DES RACKS ABORIGÈNES DE LINDE

ner plus tard à un assez petit nombre de groupes; cette répartition d'ailleurs ne pourra être tentée avec quelque espoir de succès qu'après qu'on aura analysé et comparé leurs langues.

En attendant, et pour la commodité de l'étude, j'établirai maintenant les subdivisions suivantes :

1° Le^oupe Cingalais, comprenant les Cingalais proprement dits, les Kandiens, les Vaidas, en un mot, tous les habitansde l'île deCeylan qui n'appartiennent pas à la race Tamoule.

a" La race Tamoule qui habite une partie de l'île de Ceylan et est répandue dans la plus grande partie du Dekhan. I^ies Tamouls proprement dits occupent les parties méridionales de ce dernier pays; mais des peuples séparés d'eux par une assez grande distance , et qui parlent cependant des dialectes de la même langue, se trouvent jusque dans le voisinage des monts Vind'hyaet du fleuve Nerboudda, qui forment la limite entre le Dekhan et l'Indoustan.

3® Différentes tribus des montagnes du Dekhan , sur lesquelles on n'a pu encore avoir assez de rensei- , gnemens pour déterminer si elles sont de la même souche que les Tamouls, ou si, étant tout-à-fai* distinctes de ce peuple, elles n'auraient pas été repoussées par lui dans les gorges des montagnes.

4® Un grand nombre de petites tribus barbares situées sur les confins de la péninsule Indienne et de la péninsule Indo-Chinoise , c'est-à-dire dans des pays voisins du cours inférieur du grand fleuve Brahmapoutra. En voyant tant de tribus différentes situées tout près de cette grande voie de communication , et

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considérant la ressemblance très marquée qu'elles ont pour la plupart avec les nations de la Haute- Asie, on est porté à supposer qu'à une époque très ancienne , elles sont descendues, en suivant le cours du fleuve, de pays situés au nord de l'Himalaya, et se sont établies soit dans la vallée même , soit dans des montagnes qui en sont peu distantes. o

i« La race Cingalaise.

Les Cingalais habitent l'intérieur et la partie méridionale de la grande île de Ceylan , la Selendiva des anciens géographes , nommée aussi Taprobane , probablement de Tampabanni , un de ses noms indiens. La race Cingalaise occupe la moitié de l'île environ, depuis ChilaAv jusqu'à Batticaloa. IjC peuple que l'on désigne particulièrement sous le nom de Cingalais habite les parties du pays voisines de la côte méridionale. Dans l'intérieur, on trouve les Kandiens, sujets du roi de Kandi.

Il y a en outre , dans l'intérieur , une tribu sauvage qui habite les montagnes voisines de Batticaloa : c'est la tribu des Vaidas ou Vaddhas. Ces hommes vivent dans l'état de la plus complète barbarie , se nourrissant des fruits que la terre donne sans culture, et de la chair des animaux que le hasard fait tomber en leurs mains. On a supposé qu'ils appartenaient à une autre, race que les Cingalais , et on a voulu voir en eux les restes de la race aborigène de l'île. Il se peut qu'ils soient au nombre des plus anciens habitansdu pays, et même il est très probable qu'ils le sont en effet; mais

DES RACfeS ABORIGÈUKS DE l'inDI*.. 3^7

comme leur langue , ainsi que nous le savons depuis longtemps par Knox , est un dialecte de la langue que parlent les Cingalais, il y a tout lieu de présumer qu'ils sortent les uns et les autres d'une même souche y dont quelques branches se seront civilisées , tandis que d'autres seront demeurées dans leur état primitif de barbarie. Les Kandiens et les Gingalais se ressemblent parles mœurs, la langue et la reHgion, et il est évident qu'ils ne durent former dans l'origine qu'un seul peuple. Ils sont tous adorateurs de Bouddha , dont la religion fut introduite dans l'île de Ceylan quelques siècles avant l'ère chrétienne et établie par Asoka , roi de Magadha , qui régna sur une grande partie de l'Inde , très peu d'années après l'invasion d'Alexandrele-Grand. I^es Vaddhas, selon M. Cordiner, sont encore de la religion de Brahma, religion qui y avant l'introduction du Bouddhisme, était celle de toute l'île; le temple de Siva à Divinùr , près de l'extrémité méridionale de Ceylan , étant alors le terme du pèlerinage qui aujourd'hui s'arrête à l'île de Bamisseram. Le brahmanisme est resté jusqu'à ce jour la religion des Tamouls ou Malabares qui habitent la partie septentrionale de l'île.

