Les Samoyèdes

Les Samoyèdes sont une race errante; ils habitent le grand promontoire septentrional de la côte de Sibérie, et sont répandus des deux côtés de ce promontoire, sur les bords de la mer Glaciale, où ils vivent principalement de leur pêche et de leur chasse. Ils sont divisés en tribus nombreuses, s' étendant, dit-on, depuis la Dwina dans le voisinage d' Archangel, où le Bruyn a trouvé quelques-unes de leurs hordes, jusqu'à la Lena, dans la Sibérie orientale; on prétend que leur nom, signifie « Mangeurs de Saumons. » On trouve ce nom dans les chroniques russes , dès l'année 1096; et Jean de Plan de Carpin en fait mention dans le récit de son voyage à la cour du grand Khan, au commencement du xiii® siècle. Les Samoyèdes étaient à cette époque du nombre des sujets de l'empereur Mongol. Pallas nous apprend que les Samoyèdes del'Obi (d'après lesquels probablement on peut se faire une idée de toute la race) diffèrent complètement de leurs voisins les Ostiaks, par le langage aussi bien que par les formes du corps et par les traits du visage. Il ajoute : « Les visages de ces derniers ressem- « blent à ceux des Russes , et beaucoup plus encore « à ceux des Finnois ; tandis que les Samoyèdes ont

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« beaucoup de ressemblance avec les Tongouses. Il Ils ont le visage plat, rond et large, ce qui rend « les jeunes femmes fort agréables. Us ont de larges lé- « vres retroussées, le nezlarge et ouvert, peu de barbe « et les cheveux noirs et rudes. La plupart sont plutôt a petits que de taille médiocre, mais bien proportion- « nés, plus trapus et plus gros que les Ostiaks. Ils « sont en revanche plus sauvages et plus remiians " que ce peuple. »

Nous donnons ici le portrait d'un Samoyède, dans

Fig. 63. — Samoyède.

lequel on retrouve les traits caractpristiqiies dans la largeur de la face, et l'ampleur des pommette^s qui

DES ICHTHTOPHAGES DE L^ASIE SEPTENTITIOXALE. 3o5

occupent une partie du visage; mais, en somme, F original de ce portrait doit être un bel échantillon de la race. Les Samoyèdes se donnent à eux-mêmes le nom de Khasova , mais les Tongouses leur donnent celui de Jiandals. Strahlenberg fait remarquer que quelques traces de leur langue se retrouvent dans les parties méridionales de la Sibérie , près de Tomsk et de Krasnoiarsk , et Pallas a prouvé clairement que les Samoyèdes sont originaires des parties méridionales du pays qui avoisine le Yenisei et la chaîne du Sayan. Un grand nombre de faits, ainsi qu'il le remarque, prouvent que ces contrées étaient autrefois beaucoup plus peuplées qu'elles ne le sont maintenant, et on ne peut vraiment pas douter que les Samoyèdes n'y aient anciennement habité quand on voit que les Koibals, les Ramaches , les Motors , les Soiots et les Karakass«s qui y demeurent encore , ont les mêmes caractè- **es physiques que les Samoyèdes , et parlent la même langue. I^es Samoyèdes eux-mêmes disent être venus Ues contrées de l'Est.

Il serait bien à désirer que nous eussions une description exacte de ces tribus du haut pays, et que nous pussions les comparer avec les Samoyèdes qui habitent les plaines voisines de la mer. Pallas dit qu'elles présentent les mêmes caractères physiques que les Tongouses. Rlaproth a trouvé les mêmes hommes, sous le nom de Uriangchai , dans des provinces frontières soumises à la domination chinoise , sur la chaîne du Sayan, qui est le prolongement oriental de l'Altaï.

Les langues parlées par ces tribus (autant qu'on en peut juger par les mots qu'on en connaît) paraissent

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avoir quelques rapports avec les dialectes de la race Ugrienne, et en avoir aussi avec ceux des nations qui habitent la chaîne du Caucase.