CHAPITRE I

DittRADATIOM DS L*E8PèCB«

'homme est susceptible de progrès, de perfecment physique et morfi, il est aussi sujet à gradation plus ou moins sensible. G*cst dans nats et les milieux où il vit que se rencontrent ises de cette dégradation. La forme despotique uvernement contribue également à arrêter le is, à étendre la misère et les ténèbres ; celte ^re cause étant hors de notre sujet, nous ne s que la mentionner.

spèce humaine offre des êtres dont la constia éprouvé de profondes modifications, et un de développement de Torgane cérébral. Ces iéchus physiquement et moralement se renconsur plusieurs point du globe sous des noms )nts. On les nomme crétins dans les Alpes ; s, jfsuiTK» dans les Pyrénées, parce que beau-

coup d'enlre eux soat traîtres et méchants. Leur physique est chétif, leur intelligence fort peu audessus de celle delà brute; la plupart soQt sourds ou muets et ladres ; ils passent leur vie dans la paresse et l'imbécillité. On attribue particulièrement cette dégradation de rhomme & rinflaenoe des eaux et des aliments de mauvaise qualité; à l'insalubrité des vallons encaissés, des endroits humides, abrités contre L's vents, que le soleil ne visite jamais, et dont l'aîr n*esl pas assez fréquemment renouvelé; mais la cause la plus prochaine est incontestablement l'hérédité. Par un de ces préjugés incrustés dans un pays, et qui se transmet de génération en générBiion, les h)|bilants du Valais regardent les crétins commç d9s âtres k'ur portant bonheur, et les ramilles qui «t aopt privées se croient mal avec le ciel. N'6st-i| psa hon> teux qu'au milieu d'une civilisation telle que la ndtre,

Ncros avons dit que les crétins étaient, en général,

f'iine intelligence bornée, sournois, méchants; de

^las, ils sont lascifs à la manière des singes, et ï^

n^est pas prudent à une jeune fille de rester seule

flL^veo eux. *

Mais le crétinisme n*est point exclusivement propre ^ l'Europe : il se rencontre dans les quatre parties di3 inonde, dans les gorges du Caucase et des Carpatlxes; dans les chaînes du Thibet et des Andes, aussi bien que dans les Alpes et les Pyrénées. Ce vice, diaprés les physiologistes^ ne serait point héréditaire; cependant les enfants issus de crétins, s*y montreraient prédisposés ; le seul remède à lui opposer est le changement de localité, pour les jeunes sujets dont l'organisme n*a pas encore éprouvé d'altérations notables; hormis ce cas, le crétinisme reste incurable.

Il existe une autre dégradation de Tespèce humaine, nommée albinisme, qui reconnaît pour cause ia dégénérescence du système cutané et pileux ; cette dégénérescence , primitivement due à une affection morbide, se transmet ensuite et se perpétue par la génération. I.a peau des sujets ainsi dégradés parait d*un blanc pâle, inanimé; les cheveux, les poils sont blanchâtres, et ressemblent à une végétation soyeuse; leurs yeux, à iris rose ou rouge, ne supportent que difficilement la lumière. Ces êtres sont, du reste, languissants, débiles, craintifs et d'une intelligence trèsbornée. On les nomme Blafards, il/6tnas en Europe;

Bedatf Kakrela» aux Indes ; DonJoi «i Afrique, «t Darieni en Amérique. L'insaffisance dn corps maqueux de la peau, et quelquefois son absence complète, est la cause de cette dégradation.

BufTon a donné lé portrait d'une Négresse blanche, née de parents nègres de la Côte-d'Or cd Afrique. Elle avait alors dix-sept ans ; son corps et sa physiO" nomie portaient le cachet de ta race n^re ; ses lèvrei étaient blafardes comme le reste de sa peau, tandis que le mamelon des seins , d'une longueur rcmar* quable, offrait une teinte vermeille assez vive.

Du mariage d'une Albinos avec un Nègre, natt un enfantpie, c'est-à-dire un négrillon, dont la peau est parsemée détaches blanches. (PI. V, fig. 1.)

11 existe une autre variété de Nègre pie, qu'on pourrait appeler homme bicolore :tout un cdlé du corps est parfaitement noir, tandis que L'autre c6té

€ribu errante deTartares, dont la peau, jaune foncée, ^si fouettée de zébrures blancliàlres, ou mouchetée ^e taches d*un blanc terne. Cette bigarrure, qui dut dépendre, dans le principe, d'une affection cutanée, «erait devenue naturelle par la suite et aurait formé mne variété de Tespèce.

Les individus appartenant à la catégorie des Crétins ^t des Albinos, engendrent toujours des enfants qui

l^rtent des signes plus ou moins apparents de cette

dégradation..

SGROFITLES9 SYPHILIS*

Il est des maladies qui envahissent, en totalité, un 00 plusieurs systèmes d*organes ; ces maladies, après une transmission de trois ou quatre générations, finissent par prendre le type héréditaire et dégrader le corps humain ; sont dans ce cas, les affections tcrofuleuses, syphylitîquesy etc.

L*étymologie du mot scrofule est scrofa^ truie, parce que ces pachydermes sont sujets à une maladie analogue; on les désigne aussi par les noms à' humeurs froideSy écr Quelles. Cette affection, qui consiste en une dégénération du système lymphatique avec altération de la lymphe, est particulière au tempérament lymphatique. Cepèndafit on voit des sujets, offrant toutes les apparences du tempérament sanguin ou bilieux, Être affectés de scrofules ; mais ces cas sont exception-

— Bî —

nela. Il eiiit«, sn IPranoo, des «ontréei où uiw grande partie des habitante sont sorofuleux tst transmettent & leurs enfants ca triste héritage. Gbei les fmnmes la dialhëse scrofuleusa est beaucoup plus prononcée que chez les hommes ; elles ont la peau blanche, de belles couleurs rosées ; mais des oqutures au cou, des cicatrices crurale et inguinale, et des dente rongées par lu carie. Les scrofules n'attèreol pas seulement le physique, elles inQuent encore sur te moial, qui perd de son énergie. Les moyens de combattre l'afFeo» tion scrofuleuse est plutôt du domaine de l'hjgîèoe que de celui de- la médecine. IVout renvoyons aux ouvrages spéciaux qui traitent de cette maladie, et nous nous contentons ici de la mentionner comme cause do dégradation.