La race Tamoule

Les Tamouls proprement dits habitent la partie septentrionale de l'île deCeylanet le sud du Dekhan. Leur langue et leur race sont répandues dans ce dernier pays , sur toute la côte du Coromandel , depuis le cap Comorin en remontant au nord jusqu'à Pullicat , et sur la plus grande partie des provinces de Barahmahl, Salem et Goïmbatore. Vers l'ouest, ils confinent avec des populations qui parlent le Malaya'lma, et avec les Malabar es qui de même que les habitans de la côte occidentale de la Péninside , aussi loin que Tulava , parlent un dialecte de la même langue. Toutes ces nations peuvent être considérées comme appartenant à la nation ïamoule , en prenant ce mot dans un sens plus restreint et plus strict que celui où je l'ai employé précédemment en parlant de la race Tamoule.

Je rattache à la race Tamoule plusieurs autres grandes nations de l'Inde , dont les langues sont alliées de très près à celle que parlent les Tamouls proprement dits ; ce sont , d'abord : les Télingas qui habitent la partie orientale du Dekhan (le royaume d'Andhra des auteurs sanskrits), et qui parlent la lan-

DES RACKS ABOIUGKNES Dt L IWDE. SX^

gue appelée Telinga ou Telugu. Les Karnates ou Canarais qui habitent le plateau situé au-delà des Gates dans l'intérieur de la Péninsule et dans la province de Mysore. Les habitans du pays de Tulava^ dans la partie occidentale de la Péninsule , les Karnates dans sa partie moyenne et lesTelingas dans sa partie orientale, sont les plus septentrionaux des peuples de race Tamoule. Les peuples situés encore plus au nord , d'un cotéf les Mahrates , et de l'autre, les Uriyas ou habitans d'Oryssa, parlent des dialectes ou bhdshàs du sanskrit, et sont d'origine Indoue.

La littérature, les arts, la religion et la civilisation du Dekhan ont complètement le caractère Indou ou Brahmanique, et toutes les langues des nations Tamoules dont nous venons de faire mention , quoique offrant pour le fond des différences radicales avec le sanskrit, ont emprunté beaucoup à cette langue. Une question qui a été souvent agitée , c'est de savoir si les nations de la Péninsule avaient déjà une certaine culture qui leur fût propre , antérieurement à la domination des conquérans, c'est-à-dire des prêtres de l'indoustan; quelques personnes supposent que jusqu'à cette époque elles n'étaient pas plus avancées que les tribus des montagnes et des forets de l'intérieur, qui ont fui devant la civilisation et ont conservé dans les parties les plus inaccessibles du pays leur barbarie originelle. Les plus anciennes compositions poétiques dans la langue sanskrite représentent les habitans du Dekhan sous ce point de vue. Le fameux « Ramayana » , le plus ancien poème épique des Indous, et que l'on pense être antérieur de plusieurs siècles

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àllliade, a pour sujetune guerre soutenue parle héros Rama , roi d'CJude dans le nord del'Indoustan, contre Ravana^roi de Lankadwipa ou Ceylan, qui possédait une grande partie de la Péninsule. Dans cette région méridionale^ le poème ne nous montre point d'hommes civilisél réunis dans des villes, ni même de sauvages habitant des forêts ou des cavernes , et il y place seulement quelques ermites, des singes, des ours, des vautours et des magiciens ; le but des exploits de Râma, en pénétrant dans ces solitudes, était de délivrer de saints pénitens des terreurs que leur causaient Ravana et ses géans^ qui possédaient Ceylan et le Dekhan. A la tête de ces pénitens et pèlerins , se trouvait Muni Agastya , le célèbre apôtre de la religion deSiva^ dont les efforts furent secondés par Râma et ses compagnons. A quelle époque les Brahmes et les guerriers Xatrias, qui les secondaient, réussirent-ils réellement à établir leur domination dans l'île de Ceylan ? C'est ce qu'on ignore; mais ce doit être à une époque bien reculée , puisque le Bouddhisme qui , pendant plusieurs siècles , remplaça la religion des Yedas dans le Dekhan et enfin la remplaça dans l'île de Ceylan ellemême, fut établi dans ces contrées, ainsi qu'il a déjà été dit, par Asoka, prince que l'on sait avoir été contemporain du premier Ântiochus.

Les persormes qui se sont le plus occupées de l'histoire de l'Inde croient cependant qu'il existait une certaine civilisation dans les contrées Tamoules , antérieurement à la conquête des Indous, et qu'on y connaissait même l'art de l'écriture j mais les sources de cette civilisation sont complètement inconnues , et