, dans l'opinion des personnes qui soutiennent cette doctrine , ne saurait surpasser la folie que manifestèrent le peuple et le parlement anglais, lorsque, sous l'impulsion aveugle de ce sentiment qu'on a nommé philanthropie, et par respect pour des droits imaginaires , ils crurent devoir affranchir de la condition qui était précisément le mieux appropriée à leur nature , des êtres incapables de se diriger eux-mêmes, incapables de se constituer en société civilisée pour des objets d'intérêt mutuel.

Si ces opinions ne sont pas exprimées chaque jour dans notre pays, c'est qu'on est retenu par la crainte de la réprobation qui frapperait , on le sait bien , cet odieux aveu. Dans quelques autres pays on ne cherche nullement à les déguiser; et à la vérité il n'est pas facile de prouver l'absurdité de ces conclusions si l'on admet comme vrai le fait principal sur lequel elles reposent. Si le Nègre, l'Australien ne sont point nos semblables, n'appartiennent pointa la même famille, si par conséquent on ne peut considérer comme leur étant applicable tout ce qui, dans les commandemens positifs sur lesquels repose la morale chrétienne, concerne les devoirs envers le prochain , il est clair que nos rapports avec ces races devront différer très peu de ceux que l'on concevrait pouvoir exister entre nous et une race d'Qrang-outans.

Dans l'histoire de ce Pongo mis à mort par quelques voyageurs en une des îles de l'Archipel indien, on n'a pas lu sans émotion , le récit de l'agonie du pauvre animal , dont les cris et les gestes semblaient l'exprès-

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sion des souffrances d'une créature humaine. Plusieurs personnes ont blâmé hautement le fait comme une cruauté sans but. Mais ce que peu de personnes auraient le courage de désapprouver , ce serait qu'on cherchât à s'emparer de telles créatures pour en faire d'utiles esclaves , lors même que cela ne se pourrait sans qu'il en succombât quelques-unes dans les tentatives de capture.

Nous nous trouvons ainsi conduits en quelque sorte à faire l'apologie de ces actes de violence au moyen desquels on se procurait des esclaves, actes dont nos pères se sont jadis rendus complices, quoique, pour les défendre, il ne leur soit pas venu à l'idée de se placer sur un terrain aussi avantageux .

Le bon abbéGrégoirenous raconte avec indignation, comment à l'arrivée des limiers envoyés de Cuba à l'île Saint-Domingue, on leur livra par manière d essai, le premier nègre qui se trouva sous la main. Il ajoute : « la promptitude avec laquelle ils dévorèrent cette cui( rée, réjouit des tigres blancs à figure humaine. » (i)

Ceux qui considèrent les nègres comme appartenant à une espèce différente de la nôtre, et occupant un degré inférieur dans l'échelle des êtres organisés , souriront de la simplicité du bon abbé. A leurs yeux il n'y a pas plus de mal à détruire de telles créatures lorsqu'elles nous incommodent qu'à exterminer des oursou des loups; et il n'y a pour eux, non plus, rien de révoltant dans la conduite de certains blancs de notre colonie de la Nouvelle-Hollande , qu'on dit avoir tiré

(i) De ùt littérature des iXègres. Paris, 1808, in 8.

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parfois sur de pauvi-es sauvages pour les donner en pâture à Leurs chiens.

Je suis loin de croire que ia question qui va èlve débattue soit du nombre de celles dont la solution n'intéresse en rien la religion ou F humanité. Mais en la traitant je me conformerai strictement aux règles admises pour les discussions sur des points de pure science, puisque, suivant les philosophes modernes, ce sont les seules que nous devions respecter quand nous raisonnons par induction sur un sujet quelconque. Or ces règles nous prescrivent de fermer l'oreille à tout témoignage extrinsèque, à toute preuve impliquant une présomption ; elles veulent que nous écartions de notre esprit toute considération qui ne dériverait pas des matières de fait auxquelles la queslit)n se rattache immédiatement. Enfin , dans une controverse de cette nature , la maxime à suivre est : « /iat justitia fziat cœlum, ».

Dans le fait, ce qui est décidément vrai est toujours chose très désirable à connaître, quelles que puissent être les conséquences qui résultent de son admission.

SECTION m. ^