Voici la description que fait des Gingalais le docteur Davy , le plus moderne et le mieux informé de tous les écrivains qui ont parlé de l'île de Ceylan et de ses habitans :

c( Les véritables Gingalais que l'on trouve dans l'intérieur, et ce ne sont que ceux-là que je décrirai , sont tout-à-£ait Indiens, par la figure, le langage, les mœurs , les coutumes, la religion et le gouvernement.

SaS HISTOIRE NATURELLE DE l'hOMME

a De même que les Indiens , les Cingalais ne diffèrent pas tant des Européens par les traits que par des caractères de moindre importance , tels que la couleur 9 la taille, les proportions du corps. La couleur de leur peau varie du brun clair au noir; celle de leui's yeux présente aussi des différences, mais moins marquées. Les cheveux et les yeux noirs sont les plus communs; les yeux châtains sont moins rares que les cheveux de même nuance; les yeux gris et les cheveux roux sont encore beaucoup plus rares. Pour la taille , les Cingalais de l'intérieur sont àu*dessus des habitans des parties basses de l'ile et de la plupart des habitans de la côte de Coromandel et du Malabar , mais au-dessous des Européens. I^ stature moyenne est chez eux d'environ cinq pieds quatre ou cinq pouces (mes. angl.). Ils sont bien faits, ont les os petits et les muscles bien dessinés. Ils sont vigoureux pour des Indiens . et ont généralement la poitrine très développée et de larges épaules , surtout les habitans du haut pays qui ont , comme presque tous les montagnards, les cuisses et les jambes un peu courtes, mais très fortes et très musculeuses. Leurs mains et leurs pieds sont commu* nément très petits, et même si petits, comparativement aux nôtres, qu'ils nous paraissent disproportionnés. Leur crâne est généralement d'une bonne forme, peut-être un peu plus allongé que celui des Européens, ce qui, selon le docteur Spurzheim, est un caractère particulier aux Asiatiques. Leurs traits sont communément agréables et même parfois assez beaux. Leur physionomie est intelligente et ani-

DES RACES ABOKIGËJNES 1)£ LIKDE. 5*2^

mée» Us ont reçu de la nature une abondance de cheveux qu'ils laissent croître à toute leur longueur. Ils en font de même pour leur barbe qui est très fournie, étant apparemment du nombre de ceux qui pensent que, loin de gâter le visage, la barbe l'embellit; et il est vrai que , dans beaucoup de cas, j'ai remarqué qu'elle donnait à la physionomie un air de dignité qui aurait assurément disparu avec l'usage du rasoir.

« Les femmes Cingalaises sont en général bien faites; elles ont bon air et on en trouve souvent qui peuvent passer pour belles. Les hommes de ce pays , grands connaisseurs en fait de beauté féminine , et qui ont des livres ex professa sur le sujet , avec des règles qui doivent guider dans ces sortes de jugemens, n'admettent point qu'une femme puisse passer pour une beauté accomplie, à moins qu'elle ne réunisse tous les caractères suivans que je vais rapporter tels qu'ils m'ont été énumérés par un dandy Kandien , très versé dans ces sortes de matières où l'on peut dire même qu'il avait une profonde érudition.

a Sa chevelure doit être fournie comme la queue du paon , assez longue pour atteindre jusqu'aux genoux , et se terminant en boucles gracieuses ; ses sourcils doivent avoir la forme de l'arc-en-ciel ; ses yeux, le bleu du saphir ou des pétales de la fleur du Manilla azurin ; son nez doit être comme le bec d'un faucon; ses lèvres être rouges et brillantes comme le corail ou la jeune feuille de l'arbre de fer; ses dents petites, régulières, bien serrées entre elles et semblables aux boutons du jasmin ; son cou doit être long et arrondi comme le Berrigodia; sa poi-

