CHAPITRE X

n existe une ditTérence immense entre les temp^ — raoïuiiis nervO'bJlieux et la constitution lymph& — tiquu ou lymphalrco-sanguine : l'un s'offre sec 9' grôle, l'autie humide et chargée de graisse. Les deu^ points extrêmes de ces deux tempéraments sont deu^

Les tempéraments nerveux et bilieux présentent les phénomènes contraires : le tissu adipeux devient presque nul, la nutrition y languit, la maigreur est presque constante. Cependant, si les sucs nutritifs ftrriTentde plus en plus rares dans le réseau cellulaire, les lamelles de ce réseau se dessèchent^ s'cffa-cent, pour ainsi dire ; il y a dépérissement, atrophie^ ^bientôt marasme complet.

Ces deux états vicieux de l'économie animale, lors* foe les organes splanchniques n'ont point subi d'aï- '^ration profonde* sont compatibles avec la vie pen- ^t un temps plus ou moins long.

SECTION PREMIÈRE

OBÉSlTt, COlPULBIfCB, P0LT8ARCIK.

l?armi les exemples d*obésité extrême , on peut ^^t^r les suivants :

\in enfant de quatre ans, présenté à la Faculté ^^ médecine de Paris, pesait 104 livres ; il mourut à ^^X ans, ayant acquis le poids de 315 livres. ^

Un Anglais du comté de Lincoln, pesait 583 li- ^*"^s; il avait 10 pieds de circonférence, et engloutissait, par jour, dans les profondeurs de son ventre, ^ B livre$ de bœuf et 10 litres de bière.

Uu autre Anglais, pesant six eent quapante-neuf ^^'^'vea, mangeait à peu près la même quantité de

— 16fi rosbif; mais, afTecLc d'une soif inextinguible, il vidait par jour un galon de bière forte, o'est-è-dire vingtcinq litres.

M. Sponer, mort dans la province de Warwii^, était regardé comme Thomme le plus énorme di l'Angleterre; à l'âge de cinquante-sepl ans, soD poids fut estimé à quarante-cinq ilones, c'est-&-dire six cent soixante-quinze livres. D'une épaule à l'autre, on comptait quatre pieds et demi.Ses jambes surtout étaient d'une grosseur monstrueuse ; on riconte que ses domestiques parièrent un jour avec des étrangers que le pantalon de leur maître était assez large pour contenir trois hectolitres de blé. La gageure ayant été acceptée, les valets se saisirent, en secret, d'un vieux pantalon de M. Sponer, et, après avoir cousu le bas des jambes, j versèrent 300 litres de blé, et encore le fond de la -culotte

deux ans, pesait déjà 144 livres. Le développement monstrueux du système musculo-cellulaire du jeune Bright, sujet lymphatique , marcha incessamment, sans pouvoir être arrêté par aucun des moyens que Tart médical lui opposa. A dix-huit ans, Brigth pesait 386 livres; sa taille s'élevait à 5 pieds 10 pouces; il était doué d'une grande force musculaire, et exécutait avec assez de légèreté diiïérents exercices de gymnastique. Vers trente ans, époque de sa mort, son poids avait augmenté de près du double, six eent seize livres 1 ! Sa poitrine donnait cinq pieds six pouces de circonférence ; son ventre huit pieds; ses bras deux pieds deux pouces ; ses jambes deux pieds liuit pouces ; sept hommes de taille ordinaire pouvaient se cacher, sans gène, dans sa redingote; et, 3rsqu*il fut conduit en terre, il fallut douze personnes ^our descendre son cercueil dans la fosse. — Jacob Powel, de Hebbing, pesait 570 livres.

— Becker, de Worcester, — 620 livres.

— Lambert, de Leicester, — 720 livres.

— Samuel Sugars, — 760 livres ;

^ taille de ce dernier, de 4 pieds 8 pouces seulement, tait dépassée par le diamètre de son ventre^ qui ^fïraitS pieds 1 pouce de diamètre. Il mourut étouffé >ar le tissu graisseux qui avait envahi les voies puU ^onaires. Une caisse carrée de 6 pieds de profondeur ^ur 5 et demi de largeur lui servit de cercueil ; mais, l'our la faire sortir de la chambre mortuaire où elle

avait été construite, on fut obligé, la porte se trouTsnt trop étroite, d'abattre te mur de cloison.

Le général espagnol Chiapîn Viti'llis, célèbre par son excessive corpulence, pesait, dît-on, sept ceiH vingt livres : il éreintait tous ses chevaux; on lui fil venir trois robustes dromadaires d'Arabie,' pour lu' servir de monture. Pendant une maladie dont 'le traitement exigea une diète prolongée,leE proportions de son ventre diminuèrent tellement qu'une énonnu duplicBlure de peau ridée, partant du nombril, lui retombait sur les genoux et simulait un tablier de cordonnier, sauf la couleur. Ce prolongement à' peau pouvait faire le tour de son corps et se nooer par derrière le dos.

Dans le Bulletin des sciences médicales on trouw l'observalion d'un individu, mort à l'âge de quarante ans, du poids de sept cent trente-neuf livres. Sa taille il die

la pesée fat de 990 livres III... (PI. VU, fig. 2.) Cet Anglais monstrueux fut promené dans Londres, sur un char tratué par quatre paires de bœufs. -:- On raconte qu*un jour Hopkins, ayant voulu se lever de son si^e, perdit Téquilibrô et tomba sur une truie qui allaitait dit-sept petits. La pauvre truie fut écra- «fey et les petits se trouvèrent aplatis sur le sol, absoloment comme des harengs salés dans un tonneau. Il fallut quinze hommes robustes pour relever Hopkins et le replacer sur son siège ; encore ce fut avec grand'peine, car Ténorme rotondité de son ventre, tendu comme la peau d*un tambour, ne laissait aucune prise. A sa mort on habilla vingt-cinq petits mendiMts avec le drap de sa redingote. Cent douze planches entrèrent dans la confection de sa bière : cette immense caisse fut placée sur quatre roues, et deux vigoureux chevaux la traînèrent jusqu'au lieu de sa sépulture.

Les exemples d*obésité monstrueuse se rencontrent plus rarement parmi les femmes, probablement parce Telles boivent et mangent moins que Thomme; ^pendant le beau sexe n'est pas exempt de cette ■ï^Ormité. Il est des cas d*obésité féminine qui peu- '^^nt être comparés à ceux qu'on vient de lire.

Le docteur Short fait mention d'une jeune femme ^\ii mourut dans sa vingt-K;inquième année, pesant nq cents livres.

Dernièrement , on promenait , dans les foires ci^

France, une filte de dii-neuf ans, du poids de cinq cent soisante-quinze livres. Ses bras étaient aussi gros que le corps d'un homme, et ses jambes égalaient celles d'un éléphant. Sa robe , dans laquelle entraient soixantenjouze mètres d'éloffe, eût suffi pour habiller douze jeunes personnes.

Voici l'observation tirée du Journal de médecine continué, d'une femme ob&se dont le plaire se voyait dans les cabinets de TËcole.

« Marie-Françoise Clay naquit \ Vieille-'Ëglise, de parents vivant dans l'indigence et qui n'étaient nullement remarquables par la corpulence ; elle fut réglée à treize ans et mariée à vingt-cinq. Malgi'é son embonpoint déjà effrayant, elle accompagnait.Ji pied, son mari, que son état forçait à de longs voyages. Elle eut sis enfants, dont elle ne conserva qu'un seul.

'< Cette femme, à l'âge de trente-cinq ans, avait

mamelles de 28 pouces de circonférence à lenr base, et qui retombaient sur le ventre, jusqu'à Tombilic, Les pelotons de graisse amassés sous les aisselles tenaient les bras soulevés et séparés du tronc. Les parois du ventre, amincies par six grossesses, n'a-* vaient qu*une épaisseur médiocre, et son volume paraissait tenir uniquement à celui des viscères contenus ; mais les lombes avaient 2 pieds et demi de lirgeur, et les hanches, pourvues d*immenses coussins (le graisse, semblaient faites pour fournir aux bras un point d*appui. Les cuisses et les jambes, outre leur énorme grosseur, avaient pour caractère bien remarquable, celui d'être creusées, à de petites distances, par des sillons circulaires et profonds, comme chez les enfants bien nourris. Au milieu de ces diiTormités, les bras avaient conservé leurs formes ; leur augmentation de volume; loin de les rendre hideux, leur donnait, au contraire, ce genre de beauté que Rubens ^Bivait pris pour modèle. »

« Cette femme mourut à THôtel-Dieu, Agée de ^quarante ans et six mois, pesant 427 livres. »

En Tannée 18 > 9, on montrait à Paris une jeune

^Allemande, nommée Frédérique Ahrens, dont le

^poids était estimé 450 livres. Elle pesait 13 livres à

sa naissance, 42 livres à six mois, et 150 livres à

quatre ans. A six ans, elle portait sa mère et annon-

çait un très-grand développement dans la taille et les

forces physiques. A Vàge de vingt ans, sa taille s*éle-

«ail à cinq pieds cinq pouces et autant de clrcQnférence, mesurée au bassin. Ses bras avaient dix-huit pouces de circonfÉrence et ses seins viiigl-sii ponces. Mulgré son monstrueux embonpoint, elle paraissait issi-z agile, et portait à chaque main, en valsant, ud poids de deux cent cinquante livres.

Tout le monde connaît le goAl des Orientaux pour les femmes douées d'un énorme, embonpoint; ils regardent cette infirmité comme une des conditions lie la beauté fùmininc, et en provoquent le dévelop* [icment pnr l'abus du repos, des bains, de la saignée, et d'une nourriture exclusivement Téctilente.

J'ai TU à Tchesmé, ville du littoral de l'Asie-MU tteure, une feuimc rëputée la belle des belles; oh ostimait le poids de son corps à 037 livres; — ses seins, relombanl jusque sur les cuisses, pesaient chacun CO livres; ses bras et ses jambes ressemblaient à des colonnes; son ventre avait la capacité d'un Ion-

orps fti^it déjà acquis un volume extraordinaire : toutes les formes s'étaient pour ainsi dire anéanties sous un énorme fardeau de graisse. Ses yeux se trouTaienl cacliés sous les épais bourrelets que for- Ateienl ses joues ; les narines, également comprimées, forçaient l'enfant à ouvrir la bouche pour respirer. Qne foule de cufieux se pressait chaque jour dans la tente où Ton montrait ce phénomène; on s'étonnait ^ilHout à la vue des mamelles d'une prodigieuse jNMf. Toutes les articulations avaient disparu, ^ectte fille n'était plus qu'une épouvantable masse <le graisse^ • conservant à peine l'apparence hu- AaiM.

Cet accroissement extra-normal du système grais* *Wt8c rencontre chez certains animaux pachydermes, Aotquels il occasionne la maladie nommée ladrerie. L^ végétaux fournissent aussi des exemples de gros- SBOfeitraordinaire. On a vu des arbres dont la cir- ^éreuce dépassait soixante-dix pieds.

SECTION II

MilGBBtJR BXTlIÈBfE, tSfAClB, MABASME.

I^ constitutions nervo-bUîeune et mélancolique ^^ nous offrir des cas diamétralement opposés à **t que nous venons de relater. L'obésité se ren- ^l^û généralement dans les tempéraments lympha*

liques; I& maigreur est particalièro aax indirido» nerveux ou mélancoliques.

Dans l'antiquité, Phîlélas de Gos était si grêle et si frêle, qu'Use vitdansJa nécessité de porlerdescbaussures de plomb pour ne pas êtro renversé par le vent.

Mélitus, le poète, était pins renommé par sonexcessive maigreur que par la beauté de ses vers.

Le devin Archestratas ayant été fait prisonnier de guerre, on le mît dans une balance et il se trouva ne peser qu'une obole.

La maigreur de Philipplde était telle qu'elle devint proverbiale; pour désigner un individu décharné (m disait c'est un l'hilippide.

Au moyen âge, un certain Gilippon, sumonmé Oraingalpt, était d'une maigreur si remarquable qne des bateleurs s'en emparèrent pour le monlrer au public. Il ne pesait, dit-on, que cinquante livres

d6 TiTre, et, plus tard, courut les départements sous le nom du squelette ticant.

Voici la description qu'en donne un curieux, qui Tobserva sur la fin de 1832.

« Age» 34 ans. — Taille, cinq pieds, trois pouces. «—Poids général, 43 livres. — Physionomie douce et mélancolique d'ua convalescent — Maigreur ex* Irême du corps entier. -*- Enfoncement considérable du sternum, réduisant à trois pouces le diamètre antéro-postérieur de la poitrine. — Pouls faible ; cin- <iuante pulsations par minute. — Atrophie du système musculaire et disparition complète du tissu lamelleux sous-cutané ou cellulaire. — Les bras sont réduits à Thumérus ; aucune fibre charnue sous Teii* veloppe extérieure; aussi le sujet éprouve-t-il une grande difficulté à soulever ses bras, qui ont à peine deux pouces et demi de circonférence. — Les avantbras, les mains, les cuisses, les jambes, les pieds conservent encore quelques rudiments de l'appareil moteur, et . /^ squelette vivant peut se tenir debout, agir, marcher pendant un quart d'heure ; mais l'épuisement qui en résulte le force bientôt à se reposer. Il prend dix onces de nourriture par jour, moitié légumes et moitié viande rôtie. Son intelligence est ordinaire ; ses organes génitaux sont toujours restés muets (PI. YII, fig. 1). n

Bacine Orby, du département des Landes, vint an monde offrant dix-neuf pouces de longueur et ne

pesant que iJoni lifres. Elle crfll rapidement, ku» être affectée d*aucune maladie ; mais une maigreur et une ToraciliJ eslrèmes, dont se plaignait souvent sa mère, faisait dire à tout le monde que celte diétiro créature ne vivrait point ; elle arriva néanmoins jusqu'à l'âge de seize ans. A cette époque, les signes de la puberté n'avaient point encore paru, et sa tailla s'élevait jusqu'à cinq pieds six pouces;on la surnommait le grand éc/ialas.

Racine Orby, toujours dévorée par la faim, ne pouvait se contenter des vivres qu'elle partageait avec sa mère indigente; elle allait donc quêtant du pain dans le voisinage ; mais tout ce que lui donnait la pitié ne pouvait suiTire à la rassasier. La nuit elle so mettait à courir les jardins, mangeait des salades crues, des choux , des carottes et toutes sortes de légumes; quelquefois elle rentrait chez elle avec un ventre gonflé, tendu comme un ballon. Malgré cette

collée à la colonne vertébrale, était sillonnée de rides, dues, sans doute, à Ténorme distension qu'elle avait ^obie; les bras, les Jambes n'avaient point la grosseur aun manche à balai; enfin, sa peau était tellement amincie qu'on croyait voir un squelette. Le corps '^c cette jeune fille, pesé après sa mort , donna le chifln? Je vingt-deux liW^ el iroM one%%