CHAPITRE XII

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Ces deux mots, d'une parfaite synonymie, dési* gnent l'art de produire, avec la voix, des sons plus ou moins éloignés ou rapprocha de l'indÎTidu qui opère. Ce phénomène, si extraordinaire pour les per-

larynx, du pharynx et le diaphragme se contractent et agissent d*une manière énergique et soutenue. La bouche est à peine ouverte, pour modérer la sortie du son ; la langue et les lèvres exécutent à peme les mouvements nécessaires à l'articulation des mots, — On conçoit qu*au moyen de cette manœuvre les sons ne trouvant point une libre issue par le tuyau vocal, restent assourdis derrière le voile du palais et dans Tarrière-bouche. La voix est plus sourde ou moins claire parce qu'elle est plus faible; cette faiblesse dépend strictement de Texpi ration, qui doit èhù retenue, ménagée, quelquefois supprimée. La vois est peu sonore parce que les lèvres de la glolle sont trèstendues ; ses articulations sont beaucoup moins nettes parce que les organes de la prononciation agissent très-peu dans la voix du ventriloque. Enfin, dans cette manière de parler, l'air étant frappé dans l'inrieur de la gorge lors de l'expiration, et non au dehors comme dans la manière ordinaire, la voix sem^ble arriver de loin.

L'ignorance où l'on était autrefois de la véritablt* cause du ventriloquisme, donna souvent lieu à des supercheries, à des aventures fort singulières et des plus amusantes.

Louis Brabant, valet-de-chambre du roi François !•', mit à profit son talent A'engaslrimyle pour imiter la voix d'un homme décédé depuis longtemps, et persuader à sa veuve qu'elle devait loi^ donner sa

fllte en mariage. Le mime Louis Brabant employa lo mAme ariiflce pour se faire compter eent mille francs par nn banquier.

L'abbé de La Chapelle, qni écriiit on volume sur le mécanisme de la ventriloquie, cite l'anecdote suivante arrivée sous ses yeux :

« Le nomméSalnt-Gille.bommed'un caractère fort ;;ai et l'un des meilleurs ventriloques de son temps , me &t entrer dans son arrière<magaain pour mo rendre témoin de son habileté. Nous noua assîmes au coin du feu, où je ne le perdis pas de vue, te regardant toujours en face. Après m'avoir raconté plusieurs scènes Irès-comiques , occasionnées par son talent de ventriloquie, je m'entendis appeler trèadistinctement par mon nom ; mais de si loin et avec un son de voix si étrange, que j'en fus ému.

H Comme j'étais prévenu, vous venez de me parler en ventriloque, lui dis-je; il me répondit par un soumlendîs appeler une seconde fois dans

ne fallait parler aTcc lui que batailles» régiment, garnison, combats singuliers, ete. Pour réprimer un peu cette manie assommante de parler toujours de son métier, Saint-Gille s'avisa de lui servir un plat du sien. Bien n'amuse et ne corrige mieux qu'un ri« dicule en action.

« Arrivés à un endroit de la forêt de Saint-Germain, notre militaire crut entendre ces paroles du haut d'un arbre : — On,ne sait pas toujours se servir de fépée qu'on porte.

« — Qnel est cet impertinent? dit aussitôt le militaire.

« — C'est probablement un pâtre qui déniche des oiseaux, répondit le ventriloque.

« — C'est un polisson, un drôle, ajouta le militaire d^une voix brève et secouant la tête en menaçant.

a — Approche y continua la voix qui paraissait descendre le long de l'arbre : tu as peur.

a — Oh I pour cela non I cria le militaire en enfonçant son chapeau et se disposant à Taltaque.

« — Qu'allez-vous faire? lui fit observer Saint- CriUe en le retenant ; on se moquera de vous.

« — La bonne contenance n'est pas toujours signe lie courage, continua la voix.

« — Ce n'est point la voix d'un pâtre, dit le militaire courroucé ; je ferai bientôt repentir le lâche de ses impertinences.

■ — Témoin Hector fuyant devant Achille, cria la Toii, descendue au pied de l'arbre.

« Le luililaire, ne pouvant plus contenir sa colère . tire aussitôt son épée et la plonge, à plusieurs reprises, dans le plus épais d'un buisson embrassant le pied de l'arbre... il en sortit un lapin qui se mil aussitôt à s'enfuir h toutes jambes.

■ — Voilà Hector, lui dit Saint-Gille, et tous êtes le brave Anhille.

« Cette plaisanterie sutTit pour désarmer la fureur du militaire, et nous rtmes tous, de bon cœur, de celte buriesque aventure. ■