SECTION XXV

DES RACiîS AFRICAINES QUI HABITENT LES CONTREES

LIMITROPHES DE l'ÉGTPTE.

J'ai décrit 9 dans un des précédens chapitres, les anciei^s Egyptiens , et je vais maintenant passer rapidement en revue les races nombreuses qui, habitant de même des parties orientales de l' Afrique , présentent dans leui's caractères physiques quelques traits de ressemblance avec ce peuple célèbre. Plusieurs de ces races, il est vrai, se rapprochent d'une manière plus ou moins prononcée du type nègre , mais ne nous présentent pas certaines particularités d'organisation considérées comme caractéristiques de ce type qu'on ne voit atteindre son développement complet que dans les parties occidentales de l'Afrique intertropicale. En considérant successivement , et dans leur ordre de position géographique, les habitans des pays compris entre l'Egypte et la Sénégambie, nous verrons leurs caractères physiques se modifier^ de manière à passer du type Égyptien au type nègre par

(1). M/Macedo de Lisbonne a soutenu dans un mémoire fort ingénieux: qu'il a communiqué à la Société royale géographique* de Londres, que la langue des Guanches était différente de celle des autres Iles et différente aussi du dialecte bcrber. Ce sujet demande de plus amples

transitions graduées, sans qu'il y ait jamais saut brusque d'un terme à l'autre de cette série, sans qu'il y ait possibilité d'établir en un point une ligne de démarcation naturelle.

Nous avons donc ici l'exemple d'une famille de l'espèce humaine, dont le type caractéristique se transforme complètement, et par des degrés presque insensibles , sans que ce changement puisse être considéré comme le résultat d'un mélange qui aurait eu lieu, entre des races primitivement distinctes , sur les confins des pays échus jadis en partage à chacune d'elles. Une supposition semblable pouvait être faite il y a quelques années encore, et l'a été en effet assez souvent, car elle se présente d'abord à l'esprit comme ofrant une explication simple du phénomène; mais les peuples intermédiaires ne sont point des métis , et ils n'ont aucun des caractères qui pourraient les faire regarder comme tels : ils ont chacun leurs traits distinctifs qui suffiraient, quand il n'y aurait pas la différence des langues, pour les faire reconnaître comme des races séparées et particulières, non moins distinctes des racci? nègres que ne le sont les races blanches ellesmêmes. Voilà ce qui résulte de recherches récentes faites sur lés lieux par des personnes très versées dans l'histoire naturelle, dans la physiologie, dans l'anatomie comparée, et bien convaincues d'ailleurs de l'importance de pareilles investigations pour l'histoire physique de l'espèce humaine. Commencées par les savans qui accompagnaient l'armée française dans l'expédition d'Egypte, ces recherches ont été continuées depuis par divers voyageurs : je citerai en particulier,

BACES AFRICAINES Ll.MlTROPHES DK L EGYPTE. 365

comme fort ét^idues, celles de M. d'Abbadie, qui, au moment où j'écris , est engagé dans un second voyage en Abyssinie. Je suis heureux de pouvoir m'aider des distinctions judicieuses établies par cet habile observateur, dans la comparaison que je vais faire entre les peuples qui nous offrent les différens degrés de cette transformation par laquelle on passe d'un type à un autre. Je commencerai par les habitans à demi barbares des pays qui sont situés au-dessus de rÉgypte et s'étendent jusque vers les limites de TAbyssinie.

Des nations Africaines qui habitent les pays situés entre

rÉgypte et V Abyssinie.

Les pays situés au-dessus de l'Egypte sont habités par deux races d'hommes qui se ressemblent par les caractères physiques , mais qui ont une langue et une origine différentes.

L'une est peut-être la race aborigène, et l'autre une race étrangère. Je les désignerai sous les noms de Nubiens orientaux ou Nubiens de la mer Rouge, et Nubiens du Nil ou Barabras. Tous ces différens peuples ont le teint d'un brun rougeâtre; quelquefois leur couleur se rapproche beaucoup du noir, mais ce noir est toujours très différent de la teinte d'ébène des nègres orientaux. Leur chevelure est épaisse, souvent frisée , et quelquefois même, dit-on, laineuse: cependant elle n'est pas tout-à-fait semblable à celle des nègres de Guinée.