33o HISTOIRE NATURELLE DE l'hOMiME.

trine très développée, ses seins fermes et coniques comme le fruit jaune du cocotier , et sa taille assez fine pour qu'on puisse presque la saisir d'une main ; ses hanches doivent être larges , ses membres arrondis et délicats vers les extrémités ; la plante de ses pieds doit être plate; enfin la surface de tout le corps doit être douce , délicate , polie , à contours arrondis et ne présentant en aucun point de proéminence formée par la saillie des muscles ou des tendons, (i) ^

Le docteur Davy, dans un autre ouvrage, nous donne, d'après ses propres observations, la description de trois individus appartenant à la race des Yaddahs ou Vaidas. (a)

ce Us faisaient partie d'une troupe assez considérable qui était venue à Kandi apporter un tribut de viande de cerf desséchée et de miel d'abeilles sauvages. Ils étaient entièrement nus , sauf un fragment d'étoffe qui leur ceignait les reins. Leurs cheveux et leur barbe, très longs et très mêlés, n'avaient été jamais , bien certainement , ni peignés , ni coupés ; leurs yeux avaient de la vivacité, mais une vivacité inquiète et sauvage. Ils étaient bien faits et bien musclés sans être gros : c'était même surtout par ce qu'il y avait de grêle dans la forme de leurs membres, autant que par leur air hagard et l'apparence sauvage de toute leur personne , qu'ils se distinguaient des Kandiens. Nous sûmes d'eux-mêmes qu'ils venaient d'un pays voisin du lac de Birtenne, où ils vivent

(1) Account ofthe Island of Ceylan y par John Davy.

(2) Phjrsiological and analomical researches . par John Davy, Londres, 1839, voL IL

DES RAC£S ABORlGElfES D£ L1I9DE. 33 1

du gibier qu'ils tuent à la chasse, de racines, de fruits . sauvages et de quelques graines de végétaux qui croissent sans culture. Ils étaient profondément ignorans , ne pouvaient pas compter au-delà de cinq , et étaient presque complètement étrangers aux arts, même les plus simples. Bien qu'ils craignissent les démons , de même qu'ils craignent les bétes féroces , ces hommes n'avaient aucune connaissance d'un être suprême et bienfaisant , et pas la moindre notion d'une vie future. Cependant ils se regardaient comme très civilisés, en se comparant aux tribus plus sauvages de Yaidas, qui ne quittent jamais leurs retraites dans les bois. Pour ces derniers, ils m'ont été dépeints par des Kandiens d'une province limitrophe , comme des hommes qui ne se nourrissent que de viande crue, qui vont entièrement nus, et qui, non-seulement n'ont aucune religion, mais n'ont pas même de superstitions; on me les représenta en un mot, comme des êtres qui vivent dans un état très peu différent de celui des brutes. »

On a souvent remarqué que les Albinos sont assez communs dans l'île de Ceylan. Le docteur Davy en parle lui-même , et je vais rapporter ici les observations qu'il a faites sur un de ces individus.

a L'Albinos que nous observâmes était une jeune fille de douze ans. En Angleterre et surtout en Norvège , on ne lui aurait rien trouvé d'extraordinaire ; ses yeux étaient bleu clair et n'annonçaient pas une grande faiblesse; ses cheveux avaient la couleur qui va ordinairement avec ce genre d'yeux, et son teint était frais et presque rosé. Elle avait de très grandes

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prétentions à la beauté, et n'était pas sans admirateurs parmi ses compatriotes. » Il est facile de concevoir qu'une variété accidentelle de ce genre ait pu se propager , et que la race blanche ait résulté d'une semblable variété. C'est l'opinion des Indiens , et il y a parmi eux une tradition ou une histoire où Ton nous assigne cette origine à nous autres Européens.