CHAPITRE XVI

ilOMMCS AMPBIBlYt. — rLONGBURl.

On a donné cette épîlhète à certains hommes doués du privilège de s'élancer au fond des eaux et d*y rester plus ou moins longtemps, sans danger d'asphyxie.

L'histoire ancienne présente des cas d'immersion prolongée qui surpassent toute croyance. Hérodote, liv. viiiy rapporte que» sous le règne d*Artaxerce Memnon, un Macédonien, du nom Scyllias, se rendit célèbre en parcourant six siades sous les eaux de la «mer» pour porter aux Grecs la nouvelle du naufrage de leur flotte.

Pline dit qu'un pêcheur de Gaprée faisait journel^ lement au fond de la mer, des courses d'une heure, et quelquefois plus, dans le but de chercher des endroits poissonneux. Il arrivait souvent que les autres

pêcheurs ne prenaient rien dans leurs filets ; lui, an contraire , retirait toujours les siens remplis de pobsons, par la raison qu'it était allé d'avance à la découverte des bons endroits.

Lors du siège de Bysance par Mahomet II, uik plongeurgrec.'pnrteur de dépêches importantes, tra — versa le Bosphore en nageant entre deux eaux, eft arriva sans être aperçu sur le rivage opposé. L'histoire de Sicile nous fournit le trait suivant : « Un pêcheur en grand renom dans !e pays, pour son habileté à plonger et sa faculté il rester longtemps sous l'eau, fut un jour luandé par le roi, qui se prO' menait suivi de sa cour sur les bords de la mer. Ce prince, désirant éclaircir le mystère géolc^ique de Charyhde et de Seyila, proposa au marin une récompense, s'il voulait plonger au fond du gouËTre ; mais celui-ci, connaissant le danger, refusa. Alors, le roi.

fatigues. Le roi » voulant à tout prix satisfaire sa cariosité, détacha de son doigt Panneau de diamant 'qa*il portait, y adapta une boule d*or et le jeta au milieu du gouffre, a II est encore à toi, si tu le retires, < dit-il, et de plus, ma faveur I. .. »

« Ébloui par la magnificence du présent et les applaudissements de la cour, le plongeur se remplit forfement les poumons d'air et s*élança pour la seconde bis. On vit Teau tourbillonner rapidement sur sa trace. On attendit longtemps: une heure... deux... jusqu'au 3oir... Mais en vain. Le gouffre avait saisi sa proie

el s'était à jamais fermé sur l'intrépide plongeur

Ella curiosité royale ne fut. point satisfaite. »

Les plongeurs indiens, surtout les nègres employés ii la piche des perles, plongent à de grandes profondeurs, et restent, dit-on, près d'une demi-heure sans feparaitre. Les voyageurs, témoins pour la première fois de cette pêche, sont d'abord saisis de crainte sur le sort de ces malheureux, qu'ils croient ensevelis sous l'onde ; mais un vif étonnement succède bientôt i leur frayeur, lorsque les plongeurs reparais^nt à ^ surface avec le précieux coquillage I

On lit dans les Mélanges d'histoire naturelle :

ot tin jeune Espagnol, né à Liergaoès, nommé Frao- VAS de Yéga, se baignant un jour assez loin en mer, &Yec quelques-uns de ses amis, plongea tout à coup et ne reparut plus; ses parents le crurent noyé. Cinq «ns après, des pécheurs de la mer de Cadix prirent

dsns leurs âlets un homme marin, qu'ils portèrent ik la TÎIIe. On loi adressa la parole en plusieurs langues : il ne répondit point. Des cordelïers l'exorciser rent ; mais il ne parla pas plus en qualité de diable qu'en qualité d'amphibie. Cependant, un moine lui ayant entendu prononcer le nom de Lierganès , le conduisit à ce village. Son père, ses frères et sœurs le reconnurent et l'embrassèrent. Insensible à toutes tes caresses qu'on lui prodiguait, il resta dans sa fomille l'espace de neuf ans, sans recouvrer la parole, et disparut de nouveau. Un de se» compatriotes, voyageant sur mer quelques années après sa dispirition, prétendit l'avoir vu dans la tner des Asturies, en compagnie d'une troupe de dauphins. »

Les habitants de l'ile de Samns ont, de tout temps, passé pour d'excellents plongeurs. Tourneforl, quia visité cette lie, nous apprend qu'un jeune Saœien ne peut se marier avant d'avoir fait ses preuves dans c

lours» à rheure de midi, se désbabiltait sur la berge, piquait nne tête et ne reparaissait que trois quarts d^beore après; alors, il se r'babillait tranquillement Bt se retirait sans regarder personne. Plusieurs témoins assurent Tavoir ?u se promener au fond du canal, d'une profondeur de douze pieds , la tête un peu inclinée en avant, les mains croisées sur le dos ^ dans Tattitude d*un homme qui médite. A la suite d*!me de ces promenades sous-fluviales, un curieux hû demanda, pendant qu*il s habillait, comment il {ntKsédait pour rester si longtemps sous Teau? L'amphibie regarda fixement celui qui l'interrogeait et rtpondit : — Je suis cataleptique. Le questionneur, ^discret peut-être, ajouta : — Et dans quel but y ^tes-vous si longtemps? — Pour ne pas être imlH)rtuné par les moucherons et surtout par les hom^ Oies.

Après cette réponse» i amphibie s'éloigna et, de ce lour, ne revint, plus.

Quelque temps après le fameux combat naval qui ^t tien, en 1827, dans la rade de Navarin, où sombré* ^^t un grand nombre de vaisseaux, le gouvernemeut &t venir sur les lieux une compagnie de plongeurs io- ^ns et siciliens, pour retirer les canons, ferrements, cordages, etc., gisant au fond de la mer. Cette coml^agnie, forte de vingt et un hommes, s'acquitta part^i^ilement du sauvetage, et les curieux venus en foide *ttrle rivage pour les voir travailler, rcsla'veixV ^Vm-

- 2M péfaîts d'étonnement. Ces plottgeun «e demourneol pas moins de cinq à dix minules eous l'eau ; mniiii de cordes, iU amarraient les canons que les cabaotam ramenaient i la cdte. Un d'entre eux, le plus fort dF la compagnie, resta plusieurs fois dix-sept miaula sans revenir prendre respiration. Cet îatrépide ploft* geur ouTrait les portes des cabines, entrait dans l'ia^ térieur des bâtiments submRi^, amarrait les grosses pièces de métal, brisait à coups de marteau les caiiaes et armoires qu'il ne pourait ouvrir, ,en reUraît lu objets précieui, pub revenait h la surface de Teas iii-spircr l'air qui lui manquait depuis dlx-s^t mioa'r ies. Souvent les spectateurs te crurent asphjxié e( crièrent à ses compagnons d'aller À son secours, mail ceux-ci riateut de leurs craintes, car ils connai»saienl U parlée marine (expression locale) de leur camarade.

amen^ Taspbyxie el la mort chez les autres hom« mesT

▲atpelbis on raisonnait ainsi : — Un trou ovale ixiste dans le cœur du fœtus, au moyen duqu^l la circolatton marche sans le concours du poumon. Aussitôt après la naissance, la fonction pulmonaire s'établit et le trou ovale se bouche. Les individus chez qui, par une cause quelconque, Tocclusion de ce trou n*a point eu lieu« pourraient , à l'exemple du fœtus , vivre pendant un certain temps dans un milieu privé d'air.

Aujourd'hui, l'hjpotnèse du trou ovale est tout à fait abandonnée; d'ailleurs l'autopsie cadavérique de plusieurs nageurs remarquables, n'a point montré celte communication dune oreillette à l'autre. On pense donc que cette faculté dépend de plusieurs conditions réunies. Une* boîte pectorale large et profonde ; un poumon parfaitement sain ; une continuelle gymnastique des mouvements d'inspiration, afin.que ^s vésicules aériennes s'habituent à retenir une Si^nde quantité d'air; enfin, l'habitude et l'exercice du plongeon, pris dès le bas âge.

Cette gymnastique des organes pulmonaires réagit •Ur le cœur dont les fibres acquièrent plus de développement, plus de force ; l'innervation continuant d^étre assez énergique pour entretenir les contrac- UoDs de cet organe, et par conséquent la circulation^ le sujet peut rester cinq, dix, vingt, trente minutes ,